22. Duelo

Duelo

Los chicos querían salir a beber para celebrar que hubiera conseguido atraer a los enanos a nuestra causa.

Pero, a medida que se disipaba la adrenalina de mi cuerpo, yo solo quería volver a casa.

Tenía demasiadas cosas en la cabeza. Muchísimas.

Y salir a beber hasta tarde la víspera de una batalla que decidiría el destino del mundo no era algo que me apeteciera precisamente.

Después de muchos morritos por parte de Brick y de unas cuantas expresiones incomprensibles de Gibbs, les di las buenas noches y Conrad me llevó a casa.

No hablamos mucho. Ni de todo lo que había ocurrido a lo largo de aquel día interminable.

Ni, en concreto, de lo que me había contado sobre sí mismo.

O sobre Tom. Tenía la clara impresión de que se arrepentía de haberme revelado que Tom seguía ahí fuera.

Pero su confesión había hecho que empezara a mirarlo con más cariño.

Ayudaba que no me lo hubiera contado hasta después de que yo ya lo hubiese perdonado, o comprendido que no había nada que perdonar.

Sospechaba que, si no me lo había dicho durante todos esos años, era en parte porque no quería que dejase de estar enfadada solo porque él hubiera faltado a una promesa hecha a Tom.

Necesitaba que asimilara por mí misma lo ocurrido antes de soltarme la verdad como una tonelada de ladrillos.

Hoy ha sido un día ajetreado. AIU por la mañana, la decepción de Heiligslicht y el enfrentamiento con aquel culto. Y, para rematarlo todo, la visita a la fortaleza de los enanos. Pero, pese a todo lo ocurrido, solo había un pensamiento que se resistía a abandonar el primer plano de mi mente.

Tom seguía ahí fuera…

—¡Cins! —me llamó Stephanie mientras me acercaba a la puerta de casa. Había estado tan sumida en mis pensamientos que no había reparado en ella. ¡Muy mal por mi parte! Los sectarios aún iban tras nosotros. Tenía que mantenerme alerta.

Estaba sentada en el porche, con una bolsa de plástico humeante a su lado.

—¡Steph! ¿Cuándo has llegado? Perdona, perdona… Estaba sacando a mis amigos de una prisión enana…

Abracé a mi amiga y olisqueé al percibir el delicioso aroma de las delicias salteadas que había en la bolsa a sus pies.

—¿Los enanos no tienen cargadores para móviles? —preguntó Steph, con un leve tono de irritación. ¡Debía de llevar siglos esperando allí!

—¿Cargadores para móviles? —pregunté, incrédula. Abrí mucho los ojos al caer en la cuenta y metí la mano en el bolsillo para sacar el mío.

Sin batería. La pantalla, tan negra como el maldito Vacío.

—¡Grietas! Perdona, Steph. He… He tenido un día muy ajetreado.

—Cuéntamelo todo dentro. ¡Me estoy congelando aquí fuera!

Sonreí mientras le ponía una mano en la espalda.

—Puedo ayudarte con eso.

Con un poco de chispa, dejé que la vitalidad fluyera hacia ella y le calentara el cuerpo desde dentro. Abrió mucho los ojos.

—Cins… ¿has recuperado tu chispa?

Asentí.

—Ha sido un día MUY largo.

Dentro, disfrutamos del festín de comida para llevar que había traído Steph.

Seguía la misma línea de fusión chino-Sintari, pero esta vez se trataba de un salteado al estilo malasio mezclado con algunas hierbas enanas.

Muy apropiado, teniendo en cuenta a quiénes habíamos visitado a primera hora de la noche.

—No puedes dejarme así, Cins —dijo por fin Steph, después de que yo hubiera terminado la mitad de la comida—. Llevo todo el día intentando localizarte. Sarah me ha dicho que te vio esta mañana. Que fuiste a hablar con Cox sobre algo.

Enarcó una ceja.

—¿Le estabas contando lo de tu nueva chispa antes que a tu mejor amiga?

Me reí y negué con la cabeza.

