11. Detective

Detective

A pesar de haber dormido apenas unas horas, me sentía renovada. Más despierta y más viva de lo que me había sentido en años. La limpieza nocturna, que había continuado hasta mucho después de que Stephanie se marchara, había reavivado en mí algo que creía perdido.

Y, por trillado que sonara, me sentía como una persona nueva.

Me despertó el crujido de unos zapatos de imitación de marca al avanzar por el camino de entrada. Me vestí y salí al encuentro de Conrad justo cuando se disponía a llamar. Sentí una satisfacción silenciosa pero intensa al ver su sorpresa cuando lo recibí en la puerta con una sonrisa triunfal.

Me aparté y le indiqué que entrara. No porque quisiera que se quedara más tiempo de la cuenta, entiéndeme. Sino porque una casa limpia merecía ser disfrutada.

O, siendo más sincera, porque quería presumir.

—Se te ve de lo más animada... —comentó Conrad, receloso de mi actitud—. ¿Debería preocuparme?

—¿Por mí? No. Pero aún tenemos una secta de la muerte y una cantidad impía de demonios rata por la que preocuparnos.

—Ya... Entonces, ¿por qué sonríes?

Me encogí de hombros y cerré la puerta a mi espalda antes de seguir a Conrad hasta su viejo y destartalado Golf.

—¿Por dónde empezamos? —pregunté después de abrocharme el cinturón. Conrad reparó en lo que hacía con gran interés y el ceño fruncido.

Su expresión me desconcertó hasta que caí en la cuenta de que llevaba una eternidad sin ponerme el cinturón.

Algo había cambiado en mí. Sin duda.

¿Había... había vuelto mi chispa?

Aparté la mirada de Conrad y fingí examinar los céspedes meticulosamente cuidados de aquel pequeño rincón de la periferia residencial de Hope City.

Tom me había contado que su padre había comprado la casa cuando casi toda la calle estaba en ruinas.

Escombros que quedaron después de la rabieta de El Titán, cuando El Cataclismo apenas comenzaba.

La inversión había dado sus frutos y ahora yo me beneficiaba de vivir en una de las zonas más seguras y limpias de los suburbios del sur de Hope City.

Todo gracias a Tom...

Aparté ese pensamiento de mi mente. No podía recrearme en aquello. Ahora no. Todavía no.

Cerré los ojos y busqué en lo más profundo de mi alma. Aquel pozo que llevaba tanto tiempo vacío, pero que en otro tiempo había florecido con el oro del poder puro. Mi chispa. Mi alma. Yo.

Dejé que mi ojo arcano se adentrara en mi alma.

Más hondo. Más hondo. Hasta alcanzar partes de mí misma que no había tocado por miedo a que todo aquel dolor volviera a salir a la superficie.

Y a no sobrevivir esta vez. Seguí profundizando mientras permanecía sentada en silencio en el asiento del copiloto de Conrad.

Y me detuve...

No podía seguir. No quería.

Abrí los ojos. Apenas habían transcurrido unos instantes mientras Conrad encajaba las llaves en el contacto y, una vez más, resucitaba aquel montón de chatarra que estaba a un solo carraspeo de acabar en el desguace.

—He concertado una cita con una vieja amiga tuya —respondió Conrad por fin a mi pregunta. Casi había olvidado que se la había hecho.

—¿Amiga? ¿Mía?

Podía contar a mis amigos con los dedos de una mano. Y ninguno daba cita previa. Salvo Stephanie. Pero dudaba mucho que Conrad nos llevara a una sesión de terapia de pareja.

¡Luz Sagrada! Esperaba que no.

—La detective Caro, de la AIU. Se acordaba de ti.

¿Caro? Rebusqué entre mis recuerdos de aquella época. Había estado investigando el asesinato de la novia de Stephanie. Heiligslicht le había echado la culpa. Sin que yo lo supiera por entonces, la verdadera culpable era la Purificadora Gurtrum.

La había matado. Y por ello había perdido mi chispa.

Pero aquello era historia antigua.

La detective Caro era una mujer Sintari alta, de facciones severas pero trato afable. Al menos conmigo. Era fácil imaginarla volviéndose tan fría como el permafrost o tan ardiente como el fuego infernal si era necesario. Los Cortesanos de la Guerra Sintari eran así.

Tom tenía en su estantería la primera edición de un tratado escrito por una académica de Hope City que había estudiado a los Sintari. Era una obra temprana de una joven erudita, pero muy reveladora. Creo que se llamaba M. Carleb. ¿Calep? ¡Caleb!

Según Caleb, los elfos Sintari nacían en cortes.

Esas cortes determinaban su personalidad, sus aspiraciones, su visión del mundo.

Pero cada corte tenía múltiples facetas.

Los Cortesanos de la Guerra, como sospechaba que era Caro, eran aventureros.

Rápidos para entablar amistad. Pero también rápidos para enfadarse.

Capaces de ser apasionados, pero también fríos y despiadados.

Obsesionados con la gloria, aunque templados por la necesidad de disciplina.

Al menos, eso era lo que decía mi lectura de un único libro de antropología élfica escrito por una humana.

