Capítulo 16

Julia

Mi expresión refleja sorpresa y preocupación.

—¿Está todo bien? ¿Qué haces aquí? ¿Cómo has llegado?

Liz se ha quedado muda. Al principio guarda silencio, como si estuviera buscando las palabras apropiadas para decirle al padre que no había visto en trece años y que acababa de aparecer en su puerta sin previo aviso.

Papá lleva una bolsa en cada mano; una mucho más grande que la otra.

Tiene el rostro impasible y nos mira alternativamente a Liz y a mí.

—Volé hasta aquí, por supuesto.

Papá tiene un jet privado que usa para viajar entre los diferentes campos que tiene fuera de Florida.

—Bueno, pasa, papá.

Es lo único que a Liz se le ocurre decir.

—¿Te llevo las bolsas?

—En realidad son de tu hermana —dice, pasando por alto las otras dos preguntas que hice.

—¿Mías? —digo, tomando las bolsas y dejándolas en el pasillo.

—Ven a sentarte —dice Liz—. ¿Está todo bien?

Papá echa un vistazo a la casa y parece complacido.

—La casa está muy bien. ¿Dónde está mi nieto?

—Gracias. Está con amigos. Si hubiera sabido que venías, le habría dicho que se quedara. Le habría encantado verte.

—Está bien, cariño. Lo veré más tarde.

Liz y papá se sientan en el sofá, mientras yo me acomodo en el sillón del rincón.

—¿Quieres un té o algo, papá?

—Ahora no. Quizás más tarde.

Tiene un tono algo cantarín que delata su buen humor.

—¿Dónde está… eh… Grant?

La sonrisa forzada de papá es transparente.

Liz no se anda con rodeos.

—No está aquí.

Entonces papá se vuelve hacia mí.

—Pensaba que estabas en Barbados con Mary.

—Papá, algo me dice que sabes más de lo que aparentas. Si no, no estarías aquí sentado —digo sin rodeos.

Respira hondo y se recuesta en el sofá, cruzándose de brazos.

—Bueno, John vino a verme hace un par de semanas.

—¿Qué quería?

Se ríe.

—Te estaba buscando.

Lo dice como si le divirtiera que parezca estar escondiéndome de mi prometido.

—Apuesto a que sí. ¿Qué le dijiste?

—Exactamente lo que sabía; que te habías ido con Mary.

—Menos mal. ¿Qué más le dijiste?

—Muy poco.

Papá es directo.

—No me meto en esas cosas. Si me hubieras necesitado, sé que habrías llamado.

Liz interviene con cautela.

—Entonces, ¿por qué viniste aquí?

—Porque recibí una llamada de él esta mañana.

—Yo también —admito.

Me mira con la misma expresión escrutadora que tenía cuando me preguntó si estaba segura de querer irme a la universidad.

—¿Tienes algo que contarme?

Papá y yo siempre nos hemos comunicado casi telepáticamente. Es como si pudiéramos leernos el pensamiento. Él sabe que hay algo más que una simple riña de pareja, y yo sé que él lo sabe también. Pero entrar en detalles es innecesario y solo lo alterará.

—Sabes que sí. Pero ya soy mayorcita y puedo defenderme sola.

Su mirada baja hasta mi mano izquierda, donde ya no está el anillo en mi dedo anular.

—¿Se ha roto el compromiso?

—Eso es decir poco.

El tono de Liz es despectivo. Como si papá me hubiera preparado para casarme con el mismísimo diablo.

—Hm.

Papá hace una pausa para pensar.

—Bueno. Parece que me he vuelto a equivocar.

Con la palabra «otra vez», su voz sube una octava.

—¿Qué quieres decir? —pregunto.

Se levanta y camina hacia la ventana que da a la calle.

—Hace trece años, pensé que tu Grant era… bueno, eso ya no viene al caso ahora… y ahora parece que también me equivoqué con John. Pensé que era un joven decente con las ideas claras y buen corazón.

Liz se acerca a papá y le coge del brazo. Se lo aprieta y él se vuelve hacia ella con los ojos vidriosos. Con voz suave, dice:

—No, papá, tenías razón sobre Grant. Se fue. Nos dejó a Nate y a mí. Por eso Julia está aquí, entre otras cosas.

