Capítulo 2

Colton

Agarrando al hombre por el cuello de la camisa, lo miro a los ojos.

Sus ojos están vidriosos por el alcohol, y su aliento huele a cervecería.

Antes de que pueda levantar mi puño cerrado hacia su cara, se desmaya.

Al soltarlo, lo veo deslizarse al suelo como una gran bolsa de basura llena de ropa vieja.

Mientras yace boca arriba en el suelo, recupero el aliento y me paso una mano por el pelo revuelto.

—¿Alguien sabe cómo contactar con Maggie?

Maggie es la esposa de Ralph, el hombre que yace completamente borracho en el suelo de Mingles, el bar donde trabajo.

—Yo me encargo, Colton —se ofrece Liz, una de las camareras.

—¿Estás bien?

Hace unos momentos, Ralph había llamado a Liz para pedirle otra cerveza, pero ella le dijo que ya había tenido suficiente.

Lo había cortado diez minutos antes, cuando se bebió su quinta botella.

Al no gustarle la respuesta, Ralph primero la amenazó, y luego, cuando ella le dio la espalda para atender a los clientes detrás de él, la empujó.

Ofreciéndole mi mano, la ayudo a ponerse de pie, y ella se sacude el delantal.

—Estoy bien. Es por Maggie por quien me preocupo. Espero que no la empuje así en casa.

—¡Eh, Colton! —me llama mi hermano menor Wade desde el escenario, donde está tocando la guitarra y cantando como vocalista principal—. ¿Podemos empezar de nuevo?

Wade y su banda habían hecho una pausa durante la confrontación.

Levantando el pulgar en el aire, veo a Wade asentir una vez y la música comienza de nuevo.

—¿Seguro que estás bien? —le pregunto a Liz.

—Tendré un moretón en el trasero mañana —suspira y agita la mano mientras levanta su bandeja del suelo—. ¿Alguien puede traerme una fregona?

Una de las otras camareras trae una fregona y un cubo mientras yo empiezo a patrullar el bar de nuevo. Una mujer mayor, tal vez de unos cincuenta años, me está mirando con ojos seductores.

—Eh, marinero. ¿Tienes a alguien cálido con quien irte a casa esta noche?

Tiene el pelo rubio decolorado con raíces color caramelo, y dientes del mismo color.

—Oh, eh, Colton no se va a casa con nadie —dice Cheetah, uno de los clientes habituales de Mingles. Está sentado en la mesa frente a Dientes Marrones—. Creo que o es un marica o está traumatizado.

Cheetah y sus amigos de barrio bajo se ríen.

—No es gay, eso puedo asegurarlo —argumenta Dientes Marrones—. ¿Ves cómo camina? ¿Derecho como una flecha? Y sus pantalones no son lo suficientemente ajustados.

Observando a Cheetah, siento cómo se me dilatan las fosas nasales.

No son tanto sus comentarios lo que me molesta, sino el hecho de que puedo ver por el rabillo del ojo que uno de los amigos de Cheetah está robando las propinas de Liz de su bandeja mientras ella sirve bebidas en otra mesa.

Este intercambio es una táctica de distracción a la que me he acostumbrado.

Si dependiera de mí, prohibiría a Cheetah y su pandilla la entrada a Mingles, pero su tío mantiene nuestra licencia de licores.

Fue el propio Cheetah quien casi nos la hizo perder, después de traer a un grupo de menores sin identificación.

—Bueno, entonces está traumatizado.

Dientes Marrones me mira de arriba abajo.

—¿Serviste en el ejército? —pregunta como si fuera un cumplido—. ¿Un marine? No, apuesto a que estuviste en primera línea. Con todo ese músculo y tatuajes y todo.

Chasquea los dientes como una gallina. Intento ignorarlos mientras camino hacia Liz y le hago un gesto de que alguien está tomando sus propinas.

El tipo pesa noventa y cinco libras empapado.

Me echa un vistazo de cerca y su cara se pone pálida.

Liz extiende la mano y él se la devuelve inmediatamente.

—No le gusta hablar de eso —continúa Cheetah—. Es demasiado sensible —dice con voz cantarina, tratando de molestarme.

Me alejo y escaneo la sala. Todos parecen estar pasándolo bien.

Wade sube el ritmo con una melodía más animada y la pequeña pista de baile se llena con unas veinte personas.

Mingles tiene alrededor de dos mil pies cuadrados, con una barra en la pared más larga en la entrada, la pista de baile y veinte mesas pequeñas y redondas dispersas alrededor del área de baile.

