Capítulo 33

Colton

El Sr. Abbott es un buen hombre. Ya me cae bien.

Es rico, pero ahí está la cuestión: la mayoría de los hombres ricos no soltarían ni un céntimo, especialmente si no les beneficia de alguna manera.

Gregory no quiere nada a cambio por ayudar a una causa noble, y eso lo admiro.

Es algo que mi padre nunca hizo. El padre de Julia tiene buen ojo para las personas.

Sabe tan bien como todos nosotros que John es un mal tipo, y percibo que confía en mí.

No hubo ningún interrogatorio sobre lo de anoche, lo cual es una razón más por la que me alegro de que Julia y yo no dejáramos que las cosas llegaran demasiado lejos.

Lo último que quiero es que me mire y piense que fui yo quien le quitó la inocencia a su pequeña con malas intenciones.

Cuando volvemos a la cocina, Gregory está atareado preparando el desayuno.

—¿Todo bien? —le pregunta a Liz.

—Está bien. Colton habló con él. Saldrá en cuanto se haya duchado —explica Liz. Se vuelve hacia mí y me guiña un ojo en agradecimiento.

—Bueno, espero que tengáis hambre —dice Gregory—. No soy el mejor cocinero, pero he hecho unos huevos revueltos y unas tostadas.

—Huele genial, papá —dice Liz, acercándose a él.

Julia se me acerca cuando entro en la sala de estar, a punto de sentarme en el sofá. Me rodea con los brazos y me da un beso suave en la boca. Abro los ojos de par en par mientras miro hacia Liz y Gregory en la cocina. Gracias a Dios que están de espaldas.

—Cuidado —murmuro con suavidad, sonriéndole.

Ella mira hacia su familia.

—Creo que no pasa nada.

No puedo resistirme a su contacto. La rodeo con los brazos y le beso la coronilla.

—Lo que tú digas, cariño.

Nos sentamos en el sofá. Le paso el brazo por los hombros y ella acurruca la cabeza en mi pecho.

—Entonces, Colton, ¿tienes hermanos? —pregunta Gregory. Me mira y no se inmuta al vernos acurrucados en el sofá.

¡Uf!

—Cuatro hermanos, tres mayores y uno menor —respondo—. Wade también trabaja en el bar con Liz y conmigo.

—¿Ah, sí?

—Sí, es el cantante de un grupo.

Gregory se ríe con ganas.

—Vaya familia más variada tienes, Colton. ¿A qué se dedican tus otros hermanos?

—Dos de ellos dirigen una aerolínea y el otro es piloto.

—¿Una aerolínea? ¿Cuál?

Se la digo y él asiente.

—Ah, sí. Claro, eres Colton Ford. Tu padre era Wren Ford.

—Así es. Era la aerolínea de mi padre. Mis hermanos se hicieron cargo del negocio cuando falleció.

Julia me besa el cuello con ternura cuando menciono a mi padre.

Me roza la piel con la nariz, como si yo necesitara consuelo.

El contacto es suave y cálido, y lo acepto porque la expresión de Gregory no ha cambiado.

Apoyo la cabeza contra la suya y le acaricio el hombro.

Si fuéramos gatos, estaríamos ronroneando.

—Parece que te ha ido muy bien, Colton. Dime, ¿a qué te dedicas en el rancho?

—Doy clases de equitación sobre todo, y enseño defensa personal y algo de kárate.

Julia levanta la cabeza.

—¿Enseñas defensa personal? Eso explica por qué se te daba tan bien enseñarme.

—Es una habilidad muy útil, Julia —comenta Gregory—. Seguro que con el trabajo de Colton, tiene mucha experiencia.

—Ya lo creo —asiente Liz—. Colton le patea el culo a alguien casi todas las noches.

—Lo sé. Le he visto en acción —añade Julia.

Liz suelta una carcajada.

—No has visto nada, Julia. Créeme.

