25. Ritual

Ritual

Las Grietas se abren de golpe por toda una cámara abovedada de dimensiones colosales, dominada por un altar de piedra que se alza en el centro.

El techo queda oculto entre las sombras, y cada centímetro de los muros tallados por geomantes de este lugar devastado está cubierto de runas infernales y escritura demoníaca, inundándolo de una maldad que normalmente me incapacitaría.

Pero no tengo el privilegio de huir de este lugar. Ya no. Y veo el mismo pensamiento reflejado en todos los demás purificadores. Esta cámara es un anatema para nosotros. Y, precisamente por eso, tenemos que quedarnos. Para destruirla.

Eso si no hemos llegado demasiado tarde.

Las Grietas braman una energía hirviente que apesta a azufre y fuego infernal. El aire hiede a muerte, sangre y goma quemada. Ni siquiera la nueva línea wey de El Titán, por encima de nosotros, basta para diluir la absoluta oscuridad de este lugar.

Bajo la tormenta de Grietas que se abren sobre nosotros, escupiendo un calor de lava y ofreciendo atisbos de reinos infernales más allá de nuestra comprensión, un ejército de sectarios y demonios rata se vuelve para mirarnos.

Todos visten túnicas negras y rojas, llevan báculos adornados con restos humanos y empuñan dagas curvas cubiertas con la sangre de sacrificios humanos, enanos y hombres rata.

Todos nos quedamos paralizados, contemplando el apocalipsis que se desata ante nosotros. Esperando a que todo termine. Hasta que Conrad se adelanta, levanta la pistola y brama:

—¡Atacad!

Con un rugido poderoso, impropio de sanadores y agentes de la ley, nos abalanzamos sobre el enemigo.

Los detectives de la AIU abren fuego junto a Alex y Conrad.

Gibbs lanza sus altavoces portátiles al interior de la cámara y deja sonar una pieza operística acompañada por una orquesta.

Sin duda es la banda sonora de una batalla final.

Y Brick encabeza la carga, sonriendo con júbilo mientras destroza con su martillo la primera línea de demonios rata y sectarios por igual.

Con cada golpe, hace retroceder a decenas de enemigos y les quebranta el cuerpo y el ánimo.

Caro se suma a la refriega, cercenando sectarios con su espada élfica y deteniéndose de vez en cuando para disparar con pericia el revólver al otro extremo de la cámara y abatir a los pistoleros.

El detective hombre lobo se acerca con cautela a mí y asiente. Olisquea el aire y se quita la camisa con cuidado.

—Ha llegado la hora —anuncia, e inmediatamente se transforma en un enorme lobo gris con vetas marrones en el pelaje. Se lanza al combate a grandes zancadas, clava los dientes en el cuello de un demonio rata y forcejea con otros dos.

Mientras tanto, las Grietas vibran sobre nosotros. Y, conforme la batalla se recrudece sobre las piedras ensangrentadas, las Grietas se abren y vomitan un ejército de horrores.

Enjambres de diablillos alados descienden como langostas, riendo entre dientes y arrojando bolas de fuego contra los purificadores.

Los purificadores, ablandados por la falta de servicio en combate, huyen cuando las bolas de fuego chocan contra el suelo.

Una horda de demonios que castañetean, ya cubiertos de vísceras, cae del techo como una cascada, aterriza en el suelo y empieza de inmediato a devorar cuanto encuentra a su paso.

No distinguen entre nosotros y los sectarios.

Muchos sectarios mueren gritando, mientras que otros alaban al Padre del Final incluso con su último y agónico aliento.

Y esos demonios ni siquiera son los peores.

Criaturas tentaculares, provistas de apéndices espinosos y un centenar de bocas, salen a trompicones de sus oscuros infiernos y caen en plena lucha.

Tras ellas llegan diablos y engendros que conjuran sus artes oscuras para contrarrestar la purificación de los purificadores del Heiligslicht.

Y unas criaturas brutales, parecidas a rinocerontes, toros, cabras y cocodrilos, saltan desde sus mundos y aterrizan con golpes que hacen temblar el suelo, aplastando sin el menor miramiento a los seres que hay debajo.

Se desata el caos cuando los demonios se vuelven contra otros demonios y contra los sectarios. Los demonios rata quedan atrapados entre los purificadores y los nuevos contingentes demoníacos.

¿Es esto lo que quería Lilian? ¿Un mundo dominado por una sed de sangre incesante? ¿Una carnicería demencial y sin fin?

—¡¿No es precioso?! —La diabólica voz incorpórea de Lilian retumba por toda la cámara—. ¿Sabéis qué estáis viendo?

La sangre fluye como un río mientras los demonios se alzan unos a otros y lanzan a sus hermanos más pequeños contra nosotros a modo de proyectiles. Extremidades y huesos vuelan por los aires como confeti en una fiesta.

—Esta es la verdadera naturaleza del mundo. ¡Violencia! ¡Interminable!

Un demonio cocodrilo, erguido sobre las patas traseras y con unas fauces llenas de clavos, descarga una enorme hacha contra Brick. Él la esquiva por los pelos antes de golpear las enormes patas de la criatura. No le hace ningún daño.

