Capítulo 19

Capítulo Diecinueve

Apenas habían avanzado unos cientos de metros cuando Jimmy le pasó el micrófono de la radio a su jefe.

La voz de Ice sonó por la radio.

—Kev, tenemos un problema.

—Adelante.

—Tengo a la vista a más de un centenar de combatientes concentrados detrás de la cresta este.

—¿A qué distancia?

—Ya se están moviendo, no están a más de quince minutos de tu zona de aterrizaje. Podemos frenarlos un poco, pero tienen que salir de aquí ya mismo.

—Maldición, Ice, vamos a salir de aquí todos. Los helicópteros pueden sacarnos a todos. Aguantaremos a los talibanes hasta que nos reunamos.

—Negativo. Se mueven en grupos del tamaño de un pelotón a lo largo de la cresta. Si no se van ahora, están jodidos.

—¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? —preguntó Kev.

—¡Vete! Nosotros controlamos esto. Rodearemos a los talibanes y encontraremos sus misiles. En cuanto neutralicemos la defensa aérea podremos pedir apoyo aéreo. Ninguno más de tus hombres tiene por qué morir hoy.

Kev apretó el puño enguantado.

—Entendido. Estableceremos un perímetro defensivo alrededor de la LZ y esperaremos a los helicópteros.

—Afirmativo. Ahora tenemos ocho enemigos más abatidos, pero vamos a tener que reducir el ritmo del combate y racionar la munición.

—Mantén el contacto. Texas, corto.

Kev se volvió hacia Jimmy.

—Avisa a los helicópteros de que va a ser una LZ caliente. Elemento talibán del tamaño de una compañía aproximándose desde el noreste.

—Entendido, jefe.

Kev y sus hombres formaron un perímetro a unos ciento ochenta metros del punto de extracción. Se tendieron a la espera, con las armas listas. A sus espaldas, los heridos gemían en voz baja mientras el sanitario del equipo se movía entre ellos, luchando desesperadamente por mantenerlos con vida.

La primera oleada de refuerzos de Khan avanzaba con cautela. Se desplazaban en una línea abierta, recortados contra el cielo mientras cruzaban la cresta, con las armas preparadas para el combate.

En la cresta opuesta, Ice y Mirza observaban desde una hondonada en la ladera pedregosa.

Eran poco menos que invisibles para los talibanes, las túnicas apagadas mimetizadas a la perfección con el terreno rocoso.

A través de las miras telescópicas de gran aumento, los operativos de PRIMAL veían con claridad a los afganos mientras descendían hacia la posición de Texas 1-3.

Algunos llevaban AK, otros lanzacohetes y ametralladoras.

Unos cuantos vestían chalecos de camuflaje digital del ejército estadounidense sobre las túnicas, sin duda rescatados de los cadáveres de la patrulla norteamericana.

—Son demasiados —susurró Mirza por la radio.

Ice comprobó la elevación en su fusil y apuntó.

—Hay que reducirles un poco el número —murmuró. Exhaló despacio y apretó el gatillo. El arma retrocedió contra su hombro y un combatiente talibán se desplomó—. Objetivo abatido.

—Tienen que estar ya al alcance de Texas 1-3 —dijo Mirza mientras disparaba su propio fusil.

Como si hubieran estado esperando la señal del indio, las Fuerzas Especiales estadounidenses abrieron fuego, barriendo a los talibanes con una cortina de plomo.

La línea de combatientes que avanzaba se tiró al suelo y respondió con una potencia de fuego igual de demoledora.

Una segunda y luego una tercera línea de hombres siguieron avanzando, relevándose por parejas, disparando mientras se acercaban a los soldados estadounidenses y afganos.

—Estos cabrones están locos —dijo Ice al abatir otro blanco—. No paran de venir.

A medida que los guerreros enemigos caían bajo el fuego combinado de los francotiradores y los Boinas Verdes, más hombres se lanzaban ladera abajo para ocupar su lugar.

