Capítulo 5

Julia

Dos semanas después

—¿Y te pusiste esto en público? —pregunta Liz mientras desliza las fotos en mi teléfono de los «Tube Top Tuesdays»—. Yo no me pondría eso ni muerta.

—Eso es exactamente lo que le dije a Mary. No quería ponerme esa cosa, pero me obligó.

Liz aprieta los labios, conteniendo una sonrisa. Sé que no me cree.

—Vale, cedí. Mary es una mala influencia y probablemente no sea tan malo que esté a cuatro horas de ella ahora mismo.

El móvil de Liz suena en su bolso y lo coge. Habla brevemente y, por su cara, no son buenas noticias.

—¿Qué pasa?

—Nelly está enferma. Me he quedado sin quien me lleve.

—Puedo llevarte yo.

—¿Estás segura? No me gusta que vengas tan tarde a recogerme.

—Ah, ¿y crees que a mí me parece bien que trabajes a todas horas de la noche en ese lugar?

Chasquea la lengua y decide no seguir con la discusión.

—¿Ya has decidido cuánto tiempo te vas a quedar?

—¿Ya estás intentando deshacerte de mí?

Liz pone los ojos en blanco y se lleva una mano a la cadera.

—Solo pregunto porque puedo prepararte la habitación de invitados. Es pequeña; la usaba como lavadero, pero será tuya. Sin ánimo de ofender, pero siempre odié dormir contigo. Roncas.

—Y tú también eres un encanto. Acaparadora de mantas.

Me da una palmada en el trasero al pasar junto a mí.

—En el instituto de Nate están contratando, por si te interesa. Yo consultaría con él primero para asegurarme de que no estás violando alguna regla sagrada de los adolescentes sobre tener parientes trabajando donde él pasa el rato. Tampoco es que esté allí mucho, así que no sé si le importará.

Me molesta que Liz sea tan despreocupada respecto a su hijo.

Le mintió diciéndole que Grant había ido a visitar a una tía enferma en Raleigh, en lugar de contarle la verdad.

¿Cree que Grant va a volver? ¿Le da demasiada vergüenza contarle lo que está pasando?

No estoy segura y no quiero presionarla.

He logrado avances con ella; ha solicitado plaza en la universidad local para el semestre de otoño y parece bastante ilusionada. Yo también.

—Échame una mano con la cama extra del sótano.

Nate ha salido con amigos, así que no puede ayudarla.

—También hay una cómoda de repuesto allí abajo. La usé cuando Nate era bebé. Podemos limpiarla y quedará como nueva.

—Suena bien. También te daré algo de dinero para los gastos.

—Has pagado la compra. Con eso basta.

—No discutas conmigo. Recuerda que cobro durante las vacaciones de verano. Puedo permitirme ayudarte y pienso hacerlo.

—¿Tus amigos del trabajo han preguntado qué andas haciendo?

Ese es un tema que prefiero no tocar. Hay mucho que Liz no sabe sobre lo que pasó antes de que me fuera, y ahora no es el momento de contárselo.

—Saben que estoy aquí. Mary está de viaje con Chris de todos modos, de vacaciones de verano.

El sótano es lo que yo llamaría un desorden organizado.

Está claro que Grant dejó un montón de cosas allí abajo; la mitad del espacio está ocupada por sus cosas y la otra mitad por las de Liz, a juzgar por las cajas etiquetadas.

En un rincón está el equipo de ejercicio de Liz: una bicicleta estática reclinada, unas mancuernas y una tabla de inversión.

Hay un televisor de tubo contra la pared principal, junto al equipo.

Una cuna vieja está desmontada y apoyada contra la pared, junto con un cochecito plegado y un carrito plegable.

—Uso eso cuando voy a la compra —señala el carrito de alambre con las ruedas gastadas.

—¿Sabes qué? Tengo que enseñarte a conducir. Si vas a ir a la universidad, necesitas una forma de llegar, y yo voy a estar trabajando todo el día, así que no voy a poder llevarte.

—De todos modos, nunca podría permitirme un coche, Julia, así que da igual. Le pago a Nelly cincuenta dólares a la semana para que me lleve. Con sus turnos, debería poder recogerme, y puedo coger el autobús para ir.

—¿A qué le tienes tanto miedo?

—No tengo miedo, es que nunca tuve tiempo ni motivo para aprender. Y nunca podría permitírmelo, así que ¿para qué?

—Bueno, ¿y si pudieras permitírtelo?

Se encoge de hombros mientras nos acercamos a la pequeña cama individual con su marco, apoyados contra la pared junto a la cuna.

—Puede que sí, puede que no.

Sonrío.

—Tu primera lección es mañana.

—¿Qué tal si te hago una trenza francesa para el trabajo esta noche? —le pregunto a Liz mientras se maquilla en el baño.

Nate va engullendo un sándwich de camino a su habitación por el pasillo.

—¿Te acuerdas? ¿Como cuando éramos niñas?

Liz deja de aplicarse el rímel y me lanza una mirada.

—Para que te enteres... odiaba eso.

—¡No... lo... odiabas!