—¡Reagrupaos, purificadores! —ordena Cox—. ¡Mantened la línea! ¡Combatid esta oscuridad! No dejéis que os consuma.

Las palabras de Cox infunden ánimos a algunos purificadores, pero muchos otros solo pueden aferrarse la cabeza y murmurar para sí.

Suplican a sus chispas que sigan vivas. Ya he experimentado algo muy parecido.

Hace falta una voluntad férrea para mantener viva la luz interior cuando te rodea tanta oscuridad.

—¡Voy a por usted, Cindy! —retumba Lilian—. Y el fin estará cerca. Una oscuridad eterna que sofocará esa luz insolente.

Los diablillos caen sobre la formación de purificadores.

Steph crea cerca un ejército ilusorio de purificadores para distraerlos, pero hay demasiados.

Dos descienden volando y agarran a una purificadora por los hombros.

Ella patalea y grita antes de que vuelvan a soltarla sobre el suelo; su cuerpo se rompe con el impacto.

Los demonios rata cargan contra nuestra posición, encabezados por un engendro de piel blanca como la nieve y coronado de cuernos. Apunta hacia mí con la espada; sus abrasadores ojos anaranjados prometen violencia.

Conrad se abalanza sobre él y le propina un puñetazo en la cara como un boxeador galardonado, mientras Alex inmoviliza al engendro por detrás.

Conrad sacude el puño dolorido antes de recitar a toda prisa un rito de destierro. El engendro consigue librarse de Alex justo cuando lo arrastran de vuelta a los infiernos.

¡Grietas! Conrad se da bien esto.

Caro y Brick siguen dando una batalla de mil demonios en el tumulto de abajo. Pero están perdiendo fuerzas. Ni siquiera espalda contra espalda pueden hacer gran cosa contra unas criaturas a las que no son capaces de herir.

Esta no es su clase de batalla.

Pero sí la mía.

Corro hacia Cox, flanqueado por Sarah y Kabo. Los demás purificadores están dispersos, tratando de curarse unos a otros o simplemente de sobrevivir a la embestida.

—¡Combinemos nuestros poderes! —grito por encima del estruendo de la matanza. Todos asienten y nos sujetamos por los hombros, afianzándonos mientras recitamos el encantamiento a toda velocidad.

Los demonios perciben lo que estamos haciendo y se vuelven para abalanzarse en masa sobre nosotros. Un minotauro demoníaco encabeza una carga de hombres cabra y ruge mientras canalizamos nuestras chispas para unirlas y liberarlas en forma de una ola gigantesca de energía purificadora.

La ola golpea a los demonios que cargan contra nosotros y los empuja hacia atrás como una onda expansiva.

Los diablillos del aire y sus parientes terrestres se evaporan hasta quedar reducidos a cenizas, mientras que los brutos salen rodando como si un viento huracanado los hubiera derribado.

¡Hará falta más para acabar con ellos de forma permanente!

Al ver lo que hemos logrado, otros purificadores se agrupan y lanzan sus propias olas de energía purificadora.

El minotauro demoníaco recupera el equilibrio y carga contra nosotros. Se encabrita cuando Alex le salta a la espalda, tira de sus cuernos y lo conduce hacia la trampa de Conrad. Con un atronador rito de destierro, Conrad devuelve al minotauro a los infiernos.

Pero no basta.

—¡Cada gota de sangre derramada me acerca más! —se carcajea Lilian.

Más demonios caen de las Grietas que hay sobre nosotros. Y, en el Entremedio de las Grietas, los veo. Figuras titilantes. Observando. Esperando.

Los Serafines.

—¡¿Veis lo que provoca vuestra apatía?! —brama Conrad hacia los ángeles ocultos en el cielo—. ¿Cómo podéis quedaros mirando mientras permitís que ocurra esta atrocidad?

Los ángeles no responden. Los diablillos se abalanzan en masa sobre Conrad mientras una monstruosidad cubierta de apéndices vuela hacia los demás purificadores y hacia mí.

Aterriza con un crujido ensordecedor y la onda expansiva lanza por los aires a los purificadores. Hago una mueca cuando uno de ellos se rompe el cuello contra el suelo de piedra. Ninguna cantidad de magia curativa podrá salvarlo de eso.

Toso para expulsar de los pulmones el polvo que ha levantado la criatura. Cuando se me despeja la vista, abro mucho los ojos.

Kabo yace inmóvil e inconsciente mientras Sarah intenta curarla a toda prisa. Sobre las dos se cierne la criatura, agitando sus apéndices en el aire como si tratara de atrapar incontables mosquitos.

Intento correr hacia ellas. Atacar a la criatura con mi magia. Dispararle con Voidshot. Arrastrarlas lejos de allí.

Unos dientes se cierran alrededor de mi tobillo y me vuelvo horrorizada para ver a un perro del infierno aferrado a él. Me derriba incluso mientras lo incinero con una descarga de purificación.

—¡Sarah! —grito, extendiendo la mano. No hay forma de que llegue a tiempo.

Kabo abre los ojos justo cuando el monstruo las cubre con su sombra y deja caer sobre ellas el cuerpo tapizado de apéndices.

Sarah y Kabo salen despedidas a un lado mientras el cuerpo del monstruo cae. Y entonces se detiene.