Capítulo 10

Julia

Tengo un dolor palpitante entre las piernas, pero valió totalmente la pena.

Ahora entiendo por qué tanto revuelo con lo de montar a caballo.

Nunca en mi vida me había sentido tan libre.

El paseo fue solo parte del disfrute. La casa de Colton es una maravilla.

Nunca he tenido buen ojo para las casas, pero esta me ha cautivado.

Es tan acogedora y cálida, como una cabaña de vacaciones, pero mejor. Me relajé nada más entrar.

Cuando Jackson llegó para su clase, no sabía si debía quedarme.

Pero Colton me dijo que siguiera en la silla, y cabalgamos juntos con Jackson mientras él montaba a Rebel.

El chico podía ensillarlo y montarse solo.

Fue muy divertido. La verdad, no recuerdo haberme divertido tanto.

Los caballos jugaban entre ellos mientras los montábamos. No sabía que los animales hicieran eso.

Colton estuvo fantástico con Jackson. Se le daba genial animarlo, y el chico respondía muy bien a sus instrucciones.

Colton es un gran profesor, y está claro por qué se le da tan bien lo que hace.

Es una verdadera lástima que no se dedique a esto a jornada completa, y con más caballos.

Quizás algún día lo haga si alguien le anima.

Hoy solo estaba Jackson en el rancho, no se esperaban más alumnos. Cuando Jackson se marchó, Colton me preguntó si tenía prisa por volver a casa de mi hermana.

—Qué va. Seguro que siguen discutiendo.

—Entendido. ¿Sabes marinar filetes?

—No mucho.

—Ven. Te enseño.

Colton me lleva a la cocina y saca dos filetes gruesos de la nevera.

No están en paquetes de celofán, sino envueltos en papel de estraza.

—Me los cortan frescos aquí al lado. No hay nada mejor —saca una botella de vino de la puerta de la nevera—.

Pásame uno de esos platos grandes del armario de al lado de la cocina, por favor.

La cocina es alargada, tipo galera, con armarios de roble y vitrinas.

Una campana extractora de cristal cuelga sobre la vitrocerámica.

En el centro hay una isla con un pequeño fregadero auxiliar y un grifo de cuello de cisne.

El lavavajillas está empotrado en la isla, bajo el fregadero, y la encimera es de madera maciza.

Decir que la cocina es grande sería exagerar; es pequeña, pero perfectamente proporcionada para todo lo que contiene.

Le paso un plato mientras él saca unas pinzas del cajón de cierre suave junto a la nevera y coloca los filetes en los platos.

La botella de vino tinto ya está abierta, así que simplemente desenrosca el tapón, mete el pulgar en la boca de la botella y la inclina ligeramente para que el líquido salga despacio.

Se le marcan los bíceps con el peso de la botella.

Intento no quedarme mirando, pero es difícil, sobre todo con todos esos tatuajes.

—Solo dejas salir un poco cada vez. Lo justo para cubrir la carne. Prueba tú —dice, y me pasa la botella.

Claro, mis pulgares no son tan grandes como los suyos, así que tengo que meter más el dedo. El vino sale demasiado rápido y se derrama del plato a la encimera de granito negro. Él ni se inmuta, así que sigo echando. —Haz lo mismo con el otro mientras preparo las patatas.

—¿Vas a hacer barbacoa?

Levanta una ceja. —¿Qué otra cosa?

Mis conocimientos de cocina no suelen ir más allá de una ensalada o un sándwich. Cuando vivía con mi padre, teníamos cocinero, así que nunca necesité aprender.

—Bueno, discúlpame, Jamie Oliver.

Se echa a reír. —Cuando termines, hay especias para carne encima de la vitro. Voy a ver si tengo suficiente leña para la barbacoa.

—¿Leña? ¿No querrás decir carbón?

Me guiña un ojo. —Ya verás.