Gregory interviene.

—Las dos deberíais apuntaros a las clases de defensa personal de Colton. Si las dos trabajáis en el bar, deberíais saber defenderos. No quiero llamadas de urgencias… y quiero más nietos.

—¿Y eso a qué viene? —se ríe Liz, sorprendida.

—Pues los quiero —afirma Gregory.

—No te preocupes, papá, Julia quiere muchos hijos, y yo tendría más, pero… —Liz deja la frase en el aire.

Gregory hace un gesto con la mano.

—Bah, las dos sois todavía jóvenes, y quién sabe lo que traerá el futuro.

Tengo la sensación de que Gregory lo ha dicho más por Liz. Se le cae la cara, como si toda esperanza se hubiera esfumado en el momento en que Grant la dejó.

—Julia va a tener un equipo de fútbol, papá, así que tendrás nietos hasta en la sopa antes de que te des cuenta.

Miro a Julia y tiene el rostro radiante.

—Sería más feliz si fuera una gata, para poder tener una camada en lugar de uno cada vez —dice Julia con una sonrisa radiante.

Y ese fue el momento en que me enamoré de Julia Abbott.

Gregory se ríe.

—Ay, Julia, cómo me haces reír. Ser maestra, rodeada de todos esos niños día tras día, es la profesión perfecta para ti —saca cinco platos del armario.

Liz coge los cubiertos mientras ponen la mesa—.

Recuerdo que una vez, cuando Julia era adolescente, la puse a trabajar los veranos en el campo de golf.

Mi esperanza, claro está, era que le encantara el deporte tanto como a mí y quisiera venir a trabajar conmigo de forma permanente.

Un año organizamos una jornada de puertas abiertas para familias y montamos un campo de minigolf junto al club en Florida.

Se suponía que Julia tenía que ayudar a repartir palos y tees, pero estaba demasiado ocupada jugando con los niños pequeños, ayudándoles a colocar bien los palos y esas cosas —Gregory hace un gesto con la mano—.

Ese día supe que no estaba hecha para trabajar en un campo de golf.

Poco después me dijo que quería ser maestra, y supe que eso era exactamente lo que estaba destinada a hacer.

Liz empieza a servir los huevos en los platos mientras nos levantamos. Tomo la mano de Julia mientras caminamos hacia la mesa. Le retiro la silla, le doy un beso en la coronilla y la acerco suavemente a la mesa.

—Gracias —dice ella.

Echa una mirada furtiva a mis labios y me muero por besarla, pero Gregory está sentado justo a su lado y me acobardo.

El desayuno se convierte en almuerzo y el almuerzo en cena mientras seguimos sentados a la mesa charlando y jugando a juegos de mesa.

Nate incluso se une a nosotros para un par de partidas de Scrabble antes de irse a quedar con sus amigos.

Son cerca de las siete de la tarde cuando llaman a la puerta.

Liz está ocupada fregando los platos, así que Julia mira por la mirilla y se le dibuja una sonrisa en el rostro al abrir.

—¿Mary? ¡Dios mío, Mary! —chilla Julia mientras le abre los brazos.

—¡Julia! —grita—. ¡Chica, cuánto te he echado de menos!

—¡Ya lo creo, si has venido conduciendo desde Florida! —exclama Julia mientras le da un fuerte abrazo—. ¿Qué demonios haces aquí? —añade sin ocultar su alegría.

—¡Te... echaba de menos, tonta! —bromea—. ¿Por qué otra razón iba a estar aquí?

Mary ve primero a Gregory.

—¡Mi padre favorito! ¡Cuánto tiempo! —dice mientras camina hacia él con los brazos abiertos.

Él le devuelve el abrazo con una enorme sonrisa.

—¡Oh, mi querida niña! ¿Cómo estás?

—¡Estoy genial! —responde Mary, abrazándolo con fuerza—. Yo también te he echado de menos.