—Esto no es normal —informó Mirza entre sus propios disparos—. Están muy disciplinados.

Ice barrió con la mira la pendiente hasta la zona donde Texas 1-3 se defendía. Los Boinas Verdes y sus socios del Ejército afgano combatían con valentía, pero uno tras otro iban cayendo ante su mirada, mientras la oleada talibán avanzaba sin tregua.

—Tienes razón. ¿Dónde diablos están esos helicópteros?

—No lo sé, pero me estoy quedando sin munición —respondió Mirza mientras disparaba de nuevo.

—Entendido que cada tiro cuente.

Los talibanes arremetieron mientras los restos de Texas 1-3 se replegaban hacia la zona de extracción y sus heridos.

Ice identificó al operador de radio del equipo agachado junto a otro estadounidense, delatado por la fina antena.

Observó cómo el comandante combatía codo con codo con su hombre de radio.

Cubrían la retirada mientras avanzaban, cambiando de posición sin parar y repitiendo la misma rutina de disparar, recargar y moverse.

—Texas 1-3, aquí Nemesis. ¿Alguna novedad sobre esos helicópteros? —transmitió Ice por la frecuencia estadounidense.

—Negativo, Nemesis. No tenemos contacto por radio con los aparatos.

Ice y Mirza habían gastado casi toda su munición y, aun así, más combatientes se sumaban a la batalla.

A lo largo de todo el perímetro, la intensidad del fuego de las fuerzas especiales y sus aliados afganos empezó a decaer.

Ice veía cómo los talibanes apretaban el avance, corriendo de cobertura en cobertura.

Contempló al operador de radio forcejeando con un arma encasquillada.

—Mirza, cúbrelos.

Un par de talibanes se lanzó hacia delante para arrollar la precaria posición del equipo de mando y los dos francotiradores dispararon a la vez. Sus balas tardaron medio segundo en ir del cañón al blanco. Ambos talibanes cayeron fulminados.

La línea avanzada de combatientes se había acercado a menos de cincuenta metros del perímetro exterior de Texas 1-3 cuando Ice oyó el leve batir de rotores que se aproximaban desde el sur.

A lo largo de toda la línea defensiva, a los hombres de Kev se les levantó el ánimo ante el rescate inminente.

Eso solo pareció hacer que los talibanes se empeñaran aún más en avanzar.

Cuando el primer helicóptero negro de doble rotor apareció a la vista, un combatiente se incorporó desde el suelo alzando un lanzacohetes RPG al hombro.

Mirza lo vio moverse entre las coberturas y le disparó limpiamente a la cabeza.

El hombre muerto se desplomó, pero alcanzó a accionar su cohete, que salió disparado de lado.

Atravesó el valle como una exhalación y se estrelló contra la montaña, junto a la posición de Ice, rociándolo con esquirlas de roca y tierra.

—Ice, ¿estás bien? —preguntó Mirza.

—Sí, estoy bien. Menos mal que ha llegado la caballería.

Con un estruendo como de lona rasgada, una ametralladora de seis cañones se desató desde lo alto, barriendo a los talibanes con una andanada letal.

Corrieron a cubrirse mientras un aguacero de trazadoras rojas incandescentes levantaba la tierra y convertía la carne en pulpa.

Ice alzó la vista y vio el helicóptero MH-47 dando vueltas con la minigun de la puerta lateral y la ametralladora de la rampa trasera vomitando fuego.

Detrás de Kev y sus hombres, un segundo helicóptero ya estaba posado en tierra y los médicos se apresuraban a subir a los heridos de Texas 1-3. Su ametralladora rotativa también lanzaba ráfagas, destrozando a cualquier enemigo lo bastante insensato como para dejarse ver.

Desde su posición, muy por encima de la zona de evacuación, Ice y Mirza batían al enemigo con disparos sueltos y precisos. Con los talibanes fijados al suelo, los Boinas Verdes se replegaron a toda velocidad hacia la zona de aterrizaje.

