Capítulo 3 #3

—Le dije a Colleen que haría cualquier cosa.

Tres días después, salí del centro de detención, se canceló el proceso de deportación y regresé con los Whitmore.

Pero me dieron sedantes antes de que tuviera que acostarme con Jacob, así que no fue tan terrible.

—Entonces se estremeció—. Nunca pensé que tendría que hacer algo así en mi vida.

Me sentí tan sucia. Tenía 18 años cuando salí de mi país.

Nunca había visto a un hombre desnudo. Mi vida en El Salvador era tranquila.

Cultivábamos, criábamos gallinas. Nuestra familia era unida.

No sabía que mi padre estaba involucrado con la pandilla rival, la Calle 18.

No tenía idea. Aunque debí haberlo sabido, porque esas dos pandillas dominan El Salvador.

No hay una sola persona en ese país que no esté tocada por una o por la otra.

Mi vida cambió cuando asesinaron a mi familia.

Mis cuatro hermanos, mis padres, los padres de mi mamá, todos recibieron un disparo en la cabeza y los dejaron en la casa para que los comieran los gusanos.

Sentí una profunda compasión por Esme. Había pasado por tanto. Y ahora esto. —¿Quedó usted embarazada de un hijo de Jacob?

—No de inmediato, pero eventualmente, sí. Pero era una niña. Lo supieron mientras yo estaba embarazada, y abortaron al bebé. Eso pasó tres veces más antes de que finalmente quedara embarazada de un varón.

—¿Colleen intentó hacer pasar al niño como suyo?

—Sí —dijo Esme—. Siempre fue ese el plan.

Por eso buscaban a alguien que se pareciera a mí: piel clara, ojos claros.

Los Whitmore querían que el color del bebé fuera el adecuado.

Colleen tiene el cabello castaño, piel clara y ojos azules.

Jacob tiene el pelo canoso, pero era rubio de ojos azules cuando era más joven.

A medida que mi barriga crecía, los Whitmore me escondían cuando venían sus amigos.

Usaban a otra chica para servirles la comida cuando había visitas, y Colleen consiguió un cojín especial de embarazo para que pareciera que ella también crecía.

Tuvo todo tipo de baby showers, cinco en total.

Yo di a luz en la casa, le pusieron Jacob Jr., y ahora tiene cinco años.

Había leído sobre Jacob Jr. en el expediente.

Simplemente lo llamaban Jake. No había ninguna indicación de que hubiera algo extraño en su nacimiento.

Nada en el archivo sugería que fuera adoptado.

Tal vez no había ninguna anotación porque no era relevante.

—Entonces Jacob Jr. nació hace cinco años. ¿Qué pasó después?

Esme se encogió de hombros. —Nada. O sea, no tuve que volver a parir más hijos de Jacob, si es eso lo que está preguntando. Pero me mantuvieron allí, aunque nunca me pagaron —negó con la cabeza—. Consiguieron a otra mujer para que empezara a darles hijos. Calista. Una inmigrante de Siria.

—Espera —dijo Regina—. ¿Ni siquiera te estaban pagando? O sea, después de que le diste a ese viejo decrépito su hijo, ¿igual tenías que hacer todas las tareas de la casa y cocinar y salir a hacer mandados, verdad? ¿Esos viejos avaros no te dieron ni un centavo por todo ese trabajo?

Esme solo se encogió de hombros. —No me molestaba no recibir paga.

Me alimentaban bastante bien y me daban un lugar donde quedarme.

Eso era todo lo que siempre he pedido: un lugar donde quedarme y comida en el estómago.

Me dieron ambas cosas, además de que de vez en cuando me llevaban al cine.

No me molestaba trabajar para ellos después de haberle dado a Jacob lo que realmente quería. Créame, era mejor que ser deportada.

—¿Y la amenazaron con la deportación incluso después de que le concedieron el asilo? —le pregunté.

—Todo el tiempo. El juez de inmigración no escuchó mi caso durante los primeros seis meses, así que me amenazaron durante todo ese tiempo.

Incluso después de que el juez aprobó mi solicitud de asilo, los Whitmore me dijeron que podían hacer que me deportaran si me plantaban drogas y llamaban a la policía.

No dudé que fueran capaces de hacerlo, así que hice todo lo que me pidieron.

Regina negó con la cabeza. —Aun así. Todo eso está muy mal, hermana. Es como un nivel más allá de lo jodido, si quieres saber la verdad.

Esme asintió con la cabeza. —Lo sé. Pero me llevaba bien con Aria.

Ella tenía solo quince años cuando empecé a trabajar con los Whitmore, así que la vi crecer de adolescente a adulta.

Ella se encariñó conmigo, ¿sabe? Realmente no tenía una madre.

Colleen no era muy maternal. Trataba a Aria como a una extraña, ¿sabe?

La verdadera madre de Aria no estaba. No sé bien qué pasó con ella.

Tal vez murió. Tal vez se divorciaron. No lo sé realmente, y Aria tampoco lo sabía.

O tal vez sí, pero no quería hablar de ella.

—¿Entonces se encariñó con usted como una figura materna? —pregunté.

—Sí. Yo la veía más como una hermana menor porque no era mucho mayor que ella.

Ella tenía quince cuando llegué a la familia.

Yo solo tenía dieciocho. Tenía hermanas de su edad en El Salvador —Esme se veía triste al decir eso—.

Así que, aunque solo tenía dieciocho, ella necesitaba una figura materna, y yo era la que estaba en la casa haciendo todo lo que hacen las madres.

Cocinar, limpiar, ese tipo de cosas. Ella me veía como su madre.

Golpeó ligeramente la mesa con los dedos, lo cual no era fácil con las esposas puestas, y luego dio un pequeño golpe con los grilletes sobre la madera.

Empezó a llorar otra vez. —Lo siento —dijo—, pero solo de pensar en la pobre Aria, tirada muerta en esa casa de huéspedes...

Dios mío, no se merecía eso. Era joven, tan joven, y tan talentosa.

Era una buena persona, ¿sabe? Aunque Colleen la ignoraba, y también su padre —después de que nació Jake, Jacob solo le prestaba atención a él—, Aria siempre fue dulce.

Nunca se quejaba de nada. Sé que le dolía.

Tenía que dolerle. Su padre y su madrastra fingían que no existía.

Pero ella siempre seguía con lo suyo. Practicaba el piano todo el tiempo, aunque Jacob y Colleen nunca entraban a escucharla tocar, y nunca iban a sus recitales.

Estaba componiendo música, componiendo una sinfonía, y Jacob y Colleen ni siquiera sabían en qué estaba trabajando.

Entró a Juilliard sin su ayuda, con una beca completa.