—Oh, eres un encanto —dice Gregory efusivamente mientras le besa la mejilla—. ¿Has conocido al nuevo novio de Julia, Colton? —pregunta, y se me abren los ojos como platos.

Julia me lanza una mirada fugaz, completamente atónita. Liz reparte su expresión de sorpresa entre los dos, y Mary parece saber más de mí de lo que me gustaría, y lo está disfrutando igualmente.

—No, creo que aún no he tenido el placer —dice, tendiéndome la mano.

—Encantado de conocerte, Mary. He oído maravillas de ti —digo, echándole flores. Julia me había dicho que esta chica es su mejor amiga. Su apretón de manos es firme y me sonríe como el Gato de Cheshire.

—Igualmente, Colton —me guiña un ojo—. Yo también he oído maravillas de ti.

Seguro que sí.

—Mary trabaja con Julia en el colegio —explica Gregory—. ¿Tienes hambre? Acabamos de cenar, pero queda algo.

—No, estoy bien, gracias —dice Mary mientras nos reunimos a su alrededor.

Lleva unos vaqueros desteñidos y un jersey.

Tiene la piel inusualmente morena por un bronceado intenso, que se le está pelando en algunas zonas de la cara.

Su pelo negro está cortado en un ángulo extraño, corto por delante y por detrás—. Aunque me vendría bien un café.

—Yo lo preparo —se ofrece Liz.

—No sin un abrazo primero —comenta Mary, levantando un brazo para darle un medio abrazo.

—Cuánto tiempo sin verte, cariño. ¿Qué tal te ha ido? —dice Liz.

—No me puedo quejar. Acabo de volver de Barbados —anuncia a los presentes, como si su piel reseca requiriera explicación—. Nunca vayas en verano. Hace tanto calor que ni las lagartijas salen.

—Y me rogaste que fuera —dice Julia.

—Te rogué que fueras porque mi tía y mi madre son tan sumamente aburridas que necesitaba a alguien que me entretuviera.

—Entonces, ¿por qué fuiste? —pregunta Gregory mientras termina de fregar los platos.

—Es largo de contar —responde Mary, sacando la leche de la nevera para el café.

—¿Cuánto tiempo te quedas? —pregunta Julia mientras vamos de la mano hacia el sofá.

—Las clases empiezan en un par de semanas, así que tengo que volver la semana que viene. ¿Cuándo te enteras de lo del trabajo?

—Cualquier día de estos. Ya he presentado mi dimisión, así que espero que salga bien.

—Saldrá bien, querida. No te preocupes —dice Gregory. La esperanza en su voz resulta reconfortante, y Julia sonríe.

—Puedes quedarte aquí conmigo si quieres —ofrece Liz.

—Tonterías. Quédate conmigo —insiste Gregory—. Tengo una suite de lujo disponible. Conserje las veinticuatro horas y todo lo demás.

Mary arquea una ceja.

—Bueno, esa oferta es demasiado buena para rechazarla.

—Entonces está decidido —dice Gregory, satisfecho—. Voy a hacer una llamada rápida para asegurarme de que te preparen la cama y te dejen todo lo que necesites.

—Oh, no te molestes... espera, sí, moléstate —le guiña un ojo.

Gregory levanta un dedo y sonríe. Está acostumbrado a sus excentricidades. Julia se ríe; el sonido es mágico. Estamos de vuelta en el sofá, acurrucados. Es lo más natural del mundo. Ella mira el reloj.

—Tengo que salir a hacer un recado. ¿Te importa quedarte aquí con mi padre y Liz?

—Claro, ¿va todo bien?

—Sí, solo tengo que recoger una cosa.

Mary lo oye.

—Mi coche te tiene bloqueado el tuyo. Te llevo yo.

Presiento que hay algo más detrás de esta salida mientras miro por la ventana.

El coche de Mary está detrás del mío y el de Julia está en el garaje.