Wade ha estado tocando exclusivamente en Mingles durante los últimos dos años.

La música es rock suave y duro, y el lugar está lleno todos los jueves a sábados.

Es el bar más popular de Carolina del Norte, si mantenemos las peleas al mínimo.

Yo y Bingo, el portero de trescientas libras que vigila la entrada, y otros dos porteros que están dispersos por el bar, mantenemos el lugar lo más tranquilo posible.

—¡Eh, hermano! —llama Wade mientras la banda toma un descanso de su set—. ¿Quieres una cerveza?

—No, tío. Todavía estoy de servicio, gracias.

Wade es mi doble, excepto que es dos pulgadas más bajo y tiene el pelo más oscuro como mi padre.

Yo heredé los mechones rubio sucio de mi madre.

Somos los más jóvenes de cinco chicos, siendo Jack, Garrett y Dalton los tres hermanos mayores.

Wade es cinco años menor que yo. Nuestros hermanos no viven lejos de aquí; en Carolina del Sur.

—Bueno, yo voy a tomar una, y todavía estoy de servicio.

Dando un trago a su cerveza, habla más bajo, con la música pregrabada sonando más baja a través de los pequeños altavoces que flanquean la pista de baile.

—¿Por qué no le diste un puñetazo a ese tipo?

Dándole una mirada de «¿qué tan estúpido eres?», apoyo el hombro en la pared y cruzo una pierna sobre la otra.

—Ya sabes por qué, idiota. Ralph es solo un borracho. No va a lastimar a nadie.

—No estoy hablando de Ralph, estúpido. Estoy hablando de Cheetah.

Pongo los ojos en blanco cuando una mujer pasa junto a mí, hacia el baño, y me guiña un ojo. Wade sigue su mirada mientras la evalúa.

—Buen par.

—A Cheetah nunca lo tocaría por culpa de Paul. Perderíamos nuestra licencia en un abrir y cerrar de ojos si alguna vez le mostrara a ese perdedor lo que realmente pienso de él.

Bingo abre la puerta y me hace señas para que me acerque. Maggie ha llegado y necesita ayuda para llevar a Ralph a su coche. Bingo, Wade y yo cargamos al hombre intoxicado, mientras los otros dos porteros vigilan.

—Te prometo que lo vigilaré. Dios, debe haber caminado desde casa. Tuvimos una gran pelea y todo. Es mi culpa. Lo siento, Colton.

—Está bien, Maggie. Asegúrate de que duerma de lado y mantén un cubo de basura junto a él —le aconsejo.

—No tuviste que golpearlo, ¿verdad?

—No, señora. Pero le dio un buen empujón a Liz.

Su mirada es de disculpa.

—Por favor, dile que lo siento. Lo arreglaré, te lo prometo.

Ralph va tumbado en el asiento trasero mientras Maggie se pone al volante. Mientras la vemos alejarse, veo un coche que se acerca con matrícula de Florida.

—Vuelvo adentro —dice Wade—. ¿Estás bien?

—Sí. Entro en un minuto —digo, despidiéndolo con la mano.

Bingo ya ha vuelto a su puesto en la puerta principal. El pequeño Ford Focus rojo da una vuelta por el aparcamiento y se detiene en la entrada.

Una morena baja la ventanilla y pregunta:

—Disculpe que le moleste, pero ¿trabaja usted aquí?

La mujer está bronceada, tiene el pelo largo y castaño, y lleva gafas.

No tiene ese brillo coqueto en los ojos que tienen la mayoría de las mujeres.

Su mirada es sincera, casi preocupada. Parece una bibliotecaria angelical.

Que yo recuerde, ninguna mujer me ha removido por dentro como esta belleza.

Después de lo que he pasado en los últimos cinco años, pensé que nunca volvería a sentir una atracción real por nadie.

—Sí, trabajo aquí. ¿Puedo ayudarla?

—¿Está Liz ahí dentro? No hay sitio para aparcar y no quería dejar el coche en zona de bomberos.

—Sí, está. ¿Quiere que le dé un mensaje?

—Si no le importa. ¿Puede decirle que Julia está aquí y que la esperaré en el aparcamiento cuando termine? Dijo que acababa a la una y ya casi es la hora.

Liz no conduce y normalmente la lleva Nelly, una de las otras camareras.

—Claro, se lo diré.

—Gracias.

Al volver a entrar en el bar, me acerco rápidamente a Liz.

—Hay una chica llamada Julia fuera esperándote. Quería que te lo dijera.

El alivio se refleja en el rostro de Liz.

