14. Kiev/Gostomel

CATORCE

Kiev/Gostomel

El BMW devoraba la distancia entre Kiev y Gostomel, sede de la enorme fábrica y centro de pruebas aeronáuticas de Antonov. Aleks había sorteado con destreza el denso tráfico matutino de la capital antes de desatar la potencia del motor en la autopista flanqueada por bosques.

Mientras atravesaban el campo a toda velocidad, Bishop se preparaba mentalmente para la tarea que tenía por delante.

Dmitri debía creer que era un agente de compras de Gulf Air Logistics, una empresa de aviación que Chua había montado como tapadera.

Si no lograba convencer a Dmitri, la reunión con Dostiger nunca habría llegado a producirse.

El operativo de PRIMAL vestía un traje azul marino a medida, con camisa blanca impecable y corbata de seda. Se había peinado hacia un lado su habitual mata de cabello castaño rebelde y llevaba unas gafas de montura negra.

Casi como Clark Kent, pensó. Al fin y al cabo, había que dar el pego.

Cuando se acercaban a Gostomel, Bishop marcó el número del Bunker y esperó a que se estableciera la conexión segura.

—Chua, ¿estás ahí?

—Te recibo alto y claro.

El enlace vía satélite era bueno a pesar de los miles de kilómetros que separaban la isla Lascar de Ucrania.

—Estamos a diez minutos. ¿Nuestro contacto está en posición?

—Confirmado. Todo listo —dijo Chua.

—Perfecto. ¿Necesitas algo más de mi parte?

—Sí, bueno, el número de Krenkov podría ahorrarnos algo de tiempo.

Bishop rio.

—De acuerdo, ya veré qué puedo hacer.

—Buena suerte, Aden, estaré pendiente. Chua terminó la llamada.

Bishop se volvió hacia Aleks.

—Todo en orden. ¿Has sabido algo de Pavel?

Aleks estaba monitorizando las comunicaciones de radio del equipo.

—Están colocados en el punto de distribución telefónica. Cortará las líneas en cuanto estés dentro.

—Entonces ya está todo listo.

Aleks sonrió y dijo:

—Como dicen ustedes, nuestros gansos están en fila.

Bishop bufó.

—Son patos.

Aleks frunció el ceño, desconcertado.

—La expresión es «patos en fila».

El ruso corpulento seguía con gesto desconcertado y Bishop no pudo evitar sonreír.

—Da igual. Vamos.

Dmitri Krenkov era exactamente lo que Bishop esperaba.

Correcto y resbaladizo, un vendedor profesional en toda regla.

A primera vista resultaba encantador: traje cruzado de un solo botón, sonrisa franca y aire afable.

Pero, al mirarlo con atención, el traje no terminaba de encajar en su figura enjuta y el olor a loción para después del afeitado era un poco demasiado intenso.

El afán de Dmitri por agradar ponía a Bishop en guardia. No, no me fío ni un pelo de este cabrón , pensó. No le compraría ni un par de zapatos, y mucho menos fuselajes de varios millones de dólares.

—Ah, señor Fischer, bienvenido a Antonov.

Dmitri recibió a Bishop en el vestíbulo del edificio principal y le estrechó la mano como si fueran viejos amigos que por fin se reencontraban.

—Señor Krenkov, es un placer conocerlo.

El leve deje australiano se había convertido en un acento inglés. Con cuidado, liberó su mano del apretón del vendedor.

—Por favor, dígame Dmitri. También es un gusto conocerlo. ¿Puedo ofrecerle algo de beber o prefiere que vayamos directamente a ver la aeronave? —preguntó Dmitri, guiándolo hacia el interior del vestíbulo.

—Por ahora estoy bien, gracias. De hecho, tengo muchas ganas de ver el reactor. He oído hablar mucho de él.

Bishop se empujó las gafas hacia arriba con una mano mientras con la otra sujetaba su maletín estrecho.

—Por supuesto, por supuesto, venga por aquí.

Dmitri condujo a Bishop por un pasillo corto que él sabía, gracias al estudio de las fotos aéreas, que llevaba a uno de los hangares gigantescos.

La página web de la compañía presumía con orgullo de que aquel era uno de los dos «hangares calefactados» que permitían continuar las operaciones de mantenimiento durante todo el año.

Empujaron un par de puertas pesadas y salieron a la vasta extensión de la instalación. Ni siquiera el análisis previo de las imágenes aéreas lo había preparado para el espacio descomunal del interior. Era al menos tres veces más grande que la instalación de PRIMAL en la isla Lascar.

—Impresionante, ¿verdad? —preguntó Dmitri.

—Desde luego. Es enorme.

—Aquí dentro podemos dar servicio a cualquier aeronave, incluso al Mriya, que es el avión más grande del mundo —dijo el ucraniano, sacando pecho con orgullo—; también se construyó aquí.

Bishop podía imaginar toda la flota de PRIMAL dentro de aquel espacio y aún sobraría sitio.

Sin embargo, ese día el hangar estaba casi vacío; solo un AN-72 solitario descansaba en un rincón del fondo.

Conocía bien aquel aparato de aspecto peculiar.

La flota de Lascar Logistics operaba varios, y PRIMAL tenía uno en servicio.

A diferencia de la mayoría de los aviones comerciales, los motores del AN-72 se alzaban sobre las alas, lo que le daba al avión el aspecto de tener un enorme par de orejas.

Esas «orejas» generaban un fenómeno por el cual los gases de escape de los motores barrían la parte superior del ala y creaban sustentación.

