25. Ritual #2

Me curo el tobillo y corro hacia ellas, pero me paro al ver qué las ha salvado.

Cox soporta el inmenso peso del monstruo, envuelto en una esfera de luz dorada que mantiene a raya al demonio. Me dedica una leve sonrisa triste.

Y, antes de que pueda correr a salvarlo, la barrera protectora se desvanece.

Y él cae con ella.

Sarah y Kabo dejan escapar un gemido de angustia, solo interrumpido por la risa demencial de Lilian, que parece elevarse por encima del estruendo de los disparos y la sed de sangre.

Caro y Brick aparecen a mi lado, cubiertos de sangre.

—¡Formación cerrada! —ordena Caro, con una voz autoritaria más propia de una oficial militar que de una policía.

Algunos purificadores y agentes de la AIU consiguen llegar hasta nosotros; otros son derribados por los demonios que nos rodean.

El mundo empieza a temblar mientras un número cada vez mayor de demonios cae del techo. Ya no luchan entre sí. Sus jerarquías han quedado grabadas en piedra. Y todos quieren vernos muertos.

Todos los altavoces de Gibbs han sido aplastados. Solo su demencial destreza con el keytar mantiene una banda sonora distinta de la matanza. Reconozco esta pieza.

La llama «La hora más oscura precede al amanecer».

De verdad, de verdad espero que así sea.

Brick no cede mientras los demonios se precipitan hacia nosotros. Me uno a Conrad, Sarah y Kabo para contener con magia de purificación a la criatura tentacular antes de desterrarla por completo.

Pero, incluso sin ese bruto, estamos rodeados. Por todos lados.

—Es inevitable —anuncia Lilian. Ya no queda júbilo en su voz.

Solo una racionalidad fría e implacable—.

El fin es inevitable. Regresaré. Y, con mi segunda venida, propiciada por vuestro sacrificio de sangre, me convertiré en un mesías oscuro.

Aunque solo sea durante un instante, antes de que este mundo sea destruido.

No puedo comprender su maldad. ¿Quién podría? Es la maldad y la locura hechas carne.

Y va a ganar. ¿Qué podemos hacer contra tanto odio? ¿Contra tanta malicia ciega? El detective hombre lobo aúlla de dolor cuando el demonio cocodrilo lo despedaza y lo arroja contra la horda. Caro responde abriéndose paso a tajos entre hordas de demonios. En vano. Siguen llegando más.

Y nosotros sencillamente no somos suficientes.

Cierro los ojos y busco mi chispa.

No quiero que termine. No sin haber vuelto a ver a Tom. No mientras el destino del mundo descanse sobre mis hombros.

No quiero que termine así. Pero al menos mi chispa me ha elegido de nuevo. Tiendo la mano hacia ella, y ella hacia mí.

Y siento paz.

El bramido de unos cuernos y el fragor de unos tambores atraviesan el estrépito de la batalla. Hasta los demonios más descerebrados se detienen ante el sonido inesperado y observan.

Una lluvia de rocas y escombros cae sobre la cámara, aplasta demonios y deja al descubierto un enorme boquete en la pared.

Y de él brota un rugido atronador. Los gritos de guerra profundos y pétreos de los enanos. Y el apasionado castañeteo y los chillidos de los hombres rata. Juntos. Unidos de algún modo.

Guerreros enanos cubiertos con resplandecientes armaduras se abalanzan sobre los demonios con hachas y martillos forjados en plata y revestidos de runas.

Las armas penetran en los demonios, cercenan sus extremidades y los destierran al instante.

Tras los guerreros acorazados, los chamanes hombres rata canalizan su magia.

Entre ellos veo a Chitrit, de pie junto a Thane Yuel.

La magia rata atraviesa la cámara y desintegra a los demonios con un solo toque.

El estandarte enano de plata y azul ondea junto al emblema de huesos y chatarra de los hombres rata mientras ambos pueblos se lanzan en masa a la batalla y envuelven a la horda demoníaca con armas encantadas.

Unos enanos provistos de lanzallamas liberan un muro de fuego sagrado que incinera a los demonios.

—¡Han venido! —vitorea Gibbs, hablando en inglés normal por una vez.

¡Así es! Y, aunque una lágrima emocionada asoma a mis ojos, también siento que el corazón se me llena de calidez. Los purificadores, incluso después de perder a nuestro líder, se sienten envalentonados. Y nuestras chispas responden del mismo modo.

Juntos, lanzamos olas de energía purificadora que destruyen a todos los demonios salvo a los más poderosos.

Los hombres rata corren por el Entremedio de los demonios embravecidos, arrojan boleadoras y redes sobre los brutos y los diablos y los derriban antes de que sus camaradas los destruyan con su potente magia rata.

—¡Una promesa es un vínculo sagrado, Cindy Giles! —brama Thane Yuel de un extremo a otro de la cámara.

—¡Luchar-luchar, salvar mundo! —añade Chitrit.

La horda demoníaca mengua y empiezo a sentir que la esperanza vuelve a mi corazón. Justo cuando un escalofrío helado me recorre la columna. Y veo la misma sensación en los ojos de todos mis camaradas.

Las Grietas dejan de engendrar demonios y empiezan a cambiar. Los ángeles observan, aparentemente desinteresados, mientras juzgan si merece la pena perdonar nuestro planeta.