Un RPG silbó hacia arriba desde detrás de un grupo de peñascos y por poco no alcanzó al helicóptero que daba vueltas sobre ellos.

Una ráfaga brutal de la ametralladora rotativa respondió de inmediato y desintegró al cohetero.

Con un rugido, el segundo pájaro despegó y se intercambió con el otro helicóptero, que tomó tierra para recoger a los últimos soldados.

—¡RETIRADA! —aulló Kev, de pie en la rampa del helicóptero mientras hacía señas a sus hombres para que subieran—. ¡RETIRADA!

Los hombres corrían de regreso por parejas, cubriéndose mutuamente mientras se lanzaban hacia el helicóptero.

Jimmy fue el último; siguió disparando para cubrir a los pocos afganos que quedaban, que se esforzaban por cargar con sus camaradas heridos.

Se giró para echar a correr hacia el helicóptero que lo esperaba cuando una andanada de RPG salió disparada al cielo.

El segundo helicóptero maniobró de forma desesperada, esquivando los cohetes, pero con esa maniobra les regaló a los talibanes unos segundos para encarar a los estadounidenses en retirada.

Una ráfaga de ametralladora alcanzó a Jimmy y lo lanzó de bruces contra la tierra.

Kev salió disparado directo hacia el soldado herido, disparando desde la cadera mientras corría. Casi podía ver la sonrisa del combatiente que alzaba el arma para rematarlo. Kev percibió vagamente el disparo solitario que le estalló en la cabeza a aquel hombre y anuló la amenaza.

Agarrando el asa de la parte trasera del chaleco antibalas de Jimmy, como un padre que alza a su hijo del suelo, cargó al herido al hombro y recorrió a la carrera las últimas veinte yardas hasta el helicóptero.

Tropezó cuando un proyectil se estrelló contra su chaleco y cayó de bruces sobre la rampa, con Jimmy rodando desde sus hombros hacia el interior de la cabina.

Sus hombres lo arrastraron dentro mientras el MH-47 se elevaba entre el alarido de las turbinas y un vendaval de polvo.

La ametralladora de la rampa trasera escupía proyectiles hacia los talibanes que se empequeñecían a lo lejos mientras los dos helicópteros escapaban valle abajo, pegados al terreno.

Los aeromédicos ya trabajaban con los heridos.

Uno se acercó a Kev, que yacía en el suelo de la cabina, luchando por respirar.

—¿Te dieron? —le gritó el médico por encima del bramido de los motores y del torbellino del rotor, con el ceño fruncido de preocupación.

Kev se esforzó por ponerse en pie.

—Negativo, estoy bien. Le dio al chaleco. Ocúpate de Jimmy —respondió.

El sanitario se alejó justo cuando uno de los encargados de carga le tendía a Kev unos auriculares.

—Señor, ¿es usted el capitán Daley?

Él asintió mientras se colocaba los auriculares.

—El indicativo Nemesis quiere hablar con usted.

—Nemesis-4, aquí Texas 1-3 —dijo Kev, protegiendo el micrófono del viento con la mano.

La voz serena respondió de inmediato.

—Me alegra oírte, Kev. Creí que te había visto caer.

—Negativo. Me volviste a salvar el pellejo. Te debo una muy grande.

—El que te la debe soy yo. Acabamos de barrer a los últimos talibanes. Ustedes los hicieron pedazos.

—Encantado de ayudar, colega. Mira, mantente alerta ahí fuera, ¿de acuerdo? Y si vuelves a Kandahar, búscame.

—Así será, Kev, cuídate. Gracias otra vez.

—De acuerdo, Texas 1-3, fuera.

Kev se dejó caer en los asientos de cincha y miró alrededor con cansancio. Sus hombres yacían en camillas o desparramados sobre los asientos del aparato. Estaban magullados, agotados, rendidos, pero al menos algunos seguían con vida.