—Entonces todavía no tenía chispa. Esto ha ocurrido por la tarde. Y, por la Luz Sagrada, menuda tarde…

Procedí a contarle cómo había transcurrido mi día.

Desde el descubrimiento de que Lilian dirigía un culto que intentaba abrir una Grieta llena de demonios hasta la existencia y el secuestro de los hombres rata, su mutación y cómo había recuperado mi chispa al curar a uno de ellos.

Incluso mencioné la aparición de Ariel. Si Stephanie estaba dispuesta a creerme respecto a la existencia de la Subciudad, tampoco le resultaría mucho más difícil creer que había aparecido un ángel de verdad.

Sin embargo, no le conté lo de Conrad. Aquel era su secreto. Pero, al llegar a esa parte de la historia, me quedé callada.

—¿Qué pasa, Cins? —preguntó Steph al percatarse de mi cambio de ánimo.

Mi silencio debía de parecer melancólico. Pero era justo lo contrario. No pude evitar que una sonrisa se abriera paso en mi rostro.

Steph me miró, perpleja.

—¿A qué viene ese buen humor? Que el mundo pueda acabarse mañana no es para tomárselo a risa. Ni siquiera para alguien tan rara como tú.

—Lo sé, lo sé. Y tenemos un plan para ocuparnos de eso. Pero… hay algo más…

Ya no podía contenerlo.

—Existe la posibilidad de que Tom… mi Tom… pueda volver.

Steph se quedó mirándome. Sin mostrar la menor emoción.

—Está vivo, Steph.

—¿Cómo? —preguntó sin más.

Me levanté, incapaz de entender su falta de entusiasmo. Debería haberse alegrado por mí. Aunque tal vez no lo entendiera. Todavía no.

—Cosas de viajes en el tiempo. Algo sobre ser uno con el Vacío. No quería que yo lo supiera. Hizo que Conrad jurara guardar el secreto. Pero Conrad por fin me ha contado la verdad. Da igual. Lo importante es que podría volver. ¡Está vivo!

Stephanie se limitó a mirarme hasta que mi sonrisa se desvaneció.

—Va a volver —dije, esta vez en voz baja. Más para mí misma que para ella.

—Cindy… —dijo ella con dulzura—. Han pasado siete años. Tom… Tom se ha ido. Lo sabes. En el fondo lo sabes. Y, por mucho que duela, tienes que seguir adelante. Aceptar que no va a volver.

Las palabras de Steph me acribillaron como piedras afiladas. Abrí la boca mientras un fuego empezaba a arderme en el pecho.

—Tom no quería que lo supieras —continuó Steph—. Probablemente porque sabía que no podría regresar. Quería que siguieras adelante.

Se levantó y alargó la mano para coger la mía. Sentí sus dedos rozar los míos antes de apartarme.

—Va a volver —siseé, y sentí que mi chispa se encogía y se rebelaba ante el desprecio con que trataba a mi amiga. Pero me daba igual. Solo sentía dolor y rabia.

Stephanie desvió la mirada.

—Lo siento, Cins —se disculpó, y parecía lamentar sinceramente haberme hecho daño. Pero eso daba igual.

Una parte más racional de mí sabía que solo intentaba evitarme un sufrimiento mayor. Protegerme de una decepción más grave y cruel. Me estaba contando su propia verdad, a su manera. En otro tiempo, habría agradecido su franqueza y sinceridad.

Pero ahora no.

Porque había sufrido siete años sin Tom. Y, si existía la más remota posibilidad de que volviera, necesitaba aferrarme a ella. Tenía que hacerlo…

—Por favor… —susurré con voz fría mientras apartaba la mirada de mi amiga—. Por favor, vete.

No protestó. Me dio la espalda y se marchó, cerrando la puerta tras ella. Sin decir nada más.

Ojalá hubiera protestado. Ojalá me hubiera gritado. Pero no lo hizo. Se dio cuenta de que no tenía sentido intentar convencerme.

Esperé hasta que estuvo lo bastante lejos para no oírme antes de dejar que los sollozos me sacudieran el cuerpo. Sentí que mi chispa se encogía y retrocedía ante la violencia de mi angustia.