—Oh, gracias a Dios. Se le debe de haber quedado el móvil sin batería de camino. No he sabido nada de ella en todo el día.

Una pregunta me quema por dentro, pero no me atrevo a hacerla.

—Voy a cerrar mi caja —Liz deja la última bebida en la bandeja y se dirige hacia la caja registradora de la barra.

La sigo.

—¿Seguro que estás bien? Por el empujón de Ralph, digo.

—Ya te dije que estoy bien. Eso es lo que menos me preocupa ahora mismo, Colton —mete rápidamente los billetes y el cambio suelto de su delantal en el cajón—. No quiero agobiarte con mis problemas, pero te diré que estoy metida en un buen lío.

La pregunta sigue quemándome en la mente.

La observo contar sus propinas y meterlas en el bolso, que guarda debajo de la barra.

Wade está tocando una balada suave. Dios sabe de dónde sacó esa voz.

Ninguno de mis padres sabía cantar, y yo no podría cantar ni para salvar mi vida.

Sus influencias van desde Jeff Healey hasta Blue Rodeo y todo lo que hay en medio.

Algún día será una estrella, estoy seguro.

Ha trabajado duro durante mucho tiempo. ¿Talentoso? Sin duda.

Liz apunta sus números en el libro de cuentas y se cuelga el bolso al hombro.

—Gracias por lo de antes, con Ralph, quiero decir.

—De nada. Será mejor que salgas a ver a Julia. Te está esperando, y es tarde. Tened cuidado al volver a casa, chicas.

—Lo tendremos. Gracias —dice mientras la veo salir de Mingles.

He servido en el ejército y he librado batallas que nunca soñé que tendría agallas de librar. Tengo todos los tatuajes y músculos que uno pueda imaginar, y no tengo el valor de hacer una simple pregunta.

…«¿quién es ella?»

Son poco más de las dos de la madrugada.

Todos estamos limpiando el bar, yo incluido.

A pesar de mis ojos ardientes y mis pies doloridos, friego la cerveza y los licores derramados en la pista de baile, mientras las otras camareras limpian las mesas.

Wade y sus compañeros de banda están guardando los instrumentos, y Blake, el camarero, limpia la barra y hace inventario del alcohol, cuando suena el teléfono.

—Es para ti, Colton —grita Blake.

No suelo llevar el móvil encima en el trabajo, así que si alguien necesita localizarme, tiene que llamar al bar.

—Soy Colton —respondo.

—Hola, Colton. Siento molestarte. Soy Charles.

Charles, mi vecino, es un señor mayor. Viudo, vive solo, y a menudo me vigila la casa mientras estoy en el trabajo.

—Escucha, esa pandilla de locos está merodeando por tu casa otra vez. Están armando jaleo como la última vez. Pensé en avisarte.

—Gracias, Charles. De todos modos llegaré a casa pronto.

—Ya lo sé. Solo quería que lo supieras.

—Te lo agradezco.

Cuelgo el teléfono y no veo a Wade.

—Oye, Blake. Tengo que irme. Díselo a Wade, ¿vale?

—Lo haré —Blake está secando un vaso. Asiente una vez.

Mientras saludo a todos de camino a la salida, veo a Wade que está cargando su camioneta.

—¿Te vas, hermano?

Suspiro y me meto las manos en los bolsillos.

—Algo así. Parece que Cheetah está con sus viejas andadas en mi casa otra vez. Charles acaba de llamarme para avisarme.

Wade se ríe y sacude la cabeza con incredulidad.

—Dios, no sé quién es más tonto. Si él por seguir intentando meterse contigo, o tú por seguir trabajando en este antro durante tanto tiempo.

Dime, hermano, ¿por qué no lo dejas y te largas de aquí?

Tienes payasos que te siguen y te acosan día tras día, ¿y para qué?

Libérate, tío, y ve a hacer algo que te guste.

Le doy una palmada en el hombro a Wade. —Hermanito, cuando acabes aquí, yo también me voy.

—No veo que me llegue ningún contrato discográfico, ¿y a ti?

Me encojo de hombros. —Nunca se sabe.

Cuando echo a andar hacia mi coche, Wade me agarra del brazo.

—Oye, no irás a hacer ninguna estupidez, ¿verdad? Con Cheetah, digo.

—Qué va. Solo quiero evitar que asuste a Charles o a los caballos.

Wade se ríe por lo bajo y se acerca. —No vas a hacer lo mismo que la última vez, ¿verdad?

Me alejo guiñándole un ojo. —Ya te lo he dicho. Nunca se sabe.