Encuentro las especias para carne, pero no hay manera de que averigüe cómo abrirlas, y mucho menos echarlas. Dos minutos después, cuando vuelve, tiene cara de desconcierto, igual que yo. —La pestaña está en el lateral —dice—. Solo espolvorea un poco, como harías con la sal.

—Vale, no quiero estropear estos filetes. Mejor hazlo tú —me río, aunque intento en vano no parecer idiota.

—Tonterías. Si pones demasiado, lo quitamos fácilmente.

Me encojo de hombros. —Vale.

—Sal cuando termines. Tengo que cortar leña.

Por fin consigo abrir la pestaña, espolvoreo las especias sobre la carne y sigo a Colton hacia la parte de atrás, que no sabía que existía porque da al dormitorio principal.

Hay un porche abierto de cedro con un balancín techado para dos, una mesa de cristal cubierta para seis y una pequeña chimenea de barro.

A un lado del porche hay un leñero con la madera apilada en hileras, un caballete de cortar, un hacha y el suelo cubierto de virutas.

Este hombre no deja de sorprenderme. —No tenía ni idea de que esto estuviera aquí.

—Es que está al otro lado de los establos.

Me gusta así, para que si tengo invitados, no molestemos a los caballos.

Algún día me gustaría poner una piscina aquí detrás, o un jacuzzi, o las dos cosas.

Pero de momento, esto es lo mejor de todo —señala un hogar en el centro del césped, a unos tres metros del porche.

Es redondo, con un revestimiento metálico y un poste roscado en el centro—.

Tengo sillas de jardín de sobra para sentar a un ejército, están al otro lado del leñero.

—Entonces, ¿dónde está la barbacoa?

—Vamos a usar el hogar. También tengo una barbacoa de carbón, pero me gusta hacer los filetes con leña. Saben cien veces mejor.

Coge un tablón corto y grueso de una de las pilas y lo coloca sobre el caballete.

Saca el hacha, que está clavada con el filo hacia abajo, y de un solo golpe parte el tablón en dos.

Lo observo asombrada; se le contraen los músculos tonificados con el peso del hacha.

En mi vida había visto a nadie cortar leña. Bueno... excepto en la tele.

Se limpia la mano en los vaqueros y se coloca la camiseta blanca mientras da otro hachazo.

—Puedes ir llevando la leña y colocarla en el hogar en forma de tipi —junta las manos como si rezara para mostrarme cómo colocarla—.

Ponte esos guantes para no clavarte astillas —señala unos guantes que hay en el césped junto al hogar.

Me pregunto dónde están sus guantes. Él tiene mucho más peligro de clavarse alguna con lo que está haciendo.

Mientras camino hacia el hogar, me pongo los guantes y empiezo a colocar la leña como me ha dicho.

Cuando trae un puñado de leña, parece impresionado. —Buen trabajo. ¿Te gustaban las hogueras cuando eras niña?

—Nunca tuvimos una.

Echa la cabeza hacia atrás con incredulidad. —Hablas en serio.

—Mi padre dirige una cadena de clubes de golf y country clubs. Trabajó toda mi infancia. No había tiempo para hogueras ni acampadas, y la abuela Abbott no sabría ni por dónde empezar a hacer un fuego.

—Supongo que no tienes madre, ¿verdad?

—Se fue cuando éramos pequeñas. Se marchó a Puerto Rico y se casó con un donjuán de allí.

—¿Tu padre se volvió a casar?

—No. Está casado con el golf y con su trabajo.

—Levanto la mano—. No me malinterpretes.

Aparte de las hogueras, a Liz y a mí no nos faltó de nada durante la infancia.

Teníamos todos los juguetes imaginables, toda la ropa que pudiéramos necesitar, y mi padre nos llevaba de viaje; he visto gran parte del mundo.

—Pero hasta hoy nunca habías montado a caballo y nunca habías hecho una hoguera. Dos cosas muy importantes en la infancia.

Inclino la cabeza hacia él como para contarle un secreto y susurro: —Eres un chico. A las niñas pequeñas no les interesan esas cosas.

