32. Valle De Khod

TREINTA Y DOS

Valle De Khod

El pony firme y seguro de Mirza no flaqueaba mientras seguía al caballo del jefe hazara montaña arriba.

Era la primera vez que el indio montaba y se aferraba a la crin del animal con una mano, con la otra sujetaba su AK.

El paso del pony se hizo un poco más lento al entrar en un terreno más empinado, pero el animal, bajo y robusto, ni siquiera jadeaba.

Agradecía que avanzaran por una ruta ligeramente distinta de la garganta escarpada por la que él había escapado antes; no necesitaba ver los restos de su compañero. Ice seguiría vivo en su memoria como el guerrero indestructible y siempre sereno, no como un cadáver destrozado.

—¿Cuánto falta ahora, Mirza de la montaña? —preguntó Syed, volviéndose en la silla.

—Un poco más adelante —dijo Mirza, señalando hacia el frente—. Cruzamos aquella cresta y luego bajamos directo sobre los talibanes.

—Bien, bien.

El guerrero de barba cana mostró una sonrisa feroz y clavó las espuelas a su caballo.

El pony de Mirza lo imitó y se lanzó al trote; el traqueteo casi lo hizo salir despedido del lomo desnudo.

Se aferró desesperado al pequeño animal y no se dio cuenta del helicóptero que se acercaba hasta que rugió sobre sus cabezas y desapareció al otro lado de la cima.

—Date prisa, Mirza —gritó Syed por encima del hombro—. Ahora ya saben que vamos.

Mirza temía más que los talibanes escaparan, no con el arma química, sino con vida. Quería vengar a Ice. Quería matar hasta al último de ellos. Por fin comprendió la rabia que había impulsado a Bishop a través del campo de refugiados tanto tiempo atrás.

—Wolf Troop, aquí Eagle. Me acerco a su posición.

—Recibido, Eagle, ya lo tenemos. Pista libre para aterrizar —respondió uno de los afganos en la posición de defensa aérea.

Estaban listos para el helicóptero que se aproximaba; los tres hombres se habían desplegado, de espaldas unos a otros, con los misiles SA-18 sobre los hombros.

Ahora que habían recuperado los químicos de la instalación rusa, se encontraban en su momento de mayor vulnerabilidad. Khan no pensaba correr riesgos.

El helicóptero de gran altitud Mi-17-1M estaba diseñado para el aire enrarecido de las montañas.

Surgió con potencia por encima de la línea de cresta que rodeaba el yacimiento y se quedó cerniéndose sobre el campamento.

Uno de los talibanes lo guio hacia una zona de aterrizaje improvisada.

El aparato siguió sus indicaciones, deslizándose de lado antes de iniciar el descenso en un torbellino de polvo.

El chorro del rotor arrancó una de las redes de camuflaje de sus postes y la lanzó danzando hacia el cielo, hasta que quedó enganchada en una roca, muy arriba, en los acantilados.

El piloto redujo las turbinas y aplanó el paso de las palas para minimizar el rebufo.

La puerta lateral se abrió de golpe y el jefe de carga saltó desde la cabina.

Yanuk avanzó con paso decidido desde el lugar donde estaba junto a Khan y el resto de su séquito.

—Saludos, camarada —dijo en ruso al jefe de carga, estrechándole la mano.

—Saludos, amigo. Me imagino que ya estás listo para cargar.

—Casi. Ahora mismo estamos preparando la carga para el traslado.

A fuerza de exprimir a sus esclavos hasta el límite, por fin habían logrado abrirse paso hasta la instalación secreta soviética. Habían recuperado dos contenedores llenos del agente Novichok, más que suficiente para cumplir su misión.

—Me dijeron que debía esperar una carga de doscientos kilos y treinta personas.

—No, ahora solo somos siete personas y, como mucho, cien kilos. Los pocos hombres que le quedaban a Khan iban a dejar todo su equipo pesado a los talibanes de la zona.

—Bien, con menos peso no tendremos que repostar antes de llegar a la frontera. Prepararé la bodega para su carga. Saldremos en cuanto estén listos.

Yanuk asintió y regresó adonde estaba Khan.

—Ah, una cosa más, camarada —le gritó el hombre a la espalda.

Yanuk se detuvo y se volvió.

—Hemos visto un gran número de jinetes subiendo la montaña por la otra ladera. No sabía si los estaban esperando.

El rostro de Yanuk se quedó inexpresivo. Khan no había mencionado a más talibanes. Echó a correr hacia él y soltó, en su torpe inglés:

—Khan, el helicóptero ha visto jinetes subiendo la montaña.

La cara de Khan adquirió un tono rojo amoratado. Lanzó un alarido de órdenes al grupo y los hizo salir disparados al galope.

El señor de la guerra se volvió hacia Yanuk.

—Diles a tus campesinos que carguen los contenedores YA. Tenemos poco tiempo, debemos…

La transmisión de la posición antiaérea por radio lo interrumpió.

—Khan, hemos avistado un avión de transporte ruso en el horizonte. ¿Tenemos autorización para abrir fuego?

—Abran fuego. ¡Derríbenlo!

A bordo del Tren del Dolor, el ambiente era tenso. Toda la tripulación había oído la llamada desesperada de Mirza y, uno por uno, habían trabajado sin descanso durante toda la noche para volver a despegar.