Pero un libro cualquiera siempre basta para cimentar toda nuestra comprensión de la vida, ¿verdad?

Por favor, no me digáis que lo he entendido todo mal. Por favor...

—¿Has concertado una cita con Caro? ¿Y qué hay de tu colega Evergreen?

A pesar de mi tono, en realidad no me habría importado ver a Richard Evergreen. Aunque había utilizado a Tom y a mis otros camaradas como peones en la estrafalaria partida de ajedrez del Presidente, no podía evitar que me cayera bien. Y eso se debía, en buena medida, a su hija Candace.

Fue por cómo se comportaba Richard con su hijita, incluso antes de que naciera, por lo que conocí el corazón de aquel hombre. Y eso hacía imposible que me cayera verdaderamente mal.

—El detective Evergreen se ha jubilado —dijo Conrad mientras doblaba la esquina y se dirigía hacia la carretera principal.

—¿Que se ha jubilado? O tiene la mejor rutina de belleza del mundo o posee habilidades ilusorias capaces de rivalizar con las de Steph, si de verdad es tan viejo.

—Jubilación anticipada. Richard sigue siendo joven. —Conrad me miró y me guiñó un ojo con complicidad.

Guardé silencio un segundo mientras asimilaba lo que Conrad me estaba diciendo.

La boca se me quedó redonda al comprenderlo.

Aunque su trabajo habitual había sido el de analista y detective de despacho para la Unidad de Investigación Arcana, Evergreen también había trabajado en secreto como agente de la Liga Glitch, cuyo nombre resultaba un tanto peculiar.

Un grupo heterogéneo de individuos que, a efectos prácticos, trabajaba para garantizar que Hope City conservara su independencia.

La Liga de los Glitch ya no existía. Al menos según Conrad. Pero eso no significaba que la comunidad de inteligencia de Hope City no pudiera aprovechar a alguien tan competente como el agente secreto Evergreen.

Solo esperaba que el nuevo puesto de Evergreen fuera un trabajo de despacho. Era valiente, pero tenía una hija. No debería andar correteando por los bajos fondos de Hope City.

—¿Alex se reunirá con nosotros allí? —pregunté. Empecé a notar cómo me crecía la ansiedad en el pecho—. Has hablado con él, ¿verdad?

—Tranquila, Cins. Hemos hablado esta mañana. Está siguiendo unas pistas para localizar a los zoquetes que le dieron las armas trampa.

Fruncí el ceño.

—¿Solo? ¿Estará bien?

Conrad me dedicó una mirada escéptica de ya sabes la respuesta .

Asentí, comprendiendo lo que quería decir. Estábamos hablando de Alex. Todos los miembros de El Reckoning, salvo Gibbs y yo, podrían haber ido por su cuenta. Pero solo Alex habría destacado haciéndolo. Tenía ese aire de justiciero solitario.

Sentí una punzada de déjà vu al aproximarnos a la sede de la AIU, enclavada en Claremont, el distrito empresarial arcano de Hope City, que seguía creciendo.

Mientras que la sede del HCPD seguía siendo un bloque de hormigón anterior al Cataclismo situado en el Casco Antiguo, la condición de la AIU como unidad de élite de detectives mágicos le otorgaba cierta independencia.

Algo que quedaba patente por su distancia del mando central.

Pero, incluso con aquella categoría superior, la AIU seguía confinada en los eternos y anodinos bloques de cemento que, por algún motivo, dominaban la arquitectura gubernamental.

Era como si un grupo de personas se hubiera sentado un día, hubiese decidido que la belleza era mala y hubiera ordenado que todos los edificios oficiales parecieran un dibujo hecho con una cera gris por un burro deprimido.

Ahora que lo pienso, quizá eso fuera exactamente lo que había ocurrido.

Conrad aparcó calle arriba, a poca distancia de la AIU, pues se negaba a pagar al vigilante de coches armado con un bastón para estacionar más cerca de la oficina. Aunque no creo que los gremlins tuvieran interés alguno en su Golf. Hasta ellos tenían cierto nivel.

Por el rabillo del ojo vi a unos gremlins con cara de asco que levantaban la nariz ante la tartana de Conrad y se iban a robar los tapacubos de un BMW aparcado de manera peligrosísima.

La AIU era prácticamente igual a como la recordaba. Si no hubiera sabido que era imposible, habría creído que los últimos siete años habían sido un sueño y que nunca me había marchado.

Incluso a esas horas, un estrépito asaltaba el vestíbulo de la oficina mientras varios policías conducían a magos que no paraban de discutir y a un gólem hecho de calcetines hasta celdas separadas.

Por lo que se oía, el gólem le exigía una pensión compensatoria al desconcertado mago.

Un grupo de magos desaliñados y vestidos con túnicas negras parloteaba al fondo de una de las celdas, mientras un policía golpeaba los barrotes para que dejaran de conspirar.

En una celda para él solo, un hombre con dientes putrefactos, congelados justo al borde de la descomposición, alzó la vista hacia nosotros con unos ojos azules y resplandecientes.