—Supongo que tienes razón. No tengo hermanas.

—Y yo no tengo hermanos. Así que quizá los dos estemos equivocados.

—Podría ser. —Sonríe—. Voy a buscar papel de periódico y una caja de cerillas. Vuelvo enseguida. Puedes poner un poco más encima. Todavía queda leña en el cobertizo.

Cuando regresa dos minutos después, tenemos una pirámide perfecta de leña menuda lista para encender.

Colton trae un periódico entero en la mano.

Saca una hoja, la hace una bola como si fuéramos a jugar a lanzárnosla, y luego le da forma para meterla entre los huecos de la pirámide de madera dentro del pozo.

—Toma, puedes ayudar. Me pasa dos hojas de papel de periódico y hago lo mismo.

Seguimos hasta que todos los huecos están rellenos de papel.

Entonces enciende la cerilla y la acerca a la base de la pirámide.

En cuestión de segundos, hay una llama. El periódico prende primero y luego se extiende a la leña.

—Ahora partiré tres o cuatro trozos de leña y los pondré encima. Cuando la leña grande se haya consumido hasta convertirse en brasas, pondremos la parrilla y colocaremos los filetes encima. Mientras tanto, pondré las patatas en la barbacoa de carbón.

—¿Quieres decir que no se pueden cocinar juntos?

Se ríe y niega con la cabeza. —Las patatas tardan como una hora en hacerse. Para entonces el filete estaría carbonizado. Hay que cocinarlos por separado.

—Oh. —Parece que tengo mucho que aprender.

—Vamos. Vayamos a ver los filetes. —Me toma de la mano para ayudarme a levantarme.

El contacto es eléctrico. Una carga cálida me recorre las manos, los brazos, y va directa al pecho y al vientre.

No debería estar sintiendo esto. No después de lo que acabo de pasar.

Es tan fuerte que casi tropiezo. Colton me pone la mano en la espalda para darme apoyo—. ¿Estás bien?

—Estoy bien. Solo perdí un poco el equilibrio.

—¿Te has bebido un poco de vino a escondidas? —bromea.

—No. —Me río. No me suelta la mano mientras caminamos hacia el interior de la casa.

John nunca ha sido de ir de la mano, y nunca me había dado cuenta de lo agradable que es.

El contacto de Colton no es sexual ni territorial en absoluto.

Es como si quisiera protegerme. El agarre es lo suficientemente suelto como para que pueda soltarme si quiero, pero lo suficientemente firme como para que nuestras manos no se separen.

Los filetes siguen en la encimera. No se me ocurrió volver a meterlos en la nevera. —Vaya, ¿debería haberlos vuelto a meter en la nevera?

—No, en realidad. Queremos que reposen antes de cocinarlos. Si están demasiado fríos, se quemarán en la parrilla. —Coge las pinzas y les da la vuelta—. ¿Quieres ponerles un poco de vino y condimento en este lado mientras yo pongo las patatas?

—Claro.

—¿Tienes sed? Dios mío, qué modales los míos. Ni siquiera te he ofrecido algo de beber. —Se lleva la mano al pecho como gesto de sinceridad. Es adorable.

—Nos sirvo a los dos un vaso de agua. ¿Te parece bien?

—Perfecto. Hay un filtro en el grifo.

Sirvo dos vasos de agua y me bebo el mío de un trago, sirviéndome otro. No me había dado cuenta de la sed que tenía. Después de poner el vino y el condimento en los filetes, Colton vuelve. —Vaya, ya huelen bien y ni siquiera hemos empezado a cocinar.

—Así es, ¿verdad? —Aspiro profundamente y sonrío mientras le paso el agua.

—Gracias. Oye, ¿quieres que te lleve a casa ahora para poder comer? —No puede mantener la cara seria. Le sigo el juego.

—Bueno, ¿no debería al menos cocinarlo para que puedas aprovecharlo al máximo?

