Capítulo 9

Colton

El teléfono suena en el establo justo cuando estoy a punto de montar a Rebel.

Está listo para un paseo y necesito descargar una energía que Maya no aguantaría.

Queda una hora antes de mi primera clase del día, y quiero aprovecharla al máximo.

Justo cuando coloco la silla sobre el lomo de Rebel, oigo el teléfono desde el panel trasero, junto al comedero.

—Soy Colton.

—¿Colton? Hola. Perdona que te moleste. Soy Julia.

De fondo se oyen gritos amortiguados.

—Hola, Julia. ¿Dónde estás? ¿Va todo bien? Oigo gritos.

—Disputa doméstica.

Parece que no quiere entrar en detalles, así que no insisto.

—Escucha, siento darte la lata, pero necesito recoger mi coche de Mingles. He llamado a todos los del bar y nadie contesta. ¿Tienes un rato libre?

Mi paseo puede esperar. Hay tiempo de sobra para recogerla en casa de Liz y llevarla al bar.

—Claro. Estoy ahí en diez minutos.

—Muchísimas gracias. Te espero fuera.

Diez minutos después, tal como prometió, está fuera esperándome. Sentada en el escalón de la entrada, lleva unos vaqueros y una camiseta rosa de GAP. Lleva el pelo recogido en una trenza que le cae por la espalda. Cuando sube al coche, sonríe y vuelve a darme las gracias por venir.

—¿Cómo va la espalda?

—Bien.

—Entonces, ¿a quién has cabreado? —bromeo, por los gritos que oí antes por teléfono.

—No, no fui yo. Liz y Nate están discutiendo. Por eso tenía que salir de ahí, y sin coche, es complicado.

—Entiendo —digo mientras arranco. Me pregunto si recuerda algo de anoche: el beso, los tatuajes, los magreos, etcétera, pero parece tan tranquila que supongo que no.

—¿Te gustan los caballos?

—Nunca me he subido a uno, pero sí me gustan. Me encantan los animales.

—Genial. Bueno, si buscas algo que hacer un par de horas, puedes venir a ver mi rancho. Tengo una clase de equitación dentro de un rato, por si quieres verla.

—Suena divino.

Llegamos al bar, hacemos el intercambio de coches y la llevo de vuelta al rancho. Se queda boquiabierta cuando nos acercamos a la casa.

—¿Este es tu rancho? —señala con el pulgar, como si fuera un templo.

—Sí.

Se queda mirándolo fijamente, como si no estuviera segura de que sea real. Me río.

—Vamos. Te lo enseño por dentro.

Para animarla a seguir, tengo que cogerle la mano.

Es como si estuviera devorando el lugar con la mirada.

El tronco que dejé en la chimenea sigue ardiendo, y la casa huele a arce.

Como una polilla atraída por la llama, observa cada detalle: la chimenea, las fotos en las paredes, la cocina y los suelos de roble.

Luego la sigo hasta la parte trasera de la casa, a los dormitorios y el baño.

Una habitación la uso como gimnasio, otra es de invitados con una cama pequeña y un escritorio, y luego está el dormitorio principal.

En mi habitación hay una cama de roble con dosel, tallada a mano.

La cómoda y las mesitas de noche también están talladas a mano, con madera sin tratar que no ha sido lijada del todo.

La corteza del exterior le da un toque rústico a la habitación, que es lo que quería...

después de que Pam se fuera. Ni siquiera hemos empezado con el rancho y ya está impresionada.

—Dios, Colton. No sabía que un hombre pudiera tener tanto gusto.

No respondo. La mitad del gusto es lo que quedó de Pam.

—La casa de mi padre es elegante, pero contrató a un decorador de interiores. No tiene la belleza natural de esta.

—¿Has vivido alguna vez sola?

—No. Todavía no —dice como en trance. Pasa la mano por la corteza expuesta de la cama y luego huele la madera.

Tengo que contener la risa. Pensé que iba a abrazarla.

Al mirar por la ventana panorámica de mi habitación, niega con la cabeza.

Kilómetros y kilómetros de verde se extienden a lo largo y ancho más allá del área vallada del rancho, donde Maya y Rebel pastan.

—Me deja sin aliento.

No, tú me dejas sin aliento a mí.

—Puse la ventana aquí para poder ver a los caballos. ¿Quieres venir a conocerlos?

Se le ilumina la cara.

—¿En serio? ¿Son tuyos?

Me río.

—Te dije que tenía dos caballos, boba. Vamos, te van a encantar.

Maya se acerca directamente a Julia. Abro la puerta y la dejo entrar.

—Es muy mansa. Puedes pasar.

Maya baja la cabeza y Julia le acaricia el hocico enseguida.

—Oh, es un encanto. ¿Es la madre? —señala a Rebel con la barbilla.

—Sí, Maya es la madre de Rebel. Él no es tan manso, pero no te hará daño.

Rebel también es marrón, pero con una mancha blanca en la barriga y el hocico. Se acerca a Julia y le da un empujoncito en el trasero con el hocico.

—Venga, Rebel, que no tiene golosinas. Pórtate bien y te traigo algunas.

Como si el caballo entendiera, levanta el hocico y espera a que lo acaricien. Voy al comedero y cojo un par de manzanas. Cuando le doy una a Julia, se le escapa una exclamación.

—¿Puedo darles de comer?

—Si quieres. Rebel puede dar bocados, así que mantén la mano plana.

Hace lo que le digo y él coge la manzana con cuidado, salpicando todo de jugo y pulpa mientras mastica. Julia no se estremece ni se aparta, aunque da un poco de asco.

—Ahora Maya también puede tener una.

La madre usa más la lengua para coger la fruta, y Julia se ríe.

—¿Hace cosquillas?

Ella asiente. —Oh, son preciosos, Colton. Nunca habría imaginado que eras... bueno, un vaquero.

No puedo contener la sonrisa. —Me crié con caballos. Cuando encontré este lugar, no pude resistirme. Estaba hecho una ruina, tan destrozado que prenderle fuego habría sido una mejora, pero lo compré y, con ayuda, lo convertí en lo que es. Ven, te enseño los establos.

Cerramos la verja mientras los caballos siguen pastando. Al entrar en los establos, Julia vuelve a quedarse boquiabierta. —Es como en una de esas películas antiguas del Oeste.

Pasa la mano por los paneles de roble entre los corrales y observa las placas de latón con los nombres «Maya» y «Rebel». Al ver los otros establos vacíos, pregunta: —¿Por qué no tienes más caballos?

—Bueno, eso se complica. Es mucho trabajo.

—Pero ¿por qué no dejas el bar sin más? Sin ánimo de ofender, pero es obvio que no necesitas el dinero.

—Algunas cosas no tienen que ver con el dinero, cariño.

—Oh —frunce el ceño. Me siento fatal por su tono herido—. Trabajo en el bar para vigilar a Wade.

—Lo entiendo. ¿Ha tenido problemas?

—De vez en cuando. Pero es sobre todo para evitar que arruine su vida. Me digo que si estoy allí, irá por el buen camino.

—¿Qué vas a hacer si alguna vez consigue un contrato discográfico y tiene que irse de gira? ¿Vas a seguirlo por todo el mundo?

Le pongo la mano en el hombro y se lo aprieto. —Vas a ser una gran madre algún día.

—Buen intento de cambiar de tema —sonríe con ironía—. En serio, ¿qué harás?

Le froto el brazo. —¿Qué te parece si tú te preocupas por tu hermana y yo me preocupo por mi hermano?

Entrecierra los ojos, como sopesando sus opciones. —De acuerdo, pero volveremos a esto en algún momento.

Lo espero con ganas.

Es hora de cambiar de tema. —¿Quieres montar a Maya?

Se le cae el alma a los pies. —¿Sola? ¿Ahora?

—Claro, ¿por qué no?

—No puedo montarla yo sola. No lo he hecho nunca.

—Vale, ¿y si monto contigo? Puedes ir detrás de mí, como en una moto.

—Vale, eso suena divertido.

Voy hacia uno de los corrales vacíos, donde tengo varias sillas colgadas en ganchos de hierro.

Cojo la silla doble y le digo que me siga mientras preparo a Maya.

Coloco la silla sobre el lomo de Maya y ajusto las correas bajo su vientre.

Luego vuelvo y elijo sus riendas favoritas.

Cuando se las pongo, sacude la cabeza. —¿Está bien? —pregunta Julia.

—Está emocionada. Le encanta que la monten. Ven aquí, que te ayudo a subir.

Julia se acerca y le explico cómo subir al asiento trasero. —Pasa la pierna por encima, agárrate al pomo y no mires abajo.

La chica tiene un don natural. Lo hace al primer intento. Mantengo las manos cerca por si acaso, pero no hace falta. —¡Excelente! —me subo usando los estribos y le choco los cinco—. Eso ha estado genial. Ya tienes un sobresaliente y acabamos de empezar.

—¿Vamos a salir de la valla o nos quedamos dentro?

—Lo que te resulte más cómodo.

—Podemos salir un poco, pero no demasiado lejos. Tienes una clase pronto, ¿no?

—Tenemos tiempo. Es solo el hijo de un vecino. No le importará esperar. Puede jugar con Rebel si llegamos unos minutos tarde. Sabe lo que tiene que hacer.

—¿Cuánto tiempo llevas enseñándole?

Aprieto las piernas suavemente para indicarle a Maya que avance. Cuando echa a andar, Julia suelta un gritito emocionado. —Llevo enseñándole casi un año. No hace tanto que doy clases.

—¿Qué te llevó a dar clases?

—Bueno, me encanta estar con niños y me encantan los caballos, así que parecía la combinación perfecta.

—¿Te dijo Liz que yo también soy profesora?

Giro la cabeza hacia ella mientras salimos por la verja. Me agacho para cerrar el pestillo. —¿En serio? No, nunca me lo dijo. ¿Qué enseñas?

—He dado clase de quinto en adelante. Este año daré quinto otra vez, con suerte. Si consigo el trabajo.

—Eso es fantástico.

Sabía que hacía algo especial, y tenía razón. Una profesora... parece... perfecto.

—¿En qué colegio?

Menciona el colegio y reconozco el nombre. He dado clase a algunos niños de ese colegio. —¿Es ahí donde va Nate?

Se ríe mientras trotamos un poco más rápido. Hasta ahora tenía las manos en el pomo, pero me tira de la camiseta. —Si te sientes más cómoda, puedes agarrarte a mí. Así te sujetas mejor. Pero mantendré a Maya a un trote suave. No iremos más rápido que esto.

—Vale. Sí, Nate también va a este colegio. No sé muy bien qué le parece. A todo responde encogiéndose de hombros.

—Típico de adolescente.

Suelta una carcajada cuando hago que Maya gire ligeramente para seguir bordeando el campo. Quiero enseñarle a Julia todo el terreno, pero la zona boscosa me la guardo para otra ocasión. Esa no se la enseño ni a mis alumnos. La zona boscosa es solo para mí.

Los campos están despejados y recién segados.

Contrato a alguien para que lo haga, ya que normalmente no tengo tiempo, y de todos modos no tengo ni la maquinaria ni ganas de hacerlo yo mismo.

Es como una alfombra verde que se extiende hectárea tras hectárea.

Hubo un tiempo en que pensé en cultivar verduras o frutas, pero todavía no me he decidido, y no tengo ni cabeza ni tiempo para eso.

En la zona boscosa de la parte de atrás me gustaría construir una cabaña algún día, pero por ahora es mi refugio cuando necesito despejarme, algo que me ha hecho mucha falta desde que compré este lugar.

—Entonces, ¿cuándo sabrás algo del trabajo? Las clases empiezan en un par de semanas.

—Bueno, presenté la solicitud la semana pasada y ni siquiera me han llamado para la entrevista todavía, así que no lo sé. A veces contratan después de que empiece el curso, así que no pierdo la esperanza.

Me pregunto qué habrá dejado atrás en Florida, qué no le importó abandonar para venir aquí a quedarse con su hermana, pero no sé si me corresponde preguntarlo.

—Entonces, ¿no te gustaba tu trabajo en Florida?

—Sí me gustaba, pero a veces el cambio viene bien. Hasta ahora me gusta estar aquí, pero ya veremos qué pasa.

Su tono es reservado, así que no insisto.

Resulta agradable que alguien aparte de mí tenga secretos que guardar.

Quizá algún día compartamos nuestras historias.

Mantiene las manos firmemente agarradas al pomo de la silla, sin tocarme como le había ofrecido, pero sus muslos rozan la parte trasera de mis piernas, y el contacto es increíble.

Trotamos con Maya quince minutos más y luego damos la vuelta.

A lo lejos vemos al chico adolescente saludando con la mano desde el prado.

—Oh, ya está aquí. ¿Quieres quedarte a ver? —pregunto mientras aprieto a Maya con las piernas para que acelere el trote.

—¡Uuuh! —grita Julia, y luego suelta una carcajada de sorpresa—. ¡Claro, esto es divertido!

—¡Oye, quizá deberías ser mi próxima alumna!