Las Grietas vibran, titilan y después crecen hasta fundirse en una sola. Desciende y queda suspendida a menor altura, formando una puerta. Y, desde esa puerta, una figura avanza hasta el altar del centro de la cámara.

Y el corazón se me hunde en el pecho.

No ha cambiado en absoluto. Traje de tweed. Sonrisa untuosa. Pelo desgreñado. Y una locura en los ojos que ningún hombre cuerdo podría comprender. Pero, si antes rezumaba una repulsiva inquietud, ahora rebosa energía demoníaca.

Su risa demente llena la cámara mientras los combates más brutales continúan sin tregua.

Sobre nosotros, los ángeles empiezan a desaparecer. Uno tras otro. Se disponen a cargar su ataque. A armar la Everstar. Al final se marchan todos. Excepto uno.

Ariel. Ella observa. Espera hasta el último minuto.

Siento la mirada de Lilian desde el otro extremo de la cámara mientras la rabia me llena el corazón. Y también la determinación de no permitir que todo termine así.

Con un rugido comparable al de Brick, salto por encima de mis aliados y corro a través de la batalla. Esquivo hachazos, garras demoníacas y fuego infernal mientras la lucha entre enanos, hombres rata y demonios adquiere proporciones apocalípticas.

Con un último impulso, uso la vitalidad de mi chispa para dar un salto gigantesco que no sabía que fuese capaz de ejecutar y aterrizo sobre el elevado altar de piedra. Y me encuentro cara a cara con Lilian.

—¿Me ha echado de menos? —pregunta, con una sonrisa aceitosa en el rostro, demasiado sórdida y humana para un hombre que ha invitado al apocalipsis.

No le concedo el privilegio de una respuesta. Saco Voidshot y disparo. Él titila y desaparece de mi trayectoria para aparecer a mi lado.

—Sus trucos se han quedado anticuados —me susurra al oído antes de desaparecer y reaparecer detrás de mí.

—Los míos no.

Me azota con un látigo de fuego infernal y me abrasa la espalda. Aprieto los dientes, giro hacia él y disparo Voidshot repetidas veces. Desvía todos los proyectiles con una espada de fuego demoníaco antes de lanzarme una estocada.

Levanto la mano y formo una barrera de energía purificadora. La espada de Lilian choca contra mi escudo y crepita sobre él. Ambas fuerzas vibran al enfrentarse y hacen que el altar tiemble y se estremezca.

—¡Ja! Así que ha mejorado. Pero ¿acaso importa?

Estalla en llamas y desaparece.

Levanto la vista justo a tiempo cuando cae sobre el lugar en el que estaba un instante antes y atraviesa el suelo con su espada demoníaca.

Lanzo una andanada de proyectiles de purificación y disparo Voidshot justo después. Desvía cada disparo con indiferencia, como si parase los golpes de un niño pequeño enfurecido.

—Este es nuestro duelo final, Cindy Giles.

Ataca y su espada se convierte en un látigo. Esta vez estoy preparada y consigo agacharme para esquivar el fuego infernal.

—Un enfrentamiento final para decidir quién tiene razón. Quién domina la realidad. Sus elevados ideales de paz y valor. O el caos y las espléndidas profundidades de la depravación y el derramamiento de sangre.

Aparece a mi lado y apenas consigo levantar Voidshot a tiempo para bloquear su golpe. Nuestras miradas se encuentran mientras las armas quedan trabadas.

—¿Qué se siente, Cindy, al haber perdido a la persona que más ama?

Eso me coge por sorpresa. Dejo caer Voidshot, pero lo ataco con una descarga de magia de purificación antes de saltar hacia atrás. Él se estremece y lanza un tajo mientras se cubre los ojos.

—¡¿Qué se siente al saber que le mintió?! —grita Lilian, con auténtica ira y odio en la voz.

Me quedo paralizada.

—¿Cómo...?

¿Cómo sabe eso?

—Todos lo sabían salvo usted. ¿Sabe por qué desapareció Tom aquel día?

¿Para salvarnos? ¿Para salvarme?

Lilian abre los ojos, enrojecidos por un odio demoníaco.

—Para alejarse de usted.

No. No.

—¡Miente!

Lilian se ríe antes de cargar contra mí. Lo ataco con todas mis fuerzas y libero un inmenso fogonazo de energía de purificación. Lo mantengo. No aflojo. Dejo que mi chispa fluya hacia la suya. Mi odio. Mi tristeza. Mi desesperación. Todo.

Él responde con su fuego infernal y descarga magia oscura y demoníaca. Un tira y afloja de lo arcano. El bien y el mal. La oscuridad y la luz.

Pero sus palabras y este lugar me han agotado. Él está fresco. Afianzado en sus oscuros caminos. Fortalecido por la sangre y la muerte. Estoy cediendo. Pero tengo que resistir.

—¡Nunca le he mentido! —grita Lilian por encima de la cacofonía de nuestro duelo de hechicería—. Y tampoco miento ahora cuando digo que sé que nunca encontrará la felicidad. Nunca encontrará la paz. Morirá sola. Porque ahuyentó a su amor.

Intento convencerme de que miente. De que no lo comprende. De que Tom tenía sus motivos. De que volverá. De que no huye de mí.

Pero han pasado siete años. Me mintió. Me abandonó.

Y me dejó morir en este mundo moribundo.

Mi chispa tiembla y titila.

A mi alrededor, mis amigos mueren. Personas inocentes entregan la vida. ¿Y para qué?

—Ya ha llegado el final, Cindy...