32. Valle De Khod #2

Cuando el carguero rugió sobre sus cabezas, los afganos se apresuraron a preparar más misiles. Llegaron tarde. Las bombas de fragmentación del Tren del Dolor estallaron entre ellos. La onda expansiva y la metralla los destrozaron.

El Tren del Dolor viró y entró en un circuito de espera sobre la zona de excavación, lo que permitió a Mitch acercar aún más la imagen del pod de puntería.

Maldijo para sus adentros cuando en la pantalla apareció la imagen de un helicóptero. El penacho blanco y ardiente de sus motores se veía con claridad a través de la cámara infrarroja. Mitch distinguía cómo los rotores giraban cada vez más deprisa. Se preparaba para despegar.

La salvaje partida de jinetes coronó la cresta y se detuvo en una pequeña meseta, a unos cien metros del punto donde el terreno caía hacia la zona de extracción.

Era un terreno que Mirza ya había recorrido antes.

Echó una mirada al barranco que guardaba la tumba definitiva de Ice y luego se volvió hacia la posición talibán.

Entregó su montura a uno de los hazaras mientras iban amarrando los caballos.

Mirza miró alrededor y advirtió que el cuerpo del centinela afgano al que había disparado al amanecer había desaparecido.

—Mirza, ven de inmediato —exigió Syed—; el bombardero viene. El líder hazara señaló hacia el horizonte.

Mirza apenas alcanzaba a distinguir el diminuto punto en el cielo.

—Dispérsense, hermanos míos —ordenó Syed, mientras desplegaba a sus hombres a lo largo de la cresta—. Llama al bombardero, Mirza.

Mirza sacó del bolsillo la pequeña radio de emergencia y la activó. Sus auriculares se llenaron de ruido blanco mientras ajustaba los controles.

Sin esperar más, Syed lanzó un alarido espeluznante que rebotó en los acantilados.

— ¡AIIIIII!

Los guerreros hazaras se lanzaron cuesta abajo y el tableteo de las armas automáticas llenó el aire. Más abajo, en la zona de excavación, los guardias talibanes corrieron a buscar cobertura y dispararon sus propias armas contra los jinetes que cargaban.

Mirza echó a correr tras los hazaras, sujetando el AK-47 con una mano mientras pulsaba la radio con la otra.

—Tren del Dolor, aquí Mirza, cambio.

—Tren del Dolor, aquí Mirza, cambio.

Una ráfaga de disparos lo roció con astillas de roca.

Se agazapó tras un peñasco y afirmó el arma.

El asalto hazara se estancó ante la férrea resistencia talibán.

Los guerreros de Khan tenían la ventaja de una mejor cobertura, parapetados tras sacos de arena y montones de escombros de la excavación.

Los pocos obreros esclavizados que quedaban fuera del pozo de la mina se encogían entre ellos.

El tiroteo seguía desatado; los hazaras avanzaban cuesta abajo palmo a palmo. Mirza veía el helicóptero afgano aún en tierra, con los rotores girando cada vez más deprisa mientras se preparaba para despegar. Alzó la vista hacia el avión que describía círculos muy arriba.

Una enorme explosión respondió a su plegaria.

Unos pocos segundos de silencio cayeron sobre el campo de batalla mientras todos se quedaban mirando la cima de la montaña, que había desaparecido en una nube de polvo.

Convencido de que ellos serían los siguientes, se encogió tras el peñasco.

Arrancó la radio del arnés con manos frenéticas y comprobó las frecuencias. Las balas silbaban a su alrededor.

—Tren del Dolor, aquí Mirza, cambio. Tren del Dolor aquí Mirza, cambio —repitió, golpeando la radio con la palma de la mano. El intercambio de disparos no cesaba. Vio aparecer otro grupo de talibanes desde una hondonada, reforzando a los hombres de Khan.

—¡Mitch! ¿Oyes eso? —dijo uno de los pilotos por la radio.

—Espera, lo tengo. Estamos captando una señal —respondió Mitch por los auriculares. Sus dedos volaron sobre el teclado a una velocidad vertiginosa. El mapa de la batalla dio paso a un indicador de ancho de banda de frecuencia.

—Es una de nuestras radios tácticas. Conectando ahora.

La señal era débil. Mitch hizo unos ajustes rápidos. La mira del pod de designación se desplazó hacia un nuevo grupo de hombres armados junto a la cresta que dominaba el yacimiento. Por fin, una voz nítida entró por la portadora.

—Tren del Dolor, aquí Mirza, cambio. Tren del Dolor, aquí Mirza, cambio.

—Mirza, aquí Mitch. Maldición, cómo me alegra oírte. Pensábamos que te habíamos perdido —dijo. El estruendo del tiroteo retumbaba de fondo.

—Sigo aquí. Ice no está. Mitch, tienes que cesar el fuego. Hay aliados sobre el objetivo.

—Recibido tu último mensaje. Ya tenemos una zona de exclusión de tiro sobre el yacimiento. Repito, no vamos a abrir fuego.

—De acuerdo, Mitch. Estamos entrando por el lado noroeste. ¿Tienes contacto visual?

—Sí, los tengo —confirmó. Veía los fogonazos de los disparos en la pantalla.

—La resistencia es fuerte. Nos tienen clavados en la ladera. ¿Puedes atacar a los talibanes que están entrando en el campamento desde el sur?

—Recibido. Cubriremos los accesos, pero necesitamos que ustedes avancen y detengan al helicóptero.

—Negativo. El helicóptero está en el aire. Repito, el helicóptero está en el aire y no podemos movernos.

Mitch volvió a centrar la cámara de puntería sobre el yacimiento. Veía con claridad que el Mi-17 había despegado y se alejaba de la zona del objetivo, rumbo al sur.

—¡Maldición! —exclamó Mitch, descargando el puño sobre el teclado—. Se nos han escapado. Mirza, mantente a la escucha, voy a atacar a los hostiles.

Escudriñó más al sur hasta localizar a un grupo de hombres armados que corrían para unirse al combate.

Señaló el punto de impacto, asignó la munición y disparó.

El avión se estremeció cuando lanzaron las últimas bombas.

Mitch contempló, impasible, cómo los hombres de la pantalla quedaban borrados del mapa en una sucesión de fogonazos.

—Esta va por ti, Ice, viejo. —Mitch activó de nuevo la radio—. Eso es todo, Mirza. Nos hemos quedado sin munición. ¿Cómo está la situación en tierra?

—Resistencia ligera. Los talibanes han empezado a retirarse.

El asalto hazara había alcanzado la primera línea de redes de camuflaje. Los guerreros curtidos avanzaban con método, rematando a cualquier talibán herido mientras convergían hacia la hendidura abierta en la pared de la montaña.

—La zona estará asegurada en unos minutos —confirmó Mirza.

—Recibido. Tu trabajo aquí ya ha terminado. Tenemos que sacarte de ahí.

—¿Puedes esperar cinco minutos?

—Negativo, Mirza, hemos terminado en el yacimiento. El químico va en ese helicóptero y tenemos que seguirlo. Si no podemos sacarte en los próximos cinco minutos, tendrás que esperar a que te recojan los yanquis.

—Entendido. Estoy listo para salir ahora mismo.

—De acuerdo, voy a soltar el paquete. Prepárate para la extracción. Mitch marcó el punto de lanzamiento para el paquete de extracción Fulton y el piloto ladeó el avión, metiéndolo en rumbo.

—Recibido.

—Suerte. Nos vemos a bordo en unos minutos. Cambio y corto.