Papá ladea la cabeza con compasión. La rodea con los brazos y le besa la cabeza.

—Lo siento mucho, cariño. Yo… sé que es difícil.

Sintiéndome excluida, me acerco y me uno al abrazo.

Papá es muchas cosas, pero en el fondo es un gran sentimental.

Por cómo está llorando con Liz, es evidente que lleva tiempo queriendo reconciliarse con ella.

Es toda una revelación, y es el momento más feliz de mi vida desde que saqué el título de maestra…

bueno, eso y desde que alguien empezó a publicar memes sexys y emotivos de Matthew McConaughey en Facebook.

—Vamos a preparar un poco de té, ¿vale?

Papá por fin se separa del abrazo.

—Tengo la garganta seca.

—Claro, papá.

Liz se limpia los ojos con el dorso de la mano.

—¿Qué tipo te gusta?

Mientras charlan y preparan el té, llevo mis bolsas a mi habitación.

—Entonces, ¿cuánto tiempo vas a quedarte con tu hermana, Julia? —pregunta papá cuando me reúno con ellos en la cocina.

—Solicité un puesto de profesora en el colegio de Nate. Espero que te parezca bien.

Papá agita la mano y frunce el ceño. —Puedes quedarte todo el tiempo que quieras. ¿Tienes sitio para ella, Liz?

—Se está quedando en el antiguo cuarto de lavado. ¿Sabías que ronca?

Ignorando el comentario, papá continúa: —Hay sitio en uno de los campos de aquí, si quieres, Liz.

—En todos los campos de golf que tiene papá hay casas.

Algunas son pequeñas cabañas, otras son más grandes y algunas son auténticas mansiones.

Siempre dispuesto a ayudar, papá me ofrece mi propia casa, incluso la de invitados, pero siempre rechazo.

Hasta que me casara, viviría con papá, y luego el plan era que John y yo compráramos nuestra propia casa con nuestro propio dinero.

—No, papá, gracias, pero me quedaré con Liz.

—Tengo más de una razón para quedarme donde estoy.

Ahora que lo mío con John se ha acabado, tengo que reunir mis propios fondos para comprar una casa, pero tampoco quiero vivir sola.

Quedarme con Liz hasta que toda esta situación se resuelva no me parece mala idea—. Estoy mejor aquí.

La mirada que me lanza papá lo dice todo. —¿Necesitas que presente una denuncia contra John? ¿Necesitas que te consiga protección contra él?

Por mucho que no quiera disgustar a papá, tampoco quiero mentirle. —De momento no, papá. Es demasiado pronto para saberlo.

—De acuerdo. —Liz llena las tazas que ha puesto sobre la mesa. Papá asiente agradecido—. Avísame.

—Lo haré. Te lo prometo.

Liz se sienta a la mesa y da un sorbo a su té. —¿Cuánto tiempo te vas a quedar, papá?

Él le guiña un ojo. —Todo el que quiera.

—Aquí hace frío en invierno, papá. Se te va a enfriar la sangre —bromeo.

—¿Qué tal si me cuentas cómo te va con ese trabajo, cuando lo consigas? —dice papá. Me doy cuenta de que no dice «si lo consigues» y se me hincha el corazón. Levanta su taza y la choca con la mía, y luego con la de Liz—. El hogar está donde están mis niñas.

Mientras nos sentamos a jugar una partida de cartas, disfrutando de ponernos al día, me doy cuenta de cuánto ha cambiado mi vida en las últimas semanas.

Algunas cosas para bien, otras para mal.

El resto está por verse. Papá parece tan feliz y a gusto aquí, y me alegra que esta pieza del rompecabezas de mi vida por fin haya encajado.

Nos quedamos sentados a la mesa de la cocina hasta que papá llama a su limusina para que lo lleve al hotel que ha reservado para esta noche.

Liz se ofrece a dormir en el sofá para que él pueda dormir en su habitación, pero él no quiere molestar.

Mientras estamos en la puerta despidiéndonos de papá, sonrío.

Ninguno de nosotros ve los faros que de repente se apagan más arriba en la calle.