Aunque sabían que quizá ya era demasiado tarde para salvar a los dos operativos de PRIMAL, seguían concentrados en la posibilidad de rescatar la misión.

Los pilotos habían llevado las turbinas del Tren del Dolor al límite desde Kandahar.

El motor reparado a toda prisa iba al rojo vivo y consumía aceite, pero seguía funcionando.

Encajado tras su consola de armamento, Mitch había seguido el helicóptero de Khan mientras se aproximaba y aterrizaba en el yacimiento.

Unos iconos intermitentes en el mapa digital marcaban el punto de suelta de las bombas que sellarían la excavación y destruirían la posición de misiles afgana.

El contador de tiempo hasta el objetivo indicaba ocho minutos para la suelta.

En unos minutos activaría la barquilla de designación del avión y obtendría vídeo en directo del lugar exacto de la excavación.

En la barra de menús, en la parte inferior de la pantalla, apareció un icono: un bocadillo de diálogo azul parpadeante con una cámara dentro. Mitch pulsó el icono y se abrió una ventana con el rostro de Vance.

—Mitch, ¿cómo vas, amigo? —preguntó Vance.

—Sí, estoy bien, dentro de lo que cabe.

—Escucha, necesitamos que abortes la pasada de ataque. Hemos establecido una zona de exclusión de armas alrededor de la excavación.

A Mitch se le cayó la mandíbula de incredulidad y comprobó su mapa digital de puntería. Efectivamente, un círculo rojo se había superpuesto sobre la zona de extracción y las coordenadas de su objetivo habían sido anuladas.

—¿Pero qué demonios, Vance? —Se inclinó hacia la cámara—. Ice y Mirza probablemente están muertos y tú quieres que simplemente…

—¡Cierra la boca y escucha! Sé lo unidos que tú y Ice eran, pero tienes que dejar de pensar en vengarte. Ese helo al que sigues la pista no estaría ahí si no estuvieran listos para cargarlo. Llegamos tarde.

—Vance, estamos a siete minutos. Vamos a bombardear el helicóptero, a destruir el objetivo. ¡No es tarde! —replicó Mitch, furioso.

La voz más serena de Chua intervino.

—No podemos hacer eso. Sé que estás alterado, pero tenemos una muy buena razón.

Los hombres de Dostiger están intentando recuperar un agente nervioso llamado Novichok.

Si atacas el objetivo y los contenedores están al aire libre, matarás a miles de aldeanos río abajo.

Todo el cauce que baja desde el valle de Khod quedará envenenado.

—¿Me estás tomando el pelo? Nada es tan letal.

—Esta mierda sí. Es diez veces más mortífera que el VX. Resiste la onda de choque y el calor, y es lo bastante persistente como para llegar río abajo con las próximas lluvias —explicó Chua.

Mitch no se lo tragaba. No estaba dispuesto a aceptar que quizá habían perdido a Ice y a Mirza para nada.

—¿Y si se nos escapa? ¿Y si acaba en una ciudad y mata a millones, entonces qué? Yo digo que lo ataquemos ahora y asumamos el riesgo. Si mata a unos cuantos afganos, que así sea.

La voz autoritaria de Vance se interpuso.

—La decisión ya está tomada, Mitch. Cumple tus órdenes. Bishop está situado para interceptar el arma en Ucrania. Yo asumo la responsabilidad en esto. No vamos a correr el riesgo de matar civiles.

—Así que eso es todo, ¿no, muchachos? ¿Se acabó? —Mitch sonaba derrotado.

—Negativo. Las imágenes de satélite muestran una fuerza terrestre numerosa preparándose para asaltar la zona de extracción. No sabemos quiénes son, pero creemos que Mirza podría estar con ellos.

—¿Crees que sigue vivo?

—No podemos asegurarlo, pero hay muchas posibilidades. Quiero que respeten la zona de exclusión y que proporcionen todo el apoyo aéreo que puedan.

—Recibido. Si Mirza está ahí abajo, lo apoyaremos y seguiremos al helicóptero si despega.

Vance asintió.

—Muy bien, amigo, suerte en la caza. Los dejamos con lo suyo. Bunker fuera.

La pantalla de video desapareció y fue sustituida por la señal de la cámara de puntería del avión.

Mitch distinguió la zona llana en lo alto del valle, los restos de la antigua instalación rusa.

Un círculo rojo se había superpuesto sobre el lugar, marcando la zona de exclusión de fuego.

Movió el joystick y la cámara barrió hacia arriba hasta la posición de defensa aérea afgana, cerca de la cumbre, muy fuera de la zona. Sonrió.

La voz del piloto sonó en los auriculares.

—Mitch, estamos dentro del alcance de los misiles tierra-aire. Permanece en espera.

En la ladera, los tres talibanes apuntaban con los sistemas de misiles sobre el hombro hacia el avión que se acercaba a toda velocidad.

Cuando cada hombre activó la cabeza buscadora de su arma, el cilindro de argón situado delante de la empuñadura se abrió y soltó una nube de gas helado sobre el tirador.

Sin el gas para enfriar la cabeza buscadora térmica, los misiles jamás llegarían a fijar al Tren del Dolor como blanco.