14. Renegados

Renegados

Las malas noticias siempre deberían darse en persona. Nunca por teléfono, si puede evitarse. Lo cortés es sufrir juntos.

Regresé a El Gravekeeper con los hombros caídos y un nudo en la garganta.

¿Cómo íbamos a conseguirlo?

AIU no tenía presupuesto. Heiligslicht tenía las manos atadas. Ni siquiera podíamos contratar a una agencia de cazadores de monstruos porque, sin duda, habría combatientes humanos en el lugar.

La verdad era que estábamos solos.

Conrad estaba sentado solo en su reservado, trasteando con el smartphone del dueño de El Gravekeeper. ¡Parecía haberse enganchado!

Miré alrededor, pero no vi ni rastro de Alex.

—Ha salido a buscar armas y munición. Esperemos no necesitarlas —dijo Conrad, apartando el teléfono. Había estado rastreando la internet local en busca de menciones a cultos de ratas. Por lo poco que pude ver, solo había encontrado unas cuantas páginas conspiranoicas sobre la Subciudad.

—Y bien, ¿cómo ha ido? —preguntó Conrad mientras jugueteaba con un pimentero.

Negué con la cabeza. No me apetecía hablar del tema con él. Era cierto que nos llevábamos bien desde el día anterior, pero se debía más a la necesidad que a cualquier otra cosa.

¿Qué pensaba de Conrad? ¿En ese momento? ¿Era solo alguien con quien trabajaba? ¿Seguía guardándole rencor por haber matado a mi novio?

Puede que la noche anterior hubiera dado un paso adelante, pero aún tenía muchas cosas que aclarar dentro de mi cabeza. Y, de no ser por Conrad, Tom no se habría convertido en un caminante del vacío. Seguiría vivo.

No me habría importado perder mi chispa si Tom todavía estuviera allí. ¡Grietas! Probablemente ni siquiera la habría perdido.

Mientras reflexionaba sobre mi relación con Conrad, él cogió el salero y empezó a vaciarlo sobre la mesa hasta formar un pequeño montón. Me quedé observando aquella escena tan peculiar y olvidé lo que estaba pensando.

Miró por encima del hombro para comprobar si venía el dueño y soltó una risita mientras extendía la sal formando un círculo. Enarqué una ceja, interrogante. Él alzó la vista y sonrió con picardía.

Con la sal trazó un círculo tan perfecto como pudo. Y, con lo que sobró, dibujó cuatro runas alrededor.

Se recostó, con expresión tan satisfecha como la de un ogro con la barriga llena de cerveza y carne.

Incapaz de contenerme, me incorporé y examiné la obra de Conrad.

No pude evitar que se me escapara una risita involuntaria.

—¿Te puedes creer que funcionara de verdad? —preguntó Conrad, echándose también a reír.

—¡Sigo sin creérmelo!

Unos años atrás nos contrataron para ayudar a un cliente a divorciarse de su esposa súcubo. Divorcio fue la palabra que utilizó el cliente. El término profesional es: Desterrar al olvido del que vino.

Francamente, me impresionó que hubiera conseguido recobrar la suficiente lucidez como para pedirnos ayuda. Los súcubos eran maestros de la explotación, el control mental y la manipulación de la memoria.

Olvidaos de cuanto hayáis oído sobre que un súcubo es una sensual amante de la noche que utiliza sus encantos demoníacos para extraer energía de un hombre mediante el sexo.

Un súcubo de verdad iba directamente a la extracción. Controlaba a su desdichada víctima como a una marioneta, condenándola a una existencia brumosa y a medias hasta que se cansaba de vivir de su vitalidad, sin pagar alquiler gracias al trabajo mundano de la víctima.

Nuestro cliente había logrado darse cuenta de que un súcubo lo había embaucado y nos contrató para que lo ayudáramos a poner fin a su matrimonio sacrílego.

El problema era que volvió a caer bajo su influjo en cuanto llegamos a su casa.

La demonio reconoció al instante lo que éramos y azuzó a su «marido» contra nosotros.

Se considera poco profesional darle un puñetazo en la cara a un cliente, lo cual nos puso en un buen aprieto. Pero Conrad, cabrón de reflejos rápidos donde los haya, tuvo una idea.

Llevamos la pelea a la cocina, donde liberó de sal la despensa. La utilizó para formar un círculo igual que aquel, y yo atraje a nuestro cliente hasta el centro.

Conrad recitó a toda prisa un hechizo y, bingo, el cliente quedó libre del control mental. Una vez apartado de en medio, no fue difícil atrapar al súcubo con un hechizo de inmovilización y desterrarla sin más.

La cuestión era que el círculo de sal que Conrad había trazado era falso. No había hecho nada. Solo era un poco de sal y unos garabatos al azar.

Y, aun así, había anulado el hechizo de dominación de un súcubo.

—Al fin y al cabo, todo estaba en su cabeza —había dicho Conrad.

