20. Caminante del vacío

Caminante del vacío

El mismo guía que nos había sacado de la fábrica de la secta nos condujo ahora por los túneles hasta una tapa de alcantarilla situada en un callejón apartado de Observatory.

Detrás de un local de comida rápida. ¡Qué práctico!

Y eso explicaba cómo conseguían rapiñar suficiente comida para alimentar a toda una ciudad.

O una travesura , como lo llamaba Chitrit. Seguía resultándome extraño.

Antes de que pudiéramos darle las gracias a nuestro guía, la tapa de alcantarilla se cerró y, seguro, el hombre-rata ya se había escabullido en busca de la seguridad de las sombras.

Permanecimos en silencio detrás del local de comida rápida, bajo un cielo nocturno cuajado de estrellas, procurando ignorar el hedor de las sobras tiradas. El tráfico zumbaba en la distancia mientras del restaurante llegaba el murmullo apagado de las conversaciones.

—Entonces, ¿de verdad vamos a hacer esto? —preguntó Alex.

—¿Luchar contra sectas, vengar tu bar y salvar el mundo? —sugirió Conrad—. ¡Sí!

Alex asintió, como si aquello no fuera completamente absurdo.

—Mi garito no está lejos, ¿lo pillas? —dijo Gibbs—. Bricky-boy y DJ Gibbs...

Ahora hablaba de sí mismo en tercera persona. Porque, claro, cómo no.

—...van a llevarlo hasta los asentamientos enanos a lo grande. Esta noche fluirán la paz y el amor.

—Limitaos a limpiar cuando acabéis —respondió Conrad, malinterpretando a Gibbs deliberadamente tanto como le era posible.

Brick y Gibbs se marcharon al apartamento de Gibbs para conseguir transporte, mientras los demás llegábamos a la calle principal. El tranquilo ajetreo de Observatory contrastaba vivamente con la disonancia de la batalla en los suburbios y la aventura casi silenciosa bajo tierra.

Era una armonía inocente. Ajena al apocalipsis que se avecinaba. Más valía que siguiera así.

Alex soltó un suspiro cansado.

—Nos espera una noche muy larga.

—Será mejor que intentes descansar mientras puedas. Al ritmo que vamos, sospecho que mañana estaremos librando la batalla final.

Alex asintió.

—Intentaré dormir un poco, sin éxito. Pero antes voy a ver si podemos reunir a algún aliado más. Incluso con las ratas de nuestro lado, nuestras posibilidades no me entusiasman.

Conrad estrechó el hombro de su amigo para infundirle ánimos.

—Saldremos de esta, amigo mío. Siempre lo hacemos.

Alex sonrió. Parecía creérselo a medias. Nos dedicó un último gesto de despedida y desapareció en dirección a una parada de autobús.

Reprimí un bostezo y recordé que debía redirigir parte de mi chispa para recuperar algo de energía. ¡Grietas! Cuánto había echado de menos aquello. Y cuanto más tiempo pasaba desde que había recuperado mis poderes, más sentía que nunca me habían abandonado.

—Yo también debería volver a casa —dije, y eché a andar en dirección a El Gravekeeper.

Había dejado allí el coche. Mucho mejor que el coche de Conrad, atrapado en los suburbios.

Pensar en su viejo Golf abollado, abandonado en la calle, me entristeció un poco.

Nos había acompañado en las buenas y en las malas.

No merecía que lo dejaran tirado sin más.

Noté que Conrad me agarraba del brazo y me detuve para mirarlo con expresión interrogante.

La vacilación se leía en toda su cara. Era evidente que libraba una batalla consigo mismo, tratando de decidir si debía hablar o no. Pero, al final, uno de los bandos se impuso y me miró a los ojos.

—Tenemos que hablar.

Encontramos un parque cercano, vacío a esas horas.

No era demasiado tarde. Apenas las ocho.

Prácticamente por la mañana para los cazadores de monstruos.

Pero las únicas personas que frecuentaban los parques al caer la noche eran adolescentes con ganas de provocar, aspirantes a vampiros y esnifadores de polvo de hadas.

Me pregunté a cuál de esos grupos pertenecíamos nosotros.

Nos sentamos en silencio en un banco mientras Conrad reunía el último ápice de valor necesario para hablar.

—Por aquel entonces no te lo conté todo sobre mí.

—No me importa que seas un ángel, Conrad. Ni que no nos lo contaras. Tenías tus razones. Buenas razones. No me siento traicionada ni nada parecido.

Y hacía mucho que lo había perdonado por conducir a Tom por el camino de caminar por el vacío. O, para ser más exactos, me había dado cuenta de que no se le podía culpar en absoluto por lo que Tom había decidido hacer.

—Lo sé, Cindy. Y probablemente por eso quiero contártelo. Los demás no lo entienden de verdad. Tú sí. Y siento que necesito hablar de esto con alguien. Contar mi historia.

Inspiró hondo y después habló, descargando décadas de su vida y eones de secretos en una sola exhalación.

—Caí a la Tierra mientras El Cataclismo hacía estragos en los cielos. No recordaba quién era. Ni qué era. Un ángel amnésico.

Resopló ante su propio chiste. O quizá estaba recordando el de otra persona.

—Algunas personas me ayudaron. Otras intentaron aprovecharse de mí. Pronto empecé a descubrir quiénes eran mis enemigos. Y mis aliados. Y, después de eso, conocí al amor de mi vida...