No podía aceptar que se hubiera ido. No podía. Ya lo había perdido una vez. No podía volver a perderlo. No podía perder aquella esperanza. Ahora no.

Conrad no lo entendía. Steph no lo entendía.

Necesitaba aferrarme a aquello. Lo necesitaba…

Llamaron a la puerta y mi dolor se convirtió en furia.

—¡Vete!

Volvieron a llamar. Apreté los dientes y gruñí como un animal mientras me abalanzaba hacia la puerta.

—¡He dicho que te vayas! —grité al abrirla de golpe.

No había nadie.

Ni Steph. Ni Conrad. Ni un asesino preparado para abalanzarse sobre mí. Nadie.

Salvo un par de cabezas clavadas en sendas estacas. Allí mismo, en el césped de mi jardín delantero, goteando sangre sobre la hierba. Apestaban a azufre. Magia infernal. Demonios. Y terror.

La cabeza de un enano. El anciano de largas patillas. Baril, lo había llamado el Thane.

Y la cabeza de un hombre rata. Con una marca inconfundible que lo identificaba como nuestro guía por los túneles.

El terror había quedado congelado en ambos rostros.

Y, al pie de las estacas, había un papel doblado sobre la hierba. Como una retorcida nota de amor dejada por un enamorado el día de San Valentín.

Me agaché con las rodillas temblorosas mientras los últimos vestigios de mis sollozos, mi culpa y mi desesperación se evaporaban, desplazados por una emoción mucho más primaria. Alargué la mano hacia el papel.

Mis vecinos se asomaron desde la seguridad de sus casas y ahogaron gritos o chillaron al ver el espectáculo que tenía delante.

Ya oía los coches de policía. No es que fuera a importarles.

En cuanto vieran que aquello tenía algo que ver con hombres rata, lo barrerían bajo la alfombra.

Debería haberlo agradecido. No quería perder la noche sometida a un interrogatorio del HCPD.

Aferré la nota con dedos temblorosos. Estaba húmeda por el rocío de la hierba. Y por algo más. Algo pegajoso. La abrí.

Una caligrafía descuidada y caótica. Dentada como una daga sacrificial desportillada. La letra de un demente. Escrita con sangre.

—Mañana —decía—. Volveremos a vernos. Con amor…

L.

Lilian…

Mi mente no estaba preparada para procesar lo que aquello significaba.

Un representante de cada uno de nuestros nuevos aliados.

Muertos a la puerta de mi casa. Su sangre aún estaba fresca.

La misma sangre que les bombeaba por las venas la última vez que los había visto.

Cuando había negociado el acuerdo que había conducido a ambos a la muerte.

Y ahora, pese a haber sido rivales durante tanto tiempo, compartían la misma mirada de terror.

Me refugié en casa mientras más vecinos cotillas salían de las suyas para investigar el alboroto y aquel ataque contra la pacífica vida suburbana.

Apreté la carta de Lilian en el puño mientras me dirigía a la cocina. Al armario bajo el fregadero, donde había dejado la última prueba de mi último pecado.

Palpé el fardo de tela y lo saqué. Desenvolví aquella reliquia ensangrentada mientras la enormidad de la situación se imponía tanto en mi mente consciente como en la inconsciente.

Voidshot me devolvió la mirada. Su metal reluciente no reflejaba mis facciones, sino las mismísimas profundidades de mi alma.

Y supe que ya no era momento de odiar aquel artefacto. Ni de temerlo. Nuestras probabilidades de éxito menguaban. Nuestros aliados morían a nuestro alrededor. Y el destino del mundo pendía de un hilo.

Agarré la empuñadura de madera, similar al palo de una escoba, y sentí su peso familiar y percibí las almas atrapadas en el arma. Las que la hacían capaz de semejantes hazañas. Recordé de lo que era capaz. Los demonios a los que había matado. El asesino al que había puesto fin…

Lo que la convertía en la herramienta perfecta para consumar mi venganza definitiva contra el hombre que lo había empezado todo.

Había llegado el momento.

De derrotar a Lilian de una vez por todas.