CAPÍTULO 1 #2

Me siento en una de las maletas y miro el apartamento.

Quería enviar una fotografía a Ava mostrando el balcón o las cajas esparcidas por la sala. En lugar de eso, fotografío la pared.

Ella me llama segundos después.

— ¿Eso es agua?

— Espero que lo sea.

— ¡Claire!

— Es una filtración. La tubería del apartamento de arriba está goteando dentro de la pared.

— Y lo van a arreglar, ¿verdad?

— Van a destruir la pared primero.

— ¿Cuánto tiempo?

— Algunas semanas. Tal vez más.

Ava permanece en silencio.

— Puedes quedarte conmigo — ofrece, pero su voz delata que sabe cómo eso sería imposible. — Podemos hablar con mi compañera.

— Tu habitación es más pequeña que el baño de la casa de Mason.

— No es tan pequeña.

— Guardas los zapatos dentro del horno porque no tienes armario.

— Yo no uso el horno.

A pesar de todo, me río.

— Gracias, pero no va a funcionar. Voy a llamar a mi hermano.

— ¿Estás segura?

— No tengo otra opción.

— Él va a dar ese discurso.

— Lo sé.

— Ese sobre responsabilidad, planificación y la importancia de aceptar ayuda.

— Lo sé, Ava.

— Tal vez use la frase “te lo dije”.

— Si la usa, cuelgo.

Ella se ríe, pero pronto su voz se vuelve más suave.

— Va a salir bien. Es solo un apartamento. Tú todavía estás aquí, todavía vas a empezar el curso y todavía estás haciendo lo que querías.

Miro por la puerta abierta del balcón. El cielo está muy azul, y algunas palmeras se mueven con el viento entre los edificios.

Ava tiene razón.

Una tubería reventada no cambia el motivo por el que vine.

— Llamo después.

— Quiero saber exactamente lo que diga Mason.

— No.

— Entonces voy a llamarlo y preguntarle.

— Tú no harías eso.

— Buena suerte.

Cuelga antes de que yo responda.

Encuentro el nombre de Mason en la lista de contactos y me quedo unos segundos mirando la pantalla. Mi hermano atiende en la segunda llamada.

— ¿Llegaste?

Ni un saludo. Ni una pregunta sobre el viaje.

— Llegué.

— ¿Y por qué no avisaste?

— Mandé un mensaje.

— Mandaste una fotografía de una puerta.

— La puerta era de mi apartamento. Pensé que el contexto estaba claro.

Él suelta un suspiro.

— ¿Cómo está el lugar?

Miro la pared.

— Mojado.

Hay un breve silencio.

— ¿Mojado?

— Hay una filtración en el dormitorio. La fuga viene del apartamento de arriba y está dentro de la pared. El equipo del condominio va a tener que romper todo para encontrar la tubería, esperar a que se seque y luego reconstruir.

— ¿Estás bromeando?

— Ojalá.

— ¿Qué dijo la propietaria?

Le explico todo. Mason me interrumpe algunas veces para preguntar sobre el seguro, el alquiler y los daños en mis cosas. Respondo con la poca información que tengo.

— No te vas a quedar ahí — determina.

Pongo los ojos en blanco, aunque él no pueda verlo.

— Lo sé. Por eso llamé. Necesito ayuda para encontrar un hotel que no cueste el valor de un semestre de la universidad.

— Hotel no.

— Mason.

— No vas a pasar dos meses en un hotel.

— Nadie dijo que serán dos meses.

— Cuando una persona dice “algunas semanas” durante una reforma, significa como mínimo dos meses.

Por desgracia, probablemente tenga razón.

— Puedo buscar un alquiler temporal.

— ¿En tres días? ¿En una ciudad que no conoces?

— Precisamente por eso estoy pidiendo ayuda.

— Y yo ya lo resolví.

Enderezo la espalda.

— ¿Cómo que ya lo resolviste?

— Yo sabía que esto pasaría.

— ¿Sabías que una tubería iba a reventar dentro de la pared?

— No. Sabía que algo saldría mal y que me necesitarías.

— Me alegra que mi desgracia haya confirmado tu teoría.

— Claire, no empieces.

— Yo solo quiero un hotel.

— Y yo estoy diciendo que no hace falta.

— Entonces, ¿dónde voy a quedarme?

Mason tarda en responder.

Es solo un segundo, tal vez dos, pero conozco a mi hermano lo suficiente como para saber que está eligiendo las palabras. Eso nunca es una buena señal.

— En la casa de Luke.

El nombre atraviesa la llamada y me golpea con la fuerza de algo físico.

Me levanto despacio.

— ¿Qué?

— Luke tiene espacio. Su casa queda cerca de la universidad, el condominio es seguro y él pasa buena parte del día en los entrenamientos. Tendrás privacidad.

Miro mi reflejo en la puerta de cristal del balcón.

— No.

— Claire.

