4. Bar #2

Se estremeció. Lilian nos producía ese efecto a todos.

Había sido miembro de El Reckoning, pero nunca había formado parte del equipo de verdad.

Sospechaba que Conrad lo había mantenido a bordo para vigilarlo.

Ni siquiera Conrad era tan necio como para no ver a aquel cretino tal como era en realidad.

Solo Brick, bendito sea, había sido incapaz de ver a través de la fachada de Lilian.

Aunque Brick también poseía la sensibilidad mágica de una mandarina demasiado madura.

Y, por si la analogía no queda clara, quiero decir que no habría sido capaz de percibir una línea wey ni una firma mágica aunque le fuera en ello una mierda de draco.

—¿De verdad son sus demonios? Han pasado casi diez años. Uno pensaría que ya se habrían marchado todos. Que estos nuevos chavales del barrio habrían acabado con ellos.

—No lo sé —dije—. Solo sé lo que sentí.

Alex asintió. No era hechicero ni tenía mucho de mago. Pero poseía un don instintivo para lo arcano. Sabía que, en esa clase de asuntos, convenía fiarse de las tripas.

Desvió la mirada y vi que vacilaba antes de preguntar algo. Podía adivinar qué.

Quería preguntarme si mi chispa se había recuperado. Si podía limitarme a fulminar a aquellos demonios como había hecho la última vez.

Pero no se entrometió. Siempre tan educado. Gibbs o Brick ya lo habrían soltado. ¡Demonios! Incluso Tom me estaría interrogando.

¡Dioses! Cuánto lo echaba de menos.

Alex abrió la puerta trasera y nos condujo a los pasillos de servicio del edificio. El diseño era utilitario. Suelos grises de hormigón. Ladrillo visto sin pintar ni enlucir. Ni un marco ni una fotografía a la vista.

Giró casi de inmediato y nos sostuvo abierta una puerta.

Dentro había un despacho pequeño. Me recordó mucho al de Conrad.

Un elegante escritorio de madera. Una silla de oficina de cuero.

Y una colección de recuerdos, notas enmarcadas, recortes de periódico y fotografías en la pared.

Se parecía muchísimo a nuestro antiguo refugio sobre El Gravekeeper.

Salvo porque Alex llevaba el papeleo muchísimo más al día de lo que Conrad lo había llevado jamás.

¡Probablemente porque él sí había cedido y se había comprado un archivador!

Conrad examinó el despacho con cierta familiaridad y después clavó la mirada en el archivador con indisimulado desagrado.

—Veo que dejaste ganar al papeleo.

Alex se rio.

—Verás, jefe, la forma de vencer al papeleo es hacerlo de una vez.

Conrad desechó el comentario con un gesto y después se puso las manos en las caderas, mirando alrededor como si esperara que una espada mágica apareciera de la nada.

—Entonces, ¿dónde están las armas?

—Por favor… —añadí.

—¿Dónde están las armas «por favor»? —Conrad me sacó la lengua y yo hice lo mismo, para luego darme mentalmente de patadas por haberme rebajado a su nivel.

—No guardo un arsenal aquí —dijo Alex—. Pero puede que tenga algo que funcione contra demonios.

—¿Encantado? —pregunté.

Alex asintió.

—Un par de pistolas encantadas que dejaron dos autoproclamados cazadores de demonios después de acumular una cuenta desorbitada. Pensaron que podrían enfrentarse a la Zona de Exclusión y, por desgracia, se equivocaron.

—Probablemente porque en Hout Bay no había demonios. Solo un puñado de mutantes de larvas mentales.

—Díselo al concejal de la ZE. En su infinita sabiduría, contrató a unos cazadores de demonios —Alex se encogió de hombros—.

Ya sabes. Política y presupuestos ilimitados.

Bueno, ellos creen que son ilimitados. Al menos, el pagador entró en razón y despidió a los cazadores de demonios después de que afirmaran haber eliminado al último demonio, pese a no haber puesto jamás un pie en la ZE.

Querían cobrar la recompensa valiéndose de un tecnicismo.

—Maleantes. En mis tiempos estas cosas no pasaban —intervino Conrad, con el tono de un cascarrabias de manual.

—En tus tiempos, el timador eras tú, señor Khoi —añadí antes de volverme hacia Alex—. Así que ahogaron aquí sus penas en alcohol y tuvieron que pagar las copas con sus armas. Probablemente sea lo mejor si creen que pueden sobrevivir en este negocio con estafas de ese calibre.

—No eran tan malos —respondió Alex—. De hecho, preguntaron por ti. Conocían El Reckoning y querían formar un grupo.

—Buenos muchachos. Tienen claras sus prioridades —exclamó Conrad, cambiando de opinión a toda velocidad.

—¿Preguntaron por mí? —pregunté, ignorando a Conrad cuando se apartó de la conversación para examinar una fotografía enmarcada de El Reckoning. Yo tenía una copia en casa de Tom.

Alex asintió.

—Pidieron consejos para llegar a ser tan buenos matando demonios como tú.

Casi me sonrojé. Pero cualquier orgullo que pudiera haber sentido ante semejante halago quedó sepultado bajo una profunda sensación de tristeza y decepción.

Había sido grande. Érase una vez. Pero, sin mi chispa, no pasaba de mediocre.

Mis días dorados habían quedado muy atrás.

Me había consumido demasiado deprisa. Bien podría haber sido piromante.

Como Tom. Pero ni siquiera él se había consumido. Tan solo se había ido apagando…

Alex se había dado la vuelta mientras yo me hundía en la melancolía. Bien. No quería que nadie me viera así. Era una de las razones por las que últimamente solo veía a Conrad o a Stephanie. Stephanie era como una hermana para mí. Y me daba igual lo que pensara Conrad.

Alex agarró por los lados una imagen enmarcada con el logotipo de su bar y la retiró para dejar al descubierto la puerta de una caja fuerte empotrada.

Algo vibró en mis entrañas. ¿Mi chispa? ¿Toda aquella nostalgia estaba haciendo que por fin despertara? Era demasiado pedir. Pero podía soñar…

—Estaba pensando en vender las pistolas. Pero, si pueden ayudaros, mejor aún.

No. No era mi chispa. Pero algo ocurría. Una sensación molesta en el estómago que no desaparecía. Algo no encajaba.

—No querría hacerte perder dinero —respondió Conrad—. Te daremos una parte de la recompensa por este trabajo.

Alex negó con la cabeza mientras giraba el dial de la caja fuerte.

—Gracias, pero el negocio va bien. El dueño de El Gravekeeper me tomó bajo su tutela y dio resultado. Incluso estoy pensando en ampliar el año que viene…

Intenté dar un paso adelante mientras las palabras de Alex se volvían apagadas dentro de mi cabeza. Pero algo me empujó hacia atrás. Un grito sin palabras en lo más hondo de mi alma que me ordenaba huir.

Pero no podía. No mientras ellos estuvieran allí. Intenté alargar la mano, pero se me cortó la respiración, como si algo estrangulara los sonidos que trataban de salir de mi boca.

Alex terminó de introducir la combinación y la caja fuerte emitió un clic. Casi a cámara lenta, tiró de la manija para abrirla.

Y sentí el origen de mi desasosiego.

La barrera invisible cayó cuando logré abrirme paso a la fuerza.

—¡Al suelo! —grité, y salté hacia delante, pasé por encima del escritorio y agarré a Alex y a Conrad por las mangas.

Su confusión no tardó en dar paso a la adrenalina y al miedo cuando todo sonido se desvaneció de la habitación, reemplazado por un zumbido profundo.

Y entonces el mundo se llenó de fuego infernal.