Capítulo 13

Capítulo Trece

Regina

Regina condujo hasta Barrio Logan, donde tenía varios contactos con los que podía hablar sobre el caso de Esme Gutiérrez.

No solo quería averiguar algo sobre Aria Whitmore, para ver si tal vez conocía a alguien en la calle —tenía la corazonada de que había más en la historia de Aria de lo que cualquiera había visto—, sino que también quería obtener información sobre la propia Esme.

Esme se había presentado como una completa inocente, pero Regina sabía que no era así.

Esa chica era dura. Tenía que serlo para sobrevivir a lo que había vivido: la agresión sexual, haber presenciado decapitaciones en las vías del tren, los abortos forzados, las palizas.

Regina tenía el presentimiento de que había más de una persona en el Barrio que sabría algo sobre ambas mujeres.

Empezó con Juan Castro. Juan era un inmigrante mexicano que tenía un taller justo al otro lado de la calle del parque Chicano, un parque ubicado bajo el puente de Coronado, en el corazón de barrio Logan.

Era un hombre de negocios recto, no estaba involucrado en el tráfico de drogas ni en pandillas, pero conocía a casi todo el mundo por la zona.

Era una combinación de su carácter amigable y el hecho de tener un negocio donde circulaban muchos chismes sobre lo que pasaba en el vecindario, lo que lo convertía en un excelente contacto.

Llevaba una docena de donas en la mano, una especie de soborno para obtener la información que pudiera necesitar.

A decir verdad, él hablaría con ella aunque no le diera donas, porque le caía bien y siempre estaba dispuesto a ayudar.

Pero Regina creía firmemente que sus contactos debían ser recompensados, aunque fuera solo con donas.

Y estas donas eran las mejores de la ciudad: las hacían unas señoras mexicanas y las vendían en la calle.

La vio subir por el camino y sonrió. Tenía un trapo sucio en las manos, y también las manos estaban sucias, pero fue hacia ella y le dio un gran abrazo. —Amiga —le dijo a Regina—. Cuánto tiempo sin verte, ¿eh? ¿Dónde te habías metido?

—He estado trabajando mucho —dijo Regina—. Y no ha pasado tanto tiempo. Creo que hablamos hace un par de semanas.

—Bueno, pero cuando no veo tu carita sonriente, parece una eternidad.

Y tus deliciosas donas. —Tomó la caja de donas y la dejó sobre un escritorio metálico a un lado del taller.

El escritorio tenía montones de papeles que parecían importantes, y él puso las donas encima de esos papeles.

Sacó una dona y le dio un mordisco—. Mermelada de frambuesa, mi favorita —dijo, con el relleno de frambuesa escurriendo por su barbilla—. ¿Quieres una?

Ella se acercó a las donas, tomó una y le dio un mordisco.

Era un pastelito de chocolate. El glaseado de chocolate era rico, mantecoso y azucarado, mientras que el interior tenía la cantidad perfecta de relleno cremoso y dulce.

Las donas estaban calientes cuando las compró, y aún seguían algo tibias.

—Gracias —dijo ella.

—No, gracias a ti —dijo él, apoyándose en una silla metálica—.

Ahora, ¿en qué puedo ayudarte? —Sus ojos marrones brillaban con calidez, y su sonrisa de mil vatios estaba en plena exhibición.

Juan era un tipo atractivo, y si no tuviera esposa y tres hijos en casa, Regina tal vez lo habría considerado como un posible interés romántico.

No es que estuviera buscando uno —sus sentimientos respecto a los hombres seguían siendo delicados después del incidente con Michael—, pero si lo estuviera, definitivamente habría pensado en Juan de esa manera.

Sacó una foto de Aria Whitmore. —¿Sabes quién es? —le preguntó.

—Sí —dijo él, mirando la foto—. Es esa chica a la que estrangularon en su propia casa de huéspedes, ¿no? —Asintió—. La conocía. No mucho, pero la vi un par de veces. Qué pena lo que le pasó. Demasiado joven para algo así.

El corazón de Regina dio un vuelco, y supo que probablemente tenía razón. Había algo en el pasado de Aria que le hacía pensar que había mucho más de lo que la gente creía.

—Dime qué sabías de ella.

Juan se encogió de hombros. —Salió con Julián Rodríguez por un tiempo.

Me acuerdo porque ella vino aquí con él un par de veces cuando traía sus autos para que se los revisara.

Tiene un Chevy clásico del 57, que vale mucho más que toda su casa, por mucho.

—Luego frunció el ceño—. Olvida eso. Siempre se me olvida que las casas por aquí empiezan en seiscientos mil.

Mejor dicho, si Julián viviera en TJ, ese coche valdría definitivamente más que una casa allá.

Me encantaba trabajar en él, y siempre necesitaba muchos ajustes finos.

Cambios de aceite, bujías, rotación de llantas, cosas así.

No es que manejara ese coche todo el tiempo, pero cuando lo usaba mucho, me lo traía para darle mantenimiento.

—¿Y viste a Aria con él un par de veces?

—Sí —dijo, asintiendo—. Buena chica, de verdad.

Vivía en Coronado, así que no muy lejos de aquí.

No muy lejos en kilómetros, pero sí a un mundo de distancia, al mismo tiempo.

Pero lo veía durante sus vacaciones de verano.

Creo que estudiaba en Juilliard. Eso fue lo que me dijo Julián.

Me dijo que estudiaba para ser pianista clásica y también para convertirse en la próxima Hans Zimmer.

