Capítulo 3 #4

—Cuénteme cómo se enteró de que Aria estaba muerta —dije.

Esme puso una mirada lejana, como si nos estuviera mirando a Regina y a mí, sin vernos realmente.

—Salí a la playa esa mañana. Era una mañana fresca, como suelen ser en invierno por aquí.

Había habido una tormenta, así que las olas medían como tres metros, y el cielo estaba gris.

La casa de los Whitmore está justo al lado del agua, solo hay una calle y una acera entre la casa y la playa, así que me gustaba ir allí antes de empezar mi jornada.

Estaba en la playa como a las seis de la mañana, recogiendo conchas y buscando dólares de arena —colecciono dólares de arena— y escuchando el llanto de las gaviotas.

Algunas personas corrían por la playa, otras paseaban a sus perros.

Siempre me presento a trabajar a las siete de la mañana para preparar el desayuno para Jacob y Colleen y ayudar a Jake a alistarse para la escuela.

Regresé a la casa alrededor de las 6:45 para poder ducharme antes de ir al trabajo. Entré en mi casa, la casa de huéspedes donde me quedaba, y la encontré allí. Estrangulada, tirada en el suelo. Tenía la lengua afuera y los ojos abiertos. Tenía una cuerda alrededor del cuello.

Esme negó con la cabeza y luego bajó la mirada hacia la mesa. —Pobrecita la niñita Aria. No se merecía lo que le pasó.

—¿Y qué pasó después de que la encontró? —le pregunté a Esme.

—Llamé a la policía —dijo—. Llamé a la policía y luego fui a decirle a Jacob y a Colleen lo que había pasado. Pero primero llamé a la policía.

—Y ese collar fue encontrado en su cajón de calcetines —dije—. ¿Cómo llegó hasta ese cajón?

—No lo sé, chica. Ojalá supiera cómo llegó ahí. Pero no lo sé. Ