Capítulo 6

Colton

Maya y Rebel están bien secos después de un buen paseo.

A Rebel normalmente lo saco yo, pero a Maya la dejo para los niños.

Es una bestia dócil y está acostumbrada a que los niños la monten.

Cuando no estoy en el bar, dirijo una escuela de equitación, principalmente para niños, aunque también vienen algunos adultos.

No es algo a tiempo completo, pero sin duda mantiene a mis caballos ocupados, y al fin y al cabo, ¿de qué sirve tener un rancho si no voy a aprovecharlo bien?

Estoy dentro del establo dando agua a los caballos cuando veo a Charles en la entrada. Llama suavemente antes de entrar, aunque ya lo había visto.

—Hola, Colton. Hoy tuviste un buen grupo de niños. A uno de los pequeños ya lo he visto aquí antes.

—Jack. Viene todos los sábados. Buen chico.

—Es muy mono, ¿verdad? Me recuerda a mi nieto.

La familia de Charles no viene mucho desde que murió su esposa. Supongo que son de la familia de ella, no de la suya. Una lástima, en cualquier caso. La última vez que vi al pequeño Gavin fue hace cosa de un año.

—Gavin. Lo recuerdo. Montó a Maya la última vez que estuvo aquí.

—Así es. Dijeron que lo traerían este verano. Aún hay tiempo.

—Es bienvenido cuando quiera. Oye, ¿te gustaría montar a la vieja Maya algún día?

Charles se pone las manos detrás de la espalda y camina hacia Maya. La yegua marrón baja la cabeza para que pueda acariciarla.

—Buen animal. Yo tuve uno cuando era niño.

—¿En serio? ¿Tu familia vivía en un rancho?

—Mi tío. Él me guardaba el caballo. Pasaba allí todos los veranos hasta que el caballo murió. Después perdí el interés. Mi padre quería que me alistara en el ejército, así que me fui. Nunca miré atrás.

—¿Serviste?

—Así es.

Charles sigue acariciando a Maya. Ella relincha contenta con tanta atención.

—Tu padre también te obligó a ir, ¿verdad?

—Cuando tenía dieciocho años, me junté con malas compañías e hice cosas de las que no estoy orgulloso.

No fue fácil para mi padre criar a cinco chicos solo.

Wade solo tenía trece años entonces. Mi padre me dio dos opciones y elegí alistarme.

No volví definitivamente hasta que me hirieron, nueve años después. Eso fue hace cinco años.

—¿Te dispararon?

—Entre otras cosas. Estuve en combate casi todo el tiempo.

No me gusta hablar de mi época en el ejército con nadie. Por alguna razón, cuando hablo de ello con Charles, me siento a gusto. Es agradable hablar con otro veterano.

—¿Cuál era la otra opción que te dio tu padre?

—Irme de casa. Por lo visto, eso me aterrorizaba más que enfrentarme al fuego de ametralladoras y la metralla.

Charles se ríe entre dientes.

—¿Grabaste bien a esos matones de anoche?

Me río.

—Claro. Iba a esperar a Wade, pero podemos volver a verlo con él cuando llegue.

De buen humor después de compartir unas risas con Charles y Wade, llego a Mingles a trabajar. Nada más llegar, sé que va a ser una noche interesante. El coche con matrícula de Florida está aparcado en el parking de empleados.

—Hola, Colton.

—Hola, Bingo. ¿Quién hay dentro?

Bingo está metiendo provisiones en el bar desde el almacén.

—Liz, creo. Hay alguien más, pero no vi quién. He estado aquí fuera casi todo el rato. Blake aún no ha llegado.

—¿Necesitas ayuda?

—No, ya casi acabo.

Asiento y le doy una palmada en la espalda.

—Nos vemos dentro.

Al entrar, veo a Liz de pie junto a la barra, colocando vasos de agua y botellas de cerveza en una bandeja. La mujer misteriosa está de espaldas a mí, caminando hacia las mesas con una bandeja llena de botellas de cerveza. Aunque camina despacio, no parece tener problemas de equilibrio.

—Hola, Colton —dice Liz.

Cuando la mujer misteriosa se da la vuelta, Liz me la presenta como Julia, su hermana.

Aaaahhhhhh. Me sorprende un poco que sean familia.

No se parecen en nada. Liz es guapa, pero Julia, Dios mío, es un ángel.

Intercambiamos cortesías y Liz me lanza una mirada extraña, pero no pregunto; estoy demasiado ocupado deleitándome con esta mujer.

Su sonrisa puede iluminar una habitación.

Es más alta de lo que imaginaba. Era difícil saberlo, ya que la primera vez que la vi estaba sentada en su coche.

Incluso con la hortera camiseta morada de Mingles, es preciosa.

Tiene el pelo largo y rizado, tan bonito y natural.

Parece tan suave y sano, sin rastro de tinte.

Me mira con respeto y sin una pizca de lujuria.

Es refrescante y esperanzador a partes iguales.

Liz dice que está cubriendo a Nelly, y de repente me preocupo. Esta belleza no está hecha para ser camarera. Por dentro quiero preguntarle a qué se dedica en realidad, porque sé que es algo especial, pero no me atrevo. No quiero romper el hechizo.

La primera mitad de la noche fue bien. Me pillé mirando hacia Julia constantemente.

La verdad es que ese es mi trabajo, pero normalmente reparto mi atención entre todas las camareras, sin favorecer a ninguna.

Ella mantuvo la concentración y no miró hacia mí ni una vez mientras limpiaba mesas y servía cuando hacía falta.

Los problemas llegaron cuando una motera le puso la zancadilla.

Salí disparado hacia ella, ya que soy el que está más cerca.

Los demás me siguen mientras Bingo se queda en la puerta vigilando al resto del público.

Primero, la tía le mete un puñetazo a traición a Julia en el estómago, pero la agarro antes de que le dé en la cara.

Después de ayudarla a levantarse, estaba a punto de ofrecerme a llevarla para que la revisaran, cuando echa a correr hacia la puerta junto a la barra. Miro a Liz buscando orientación.

—Ve a ver cómo está —dice, sorprendiéndome.

Parte de mí quiere preguntar por qué no quiere ir a ver a su hermana, pero la otra parte me dice que cierre el pico. —¿Estás segura? —Y ahí está esa mirada otra vez.

Bingo saca a la motociclista del edificio y levanta el pulgar.

Voy a la puerta detrás de la barra. Miro por la media ventana y veo a Julia sentada en la mesa; llamo con suavidad.

La música aún no ha vuelto a sonar, así que me oye y levanta la vista.

No espero a que me dé permiso para entrar, pero cuando lo hago, le pregunto si puedo pasar.

—Claro, ya puedes pasar —dice con un ligero tono sarcástico, y tiene la cara roja. No sé si es por la vergüenza o si está a punto de llorar.

—¿Estás bien?

Sorbe por la nariz y se limpia la mejilla. Mierda. Está llorando.

—Estoy bien —se ríe sin pizca de humor—. Yo que pensaba que me avergonzaría al tirar una bandeja llena de bebidas por el suelo, pero nooooo... tengo que recibir una paliza de una tía que podría salir en Easy Rider. Buen trabajo.

La habitación es un poco más grande que un armario escobero.

Se usa para almacenar botellas de cerveza vacías y productos frescos como limones, limas y aceitunas para los cócteles.

Hay una pequeña mesa que Blake usa para preparar la fruta, y Julia está sentada encima.

Tuvimos que poner una puerta nueva con media ventana después de que Blake se rompiera la nariz al salir mientras alguien entraba.

Me acerco un paso.

—Ya nadie se acuerda de lo que pasó. No tienes por qué avergonzarte. Le podría haber pasado a cualquiera.

—Le dije a Liz que no quería hacer esto.

—Entonces, ¿por qué lo hiciste?

Me mira y levanta la mano, señalando hacia la puerta.

—Tienes un hermano, ¿verdad?

—Sí.

—¿Haces cosas estúpidas por él?

Vaya.

Mi silencio responde a la pregunta mejor que las palabras.

—Mira, estoy bien. Siempre le digo a Liz que deje de ser tan dramática, y aquí estoy yo...

comportándome como una dramática —se limpia los ojos otra vez con el dorso de la mano, se ajusta las gafas y se alisa el pelo, que se ha recogido en una coleta antes de empezar a trabajar.

Cuando se incorpora, hace una mueca de dolor.

Doy otro paso hacia ella. Esta vez le pongo la mano en el hombro.

—¿Seguro que estás bien? No tienes muy buena pinta.

—Probablemente solo sea un moretón. No me ha roto ninguna costilla ni nada.

Como parte de mi formación para el trabajo, tuve que hacer un curso de primeros auxilios y RCP.

—¿Te importa si te reviso? —le cuento lo de mi formación, aunque no duda cuando se lo ofrezco. Se sienta tan recta como puede, y le reviso con cuidado el abdomen por encima de la camiseta en busca de signos de costillas rotas. Que solo haga una mueca cuando la toco demuestra que no hay nada roto.

—Tienes razón. No te ha roto nada, pero creo que deberías tomártelo con calma. Por esta noche, has terminado.

Estar tan cerca de ella es embriagador. No me devora con la mirada ni hace ningún comentario obsceno cuando la toco.

Su piel es firme pero suave, incluso a través de la camiseta.

Un ligero aroma desprende su cuerpo; suave y fresco.

Podría ser su champú o no; tal vez sea natural. Desde luego, no es perfume.

—Puedo volver a salir y trabajar. No es para tanto.

—¿Ah, sí? Levanta el brazo del todo —asiento una vez y me cruzo de brazos.

Lo levanta hasta tres cuartos y se detiene. Puedo ver el dolor en su cara, aunque intenta ocultarlo.

—No vas a hacer nada más.

—¿Qué eres? ¿Médico o algo así? —solo está un poco irritada—. Le prometí a Liz que haría esto, y lo voy a hacer.

—¿Cómo vas a sostener la bandeja? —la desafío.

—Voy a... no la sostendré tan arriba —se encoge de hombros y baja de la mesa. Cuando los pies le tocan el suelo, se agarra la espalda y suelta un grito.

—Vale, se acabó. Fin del juego.

Me siento fatal por no poder ir con ella al hospital.

Podemos sobrevivir a nuestra hora punta con dos camareras menos, pero desde luego no también con un portero menos.

Pero en cuanto termina mi turno, voy al hospital.

Ni siquiera me quedo a limpiar. Bingo se queda hasta tarde para cubrirme.

Cuando llego al hospital, ya han atendido a Julia y está en una habitación del servicio de Urgencias.

Una enfermera me indica la habitación, y llamo con suavidad.