—Que sí.

Lleva el pelo rubio recogido en un moño despeinado. Solo mi hermana puede conseguir que un moño despeinado quede bien. Con mi melena indomable, no tengo ninguna oportunidad. Mis moños parecen panecillos Kaiser gigantes y quedan ridículos.

—Oye, sé que es mucho pedir, pero con Nelly enferma andamos cortos de personal. Es sábado por la noche y nos vendría bien ayuda. No necesitas carné de camarera ni nada si solo vas a servir bebidas o recoger mesas. ¿Te importaría?

—¡Dios mío, Liz, no tengo ni idea de cómo hacer eso! ¡Soy tan torpe... acabarán más bebidas en el suelo que en las mesas!

Desestima mi comentario con un gesto de la mano. —Por favor... ¿sabes cuántas bebidas derramo yo? No tiene ciencia. Además, las propinas son geniales los sábados. ¿Por favor? —No espera respuesta—. Tengo camisas de repuesto en mi segundo cajón.

Llegamos a Mingles temprano para que Liz pueda darme un curso intensivo de camarera. No hay nadie salvo King Kong, que está montando todo para la banda.

—¡Ay, Dios, no puedo hacer esto! —me quejo mientras practico llevando botellas de cerveza en una bandeja, empezando con una e ir añadiendo más. Es como jugar a los bolos al revés: el objetivo es mantener los bolos en pie.

—¡Lo estás consiguiendo! Deja de ser tan dramática.

Llevo seis cuando pasamos a los combinados, que Liz simula con simples vasos de agua. Es más fácil porque los vasos se equilibran solos; el reto está en que no se derrame el líquido.

—Tengo que reconocerlo, Liz. Esto requiere talento.

—Es pan comido. Ya eres toda una profesional.

Oímos a alguien entrar por la puerta trasera, pero estoy de espaldas, yendo hacia una mesa. Cuando me giro, el mismo tipo que vi la primera noche está junto a la barra. Nuestras miradas se cruzan un segundo y luego él desvía los ojos hacia Liz.

—Esta es mi hermana, Julia. Está cubriendo a Nelly esta noche. Solo le estoy dando un curso intensivo. Él es Colton —me dice Liz mientras Colton da un par de pasos hacia mí y me tiende la mano. Su apretón es firme, pero su mano es suave y cálida.

—Encantado de conocerte, Julia. Perdona si te incomodé hace unas semanas.

Rara vez vemos matrículas de Florida por aquí.

—Sus ojos azules parecen de un azul imposible.

Sus pestañas parecen aún más largas. Ahora que sé su nombre, puedo dejar de llamarlo Pestañas cuando pienso en él...

y si soy honesta conmigo misma, pienso en él a menudo.

Cuando termina la frase, suelta una risita suave y sexy.

Liz le lanza una mirada que no logro descifrar.

—No hay problema. No fuiste desagradable. Lo habrías sido si no hubieras llevado esa camisa con el logo.

Él baja la vista hacia su pecho y sonríe.

—Cierto. Bueno, en cualquier caso, encantado de conocerte.

—Igualmente.

La noche empezó bien. Estaba tranquilo, así que Liz y otras dos camareras se encargaron de la mayoría de los clientes. Yo me dedicaba sobre todo a limpiar las mesas. Hasta que no pasaron las diez y la banda de Wade, el hermano de Colton, subió al escenario, el lugar no se animó de verdad.

—Julia, necesito que atiendas algunas mesas. Tengo que cubrir la pista de baile durante las próximas horas, que es cuando más gente hay. ¿Podrás apañártelas? —me pregunta Liz.

—Claro, creo que me las apañaré.

Me señala qué mesas voy a atender y me pongo a trabajar.

Todo va bien hasta que una motera me pisa el pie.

La bandeja, que llevo llena sobre la cabeza, se vuelca encima de ella, y se desata el infierno.

La Motera Cabrona debió de tomarse el bandejazo como una agresión, porque al segundo siguiente estoy en el suelo con ella encima.

El primer puñetazo me da en el estómago y me deja sin aire al instante. El siguiente habría ido a la cara, pero Colton le agarra la mano, tira de ella hacia arriba y le inmoviliza los brazos por detrás. Uno de los otros porteros la saca del bar a toda prisa mientras Colton me ayuda a levantarme.

—¿Estás bien?

Al principio no puedo responder, intentando recuperar el aliento. Hacía años que no me daban un puñetazo en el estómago; desde segundo de primaria, para ser exactos, cuando un niño gordito creyó que le había robado su último pastelito y me atizó con su puño regordete.

—Creo que sí.

La banda de Wade se ha callado y todas las miradas están puestas en mí.

Nunca me había sentido tan avergonzada en mi vida.

Si hubiera un agujero en el suelo, me metería de cabeza.

En lugar de eso, hago lo más parecido: en cuanto Colton me ayuda a ponerme de pie, salgo pitando...

bueno, no exactamente «salgo pitando» con un brazo sujetándome la tripa dolorida, pero ya me entiendes: corro hacia la primera puerta que encuentro, la de detrás de la barra.