Pero la versión femenina, claro. —Se quedó con la mirada perdida mientras sacaba otra dona de la caja y le daba un mordisco—.

Ahora que lo pienso, no hay muchas compositoras, ¿verdad?

No recuerdo la última vez que una mujer ganó un Óscar por mejor banda sonora original. Hum.

A Regina tampoco se le había pensado en ello, pero, ahora que él lo mencionaba, sí le parecía extraño.

—Bueno, quizá Aria quería romper ese techo de cristal —dijo ella—. Pero, ¿qué sabía usted de ella?

—No mucho, solo que Julián estaba orgulloso de ella. Nos dijo que solo eran amigos, eso sí. No sé, ninguno de nosotros podía imaginárselos juntos, pero parecía que se llevaban bien.

—¿Por qué no podían imaginársela con él?

—Bueno, Julián, él… tiene problemas. O sea, ha tenido problemas grandes. Un poco loco de la cabeza, pero nada malo. Quiero decir, no creo que sea un asesino serial en su tiempo libre ni nada por el estilo, pero ha tenido sus cosas.

—¿Qué tipo de cosas? O sea, ¿a qué se refiere exactamente con “loco”? —preguntó Regina.

—Loco, chiflado. Escuchando voces y esas cosas.

O sea, no todo el tiempo ni nada, pero ha tenido episodios en los que escuchaba a gente diciéndole qué hacer.

Gente en la radio y la televisión, dándole instrucciones.

Solo a él. Creo que ha estado en el manicomio una o dos veces, pero eso es solo un rumor.

No me gusta andar repitiendo esas cosas, pero sí, creo que ha estado en el loquero.

—Hum —dijo Regina—. ¿Julián usaba alguna droga?

—No, que yo sepa. O sea, creo que toma drogas, pero del tipo que le receta el médico y cosas así.

No sé, no creo que tenga esquizofrenia exactamente, pero tal vez otra cosa.

¿Cómo se llama eso cuando te pones todo hiperactivo y loco por un rato, y luego te deprimes y te pones todo triste por un tiempo? ¿trastorno bipolar o algo así?

—Sí, trastorno bipolar —dijo Regina—. Pero creo que ahora se llama de otra manera. Trastorno bipolar o algo por el estilo. ¿Él te dijo que eso era lo que tenía?

—Bueno, no, pero sí sé que a veces venía aquí hablando a mil por hora.

Decía todo tipo de locuras, también, como que iba a postularse para el Congreso o algo así.

Hablaba de cómo estaba trabajando con Aria en una sinfonía, que él era el verdadero genio de los dos.

Cosas así. Y luego, otras veces, venía y estaba todo…

—Juan encogió los hombros y frunció el ceño, sus ojos marrones parecían los de un perrito triste, para mostrar cómo actuaba Julian cuando venía deprimido—.

Ya sabes, yo le preguntaba cómo estaba y no decía nada.

Estaba todo triste y eso, no me miraba a los ojos y no decía ni una palabra.

Le pregunté a su hermana sobre todo eso, se llama Verónica, y me dijo que Julian tenía esa trastorno bipolar y que recién había empezado a tomar medicamentos para eso.

Pero creo que también ha estado internado por eso.

A Regina todo esto le pareció tremendamente interesante, y supo que esa conversación con Juan resultaría significativa. Solo que no sabía cuán significativa sería, aunque intuía que daría frutos.

—¿Y Aria andaba con ese tal Julián, entonces?

—Sí, pero, como dije, Julián decía que solo eran amigos. Yo no entendía por qué una gringa rica como ella andaría con Julián, pero, bueno… —Negó con la cabeza—. Supongo que han pasado cosas más raras.

—¿Aria alguna vez te dijo algo que recuerdes?

Juan miró a lo lejos y entrecerró los ojos, como si intentara recordar algo.

Luego negó con la cabeza. —No, la verdad no recuerdo que me haya dicho nada que se me quedara grabado.

Era medio callada, medio tímida. Era una chiquita muy menuda y flaquita y siempre parecía como que no quería estar aquí.

No sé bien cómo explicarlo, salvo que parecía que le gustaba Julián, pero tal vez no le gustaba que la arrastrara por toda la ciudad. No lo sé.

—¿Qué más puede decirme sobre ella? —preguntó Regina.

Juan se encogió de hombros. —Nada más, pero te llamaré si se me ocurre algo.

—Gracias. Me gustaría hablar con Julián, así que, si pudieras darme su número de teléfono, sería genial.

—Claro, espera aquí un segundo y te lo traigo. Fue hasta un archivador metálico y volvió con una carpeta en la mano. —Aquí está —dijo—, 619-555-0719.

—Gracias por eso —dijo Regina.

—De nada. Bueno, tengo que volver al trabajo, así que…

—Por supuesto, y gracias por tu tiempo —dijo Regina.

—¿Otra donas para el camino? —dijo Juan, ofreciéndole la caja.

—Claro que sí —dijo Regina, sacando una garra de oso—. Hombre, estas donas son lo mejor.

—Mi mamá las hacía mejor —dijo Juan con una sonrisa—. Pero eso era porque me las comía recién salidas de la freidora. En fin, cuídate, Regina, y ya sabes que estoy por aquí si necesitas saber algo más.

En ese momento, un tipo entró trayendo un coche para trabajar, y Juan lo saludó mientras Regina se marchaba. Sabía que tendría que hablar con ese tal Julián lo antes posible. Él era quien realmente conocía a Aria, así que quizá tuviera algunas respuestas sobre ella.