Hizo una pausa y vi que estaba conteniendo algo más que las lágrimas. Un corazón roto que había intentado ocultar durante muchísimo tiempo. Y lo había conseguido.

—Azrael —dijo por fin.

—¿El ángel de la muerte?

Asintió y luego negó con la cabeza.

—En cierto modo. Pero no del todo. Los ángeles y los demonios están hechos de la misma materia. Es una cuestión de perspectiva y de cierta cosa relacionada con los cuernos. Azrael era ambas cosas. Hija de un ángel caído, declarada señora demoníaca por las huestes de los Serafines.

Sonrió con una sonrisa triste, marcada por los recuerdos.

—La primera vez que nos vimos, intentó matarme. Pero, con el paso de los días, nuestro amor floreció. Y, aunque fui recuperando los recuerdos de mis ocho mil años de vida, el tiempo que pasé con ella resplandece con más intensidad que ningún otro.

Yo solo había conocido a Tom durante dos años antes de que muriera. Sin embargo, aquellos años significaban más para mí que las casi dos décadas y media que había pasado sin él. Entendía perfectamente a Conrad.

—Tuvimos una hija... —anunció Conrad, dejándome atónita—. Una niña preciosa.

Alzó la mirada hacia los cielos.

—Alina...

Y entonces me miró a los ojos. No había humedad ni rastro de lágrimas. Ya había llorado tanto por ella que las lágrimas no podían expresar la profundidad de su dolor. No las necesitaba. Vi la agonía pura y desnuda en sus ojos. El daño y la desdicha.

—Lo siento muchísimo, Conrad...

—Alina estaba destinada a cambiar las cosas —continuó, incapaz ya de detenerse—. Una hija de dos mundos. Criada en un tercero. Debería haber traído la paz. Pero...

Una ira gélida y ardiente se dibujó en su rostro.

—No fue así. Los demonios y los ángeles no están destinados a coexistir. Los Serafines y las hordas infernales del padre de Azrael no podían tolerar nuestra unión.

Su ira remitió y él se desplomó, mientras su cuerpo, su mente y su alma atravesaban un torrente de emociones con mayor rapidez de la que era capaz de asimilar.

—Azrael murió protegiendo este mundo. Impidiendo un apocalipsis muy parecido a este. A mí me correspondió defender a Alina. Pero no pude. No soy más que un ángel. Un ángel debilitado contra las huestes de los cielos y los infiernos. Pero llegó ayuda...

Me miró a los ojos.

—Y así fue como conocí a Tom...

Se me cortó la respiración y me incliné hacia delante. Todo pensamiento sobre Alina y toda la compasión que sentía por mi amigo quedaron relegados a un lado.

—Tom vino a verme tal como lo viste por última vez y me dijo que me conocía.

Del futuro. Verás..., el tiempo funciona de otra manera en el Entremedio.

Y también entre los reinos. El Tom que conocí entonces no era el Tom al que tú conociste.

Vino a verme y me enseñó los secretos de caminar por el vacío.

Cómo atravesar el Entremedio. Y me hizo prometerle que se los enseñaría para que pudiera completar este ciclo.

—¿Por qué? —pregunté sin más.

—Para que pudiera proteger a Alina.

—¿Tom...? ¿Tom tiene a tu hija?

Conrad asintió.

—Está a salvo en el Entremedio. Tiene sangre de ángeles y demonios, así que puede viajar sin peligro desde el interior del Entremedio. Tom... Tom es del vacío ahora.

—¿Lo...? ¿Lo sabía antes de...?

Antes de desaparecer.

Conrad negó con la cabeza.

—No lo sé. El Tom al que conocí hace tantas décadas me hizo prometer que no le contaría nada sobre sí mismo. Que no le hablaría de Alina. Que no le revelaría su destino inevitable. Y me dijo, me hizo prometer, que no te contaría nada de esto.

Abrí los ojos de par en par. El corazón me cantaba y me dolía al mismo tiempo. Una cabalgata de emociones me arrolló al comprender dos cosas.

Tom no estaba muerto.

Y había querido ocultarme la verdad.

—Lo siento, Cindy. No quería ocultártelo. Estuve a punto de contártelo infinidad de veces. Merecías conocer la verdad.

Conrad imploraba mi perdón. Una parte de mí comprendió que, durante todo aquel tiempo, Conrad había soportado lo peor de mi resentimiento debido a su propia culpa. Él no había matado a Tom. Solo había accedido a guardar su secreto. Y a ahorrarme la culpa por lo que yo creía haber hecho.

Pero otro pensamiento se alzó por encima de todos los demás. Tom no se había ido. Seguía ahí fuera. Podía... Podía...

—Todavía podría volver... —dije en voz alta.

Conrad pareció sobresaltado.

—No, no. O, mejor dicho, no lo sé. Viajó al pasado para salvar a Alina. Pero ahora está en el vacío. Ya no es como nosotros, Cindy. Es un fantasma.

—¿Un fantasma? Pero ¿sigue ahí fuera? ¿Vivo? —pregunté.

Conrad vaciló, pero asintió.

—Está vivo. Bueno, no vivo. Pero existe. Solo que no de la misma forma que nosotros.

Conrad siguió hablando, pero yo había dejado de escucharlo. Se me cortó la respiración y el corazón me retumbó en el pecho. Una y otra vez. Hasta que no pude oír nada salvo mis propios gritos interiores de esperanza y júbilo.

Tom no estaba muerto. Había una posibilidad, una posibilidad ínfima, pero una posibilidad... ¡de que pudiera volver conmigo!