Esa sustentación adicional había valido a la variante de PRIMAL el apodo de «Jumper».

Dmitri siguió hablando mientras cruzaban el desnudo piso de hormigón en dirección a la aeronave.

—El AN-72 es uno de nuestros diseños más exitosos.

Los hemos vendido por todo el mundo. Su capacidad única de despegue y aterrizaje cortos lo ha hecho especialmente popular entre las compañías de carga que operan en países en desarrollo.

Aunque el diseño original es de los años setenta, hemos seguido introduciendo mejoras.

Durante veinte minutos largos, Bishop escuchó la perorata de Dmitri mientras el vendedor lo guiaba alrededor del avión y le iba señalando cada una de sus características.

Le interesaba especialmente la cabina avanzada.

Con la colaboración de una empresa aeroespacial francesa, Antonov había renovado por completo los sistemas de control de lo que, en esencia, era una aeronave anticuada.

—Entonces, ¿qué le parece? —preguntó Dmitri cuando se detuvieron frente a la nariz del avión.

—Es aún más extraordinario de lo que me habían dicho —respondió Bishop, que no tuvo que fingir entusiasmo; las mejoras que Antonov había realizado lo impresionaban de verdad.

—Mencionó por teléfono que su empresa podría estar interesada en adquirir varias aeronaves. ¿Cuántas cree que podrían querer? —preguntó Dmitri con ansiedad contenida.

—Dependerá del precio, pero tengo autorización para adquirir hasta cuatro aeronaves.

—Estoy seguro de que podremos ofrecer un precio muy ventajoso para su empresa, señor Fischer. ¿Van a necesitar algún tipo de apoyo logístico?

—Por supuesto. Esperamos que se incluya un contrato de mantenimiento de cinco años en el presupuesto global.

—Muy bien, señor. Pondré a mi gente a trabajar en el acuerdo ahora mismo. El ucraniano metió la mano en el bolsillo y le entregó a Bishop una tarjeta de presentación.

—Aquí tiene mi número personal. Si necesita algo mientras esté en Kiev, no tiene más que pedírmelo.

—Hay algo en lo que quizá pueda ayudarme. Bishop sacó la cartera y le tendió su propia tarjeta.

El vendedor tomó la tarjeta y la examinó. Frunció el ceño al darle la vuelta.

Bishop explicó:

—Un cliente más exigente, con mucho dinero, me ha pedido que pregunte por la disponibilidad de este recurso en particular.

En el reverso de la tarjeta de presentación de Tim Fischer, escrito a lápiz, había una sola palabra: Krokodile. Era el apodo del temible helicóptero de ataque Mi-24.

—Mi cliente quiere cuatro plataformas, munición, combustible y mantenimiento.

Dmitri hizo girar la tarjeta entre los dedos, mirando inquisitivamente a Bishop.

—Entonces, ¿quién es ese cliente adinerado, señor Fischer?

—Supongo que conoce a alguien que puede suministrarlo.

Bishop sostuvo la mirada del ucraniano.

—No estoy seguro de conocer a nadie, señor Fischer. Antonov no trafica con ese tipo de mercancía. Quizá se haya equivocado con su consulta.

—Quizá sí, quizá no. Tiene mi número en la tarjeta por si se entera de alguien que pueda ayudarme.

—Veré si hay algo que pueda hacer, señor Fischer, pero no le prometo nada. Si eso es todo, puedo acompañarlo de vuelta ahora.

Un Dmitri algo más reservado acompañó a Bishop de regreso al exterior del edificio. Se estrecharon la mano una vez más y Bishop caminó hacia donde Aleks lo esperaba en el BMW.

—¿Cómo te fue, jefe?

El acento gutural del ruso contrastaba con los tonos grasientos del vendedor. Bishop se alegró de volver a estar con su conductor.

—Creo que quizá la he fastidiado —respondió, marcando en el teléfono el número de Dmitri que figuraba en la tarjeta de presentación.

Chua tendría ahora acceso completo al aparato de Dmitri a través del Bunker.

— Nyet , todo irá bien. Cree tienes dinero, llamará.

—Supongo que lo sabremos muy pronto.

Aleks volvió a acelerar el auto para incorporarse a la autopista de Gostomel. Permanecieron en silencio hasta que, a unos cuantos kilómetros de Kiev, sonó el teléfono de Bishop.

—¿Estamos en marcha? —preguntó al contestar la llamada.

—La misión fue un éxito. —Chua sonaba entusiasmado—.

Dmitri acaba de terminar una llamada con un desconocido al que llama «jefe».

Estoy casi seguro, un noventa por ciento, de que es nuestro hombre, Dostiger.

Mi ucraniano es un poco limitado, pero mencionó «Krokodile» varias veces y también el nombre Fischer.

—Es nuestro hombre. ¿Pudiste fijar su posición?

—Sí, estoy abriendo ahora las imágenes.

Bishop oyó cómo Chua tecleaba en su terminal.

—Lo tengo. Mmm, muy bien. Vive en Pechersk, a orillas del Dniéper.

—Buen trabajo. ¿Cómo pinta para la vigilancia?

—Hay muchos edificios altos cerca. Te voy a mandar un dossier completo del objetivo en menos de una hora. Voy a ver si hay apartamentos en alquiler por la zona.

—Muy bien —dijo Bishop.

—Te mando la dirección ahora mismo.

—Gracias, amigo. Cambio y corto.