Los dos nos reímos al recordarlo. Había sido una de las pocas veces que Conrad y yo nos habíamos llevado bien desde la muerte de Tom.

—¿Lo ves? —dijo Conrad, secándose una lágrima—. Siempre hay algo que puedes hacer. Algo ridículo. Algo tan estúpido que por fuerza tiene que funcionar.

Las palabras de Conrad me calmaron de algún modo. Me tranquilizaron. Hasta que, sin que las llamara, las imágenes de Tom desfilaron ante mis ojos. Su sonrisa. El olor de su abrigo ardiendo. Sus últimas palabras…

Mi sonrisa se desvaneció y fruncí el ceño. Cada vez era más difícil. No podía olvidar. No debía olvidar.

La sonrisa de Conrad se apagó al mismo tiempo que la mía.

—Cindy…

No respondí. Una parte de mí se avergonzaba de mi silencio. Me suplicaba que perdonara y olvidase. Que reconociera que se trataba de Conrad. Lo conocía desde hacía casi una década. Habíamos luchado juntos. Casi habíamos muerto juntos. Lo conocía desde hacía cuatro veces más tiempo que a Tom.

Pero eso no importaba.

Tenía que culpar a Conrad. Porque, si no lo hacía, solo quedaba otra persona viva a quien culpar.

Yo.

Sentí que su mano tocaba la mía cuando se inclinó sobre la mesa. Me aparté, pero sus ojos siguieron aferrados a los míos. Ya no quedaba ni rastro de aquella falsa fachada encantadora.

Tenía los ojos tristes. Más tristes de lo que jamás se los había visto. Y parecía cansado.

—Merezco tu rencor. Cargar con el peso de tu amargura y tu dolor lleno de ira.

Pero tú no. Gurtrum no mató tu chispa. Tampoco la perdiste por la muerte de Tom.

Tú perdiste tu chispa. Te perdiste a ti misma.

Esto tiene menos que ver con Tom y más contigo.

Tienes que perdonarte por lo que no hiciste.

Tienes que comprender que todo esto depende de ti.

Y ya va siendo hora de que empieces a recoger los pedazos que tú misma rompiste.

No fui capaz de asimilar del todo la conmoción que me produjo aquella franqueza tan absoluta y poco habitual en Conrad. Debería haberme enfadado con él. ¿Cómo se atrevía a cargarme con aquello? Pero… tenía razón.

Alex se sentó un momento después y dejó escapar un profundo suspiro que puso fin a mi breve reflexión.

—Por lo visto, hace falta una licencia de armas de nivel 6 para conseguir una ametralladora ligera. ¿En qué estará pensando El Consejo últimamente? ¡Es absurdo!

Hizo una seña al camarero para que trajera una ronda y luego se inclinó hacia nosotros, ajeno por completo a la tensión del ambiente.

—Por favor, dime que Heiligslicht se apunta —dijo Alex—. Necesito buenas noticias.

Medité un instante más las palabras de Conrad antes de negar con la cabeza. Era una respuesta para Alex y, a la vez, un intento de quitarme de encima lo que Conrad me había dicho.

—A Heiligslicht no le permiten combatir hoy en día ni siquiera la gripe.

Alex me miró como si le hubiera dicho que su bar había ardido hasta los cimientos. Cosa que había ocurrido.

—Entonces —intervino Conrad—, AIU no nos ayudará. Lo cual significa que la policía tampoco. Dudo que El Consejo nos eche una mano. Y los cazadores de monstruos tampoco son una opción. Seguro que allí habrá cultistas humanos.

—¿Lo cual significa…? —preguntó Alex, que conocía la respuesta, pero no le gustaba nada.

—Que estamos solos.

Alex soltó una maldición.

—No pasa nada —mintió Conrad—. Conseguiremos que funcione. Siempre lo hacemos. Pensemos en un plan…

Conrad y Alex se enfrascaron en elaborar un plan sin información ni recursos reales, mientras yo me replegaba hacia lo más profundo de mi mente.

Quería enfadarme con Conrad por lo que había dicho. Quería gritarle y marcharme hecha una furia. Pero no era solo el profesionalismo, ni mucho menos, lo que me mantenía sentada y en silencio.

Conrad tenía razón.

No importaba quién tuviera la culpa de la muerte de Tom. No en ese momento. Quizá nunca.

Lo que importaba era que yo tenía la culpa de haber caído tan bajo. De haber empezado a mantener a flote el bar del barrio, a no limpiar, no dormir, no comer.

Y era culpa mía que mi chispa me hubiera abandonado.

Mientras Conrad y Alex discutían planes de infiltración, posibles rutas de huida y cuántos gánsteres tendríamos que matar, llegué a una conclusión muy importante.

Tenía que volver a tomar las riendas de mi vida. Y eso empezaba por destruir aquel culto y asegurarme de que Lilian siguiera muerta.