Baja la cabeza con aire tímido, fingiendo derrota. —De acuerdo, puedes cocinarlo también. Pero luego te llevo a casa.

—No pensarías en serio que me lo iba a creer, ¿verdad?

—No se puede culpar a un hombre por intentarlo.

Entonces se me ocurre algo. —¿Por qué tienes dos filetes? ¿Esperabas compañía?

—Probablemente le habría llevado el otro a mi vecino, Charles. Es un hombre mayor y vive solo, así que normalmente hago el doble de todo y comparto. Es viudo y me vigila el rancho cuando no estoy, así que es lo menos que puedo hacer.

Me siento mal. —Oh, bueno, entonces no quiero comerme la cena de Charles.

—No pasa nada. No se lo espera. Seguramente te vio aquí y sabe que esta noche no hay filete para él —se ríe—. Es un poco cotilla.

—¿Pero no pasará hambre?

—No te preocupes. Sabe apañárselas solo. Es un viejo zorro.

—...vale.

Dos horas más tarde estamos sentados frente al fuego, bebiendo vino, con la barriga llena y satisfecha. Colton había colocado cuatro antorchas tiki en el jardín para iluminar la oscuridad mientras charlábamos tomando vino y asando malvaviscos. —¡Dios mío, están buenísimos! ¡Quién lo iba a decir!

—Eso no es nada. Espera a que probemos los smores.

—He oído hablar de ellos. Suenan terriblemente calóricos y azucarados.

—Pero riquísimos —dice Colton, metiéndose otro malvavisco en la boca—. No has vivido hasta que pruebes uno.

La masa blanca y pegajosa se le escapa de la boca y le mancha toda la camiseta.

—Ay, madre. No hay quien me lleve a ningún sitio. Voy a entrar a limpiarme.

—Te sigo. Debería avisar a Liz de dónde estoy. Seguro que ya han terminado de discutir.

Sigo a Colton dentro de la casa. Hay una consola en el pasillo junto a los dormitorios, donde había dejado el bolso antes.

Colton entra en su habitación y lo oigo abrir un cajón.

El espejo sobre la consola refleja perfectamente su dormitorio.

Aunque intento no mirar, lo veo quitarse la camiseta.

Los músculos de los costados se le contraen con el movimiento, y siento un hormigueo por todo el cuerpo.

Se le marcan los abdominales, dejando ver un vientre perfectamente tonificado.

No tiene ni un gramo de grasa en el abdomen.

Cuento seis, sí, seis abdominales perfectamente definidos desde el pecho hasta la cintura del pantalón.

Ni siquiera John tenía una tableta así. Colton es un espécimen de hombre precioso.

Tatuajes artísticos le cubren el pecho y los brazos, complementando a la perfección su tono de piel.

Cuando se pone la camiseta limpia, gimo en silencio; no había visto suficiente.

Apenas estaba llegando a las caderas, que forman una perfecta «V» a cada lado.

El ombligo le queda plano contra el estómago.

Mientras se baja la camiseta, lo veo pasarse las manos por el pelo, y no puedo cerrar la boca.

Todavía no he encontrado el móvil, y no puedo apartar los ojos.

Está teniendo un efecto terrible, pero maravilloso, en mi cuerpo.

Rebusco rápidamente en el bolso para encontrar el móvil. Lo encuentro justo a tiempo. Colton me pone una mano suavemente en la espalda y me susurra al oído, provocándome un delicioso escalofrío que me recorre la columna. —¿Estás bien? Parece que acabas de ver un fantasma.

¿Fantasma o dios griego?

—Eh... no, estoy bien. Solo estaba mirando los mensajes —mi voz suena chillona.

—¿Tu hermana se está subiendo por las paredes?

Miro el móvil para poder dar al menos una respuesta sincera. Hay dos mensajes de texto y dos de voz. Uno de cada de John y otro de Mary.

...madre mía, que empiece la fiesta.