— No voy a quedarme en la casa de Luke Anderson.

— ¿Por qué?

La pregunta es tan absurda que casi me río.

Porque no veo a Luke desde hace cuatro años.

Porque, a los diecisiete, yo sabía exactamente a qué hora aparecería en nuestra casa, reconocía el sonido de su coche en la calle e inventaba motivos ridículos para quedarme en la cocina mientras él conversaba con Mason.

Porque Luke me despeinaba y me llamaba pequeña, sin imaginar que yo pasaba demasiado tiempo eligiendo una ropa siempre que sabía que él iba a aparecer.

Porque seguí cada paso de su carrera incluso después de que se fue. El primer fichaje importante. El debut profesional. Los goles decisivos. Las entrevistas. Las fiestas.

Las mujeres.

Principalmente las mujeres.

Durante cuatro años, Luke Anderson dejó de ser solo el mejor amigo irritante de mi hermano.

Se convirtió en uno de los jugadores más comentados del hockey profesional, con fotografías impresas en campañas publicitarias y un rostro que aparece con la suficiente frecuencia en internet como para hacer imposible olvidarlo.

No es que yo lo haya intentado con mucho empeño.

— Porque sería extraño — respondo.

— ¿Extraño por qué? Conoces a Luke desde niña.

Exactamente.

Mason continúa:

— Confío en él más que en cualquier otra persona en esta ciudad.

Si supiera cuántas veces soñé con besar a su mejor amigo, tal vez su confianza sería un poco menor.

— ¿Él estuvo de acuerdo con esto?

— Estuvo de acuerdo.

— ¿Cuándo hablaste con él?

— Mientras tú explicabas la situación.

Aparto el móvil de la cara y miro la pantalla.

— ¿Me dejaste hablando sola?

— Puse el altavoz y le mandé un mensaje.

— Eso es invasivo incluso para ti.

— Él va a ir a buscarte.

Mi estómago se contrae.

— No hace falta. Todavía ni arreglé las cosas.

— Tus cosas ya están en las maletas.

— Tengo cajas.

— Él va a ayudar.

— Mason, yo no dije que acepto.

— ¿Y cuál es tu alternativa?

Abro la boca, pero no surge ninguna respuesta.

— Es temporal — dice, ahora más calmado. — Luke tiene una habitación de huéspedes. No vas a pagar nada, estarás cerca de la universidad y podrás seguir la reparación del apartamento. Cuando esté listo, vuelves ahí.

— Puedo pagarle algo.

— Habla con Luke.

— Estoy hablando contigo.

— Y yo estoy diciendo que está resuelto.

Las ganas de discutir compiten con la conciencia de que encontró una solución práctica. Una solución rápida, segura y gratuita.

El problema es que la solución tiene ojos claros, hombros anchos y un historial público de mujeres que parecen haber salido de catálogos de lencería.

— ¿Cuánto tarda? — pregunto, odiando el pequeño cambio en mi voz.

— Dijo que termina el entrenamiento en una hora.

Mi corazón pierde el ritmo.

— ¿Hoy?

— No, Claire. El próximo verano.

— No hace falta ser sarcástico.

— Tú preguntaste.

Camino hasta el dormitorio y observo las maletas que ni siquiera llegué a abrir.

— No le cuentes que yo necesitaba ayuda.

— Él va a ir a buscarte. Creo que ya se dio cuenta.

— Quiero decir… no hables como si yo fuera una niña perdida.

— Estás sentada en un apartamento inundado esperando a que dos hombres resuelvan dónde vas a dormir.

— Yo no estoy sentada.

Mason se ríe.

— Luke sabe que creciste.

La forma en que dice eso me incomoda, como si crecer no fuera el tipo de cosa que yo deseara que Luke hubiera notado.

— Necesito colgar.

— Claire.

— ¿Qué?

— Luke es mi mejor amigo. Estarás segura con él.

Sujeto el móvil con más fuerza.

Ese siempre fue el problema.

Mason confía en Luke porque cree que él nunca me miraría de la manera en que mira a las mujeres que aparecen a su lado en las fotografías.

Tal vez tenga razón.

Probablemente la tenga.

— Lo sé — respondo.

Cuelgo antes de que diga cualquier otra cosa.

(...)

Paso la hora siguiente intentando convencerme de que quedarme en la casa de Luke no significa nada.

Él es amigo de Mason.

Tengo un problema con mi apartamento.

Él tiene una habitación disponible.

No hay nada complicado en eso.

Repito esa lógica mientras saco ropa de las cajas húmedas y redistribuyo mis pertenencias entre las maletas. Repito cuando encuentro una camiseta vieja en el fondo de la mochila, comprada durante uno de los primeros partidos profesionales de Luke.

El nombre ANDERSON ocupa la espalda.

Metó la camiseta debajo de una pila de pantalones como si estuviera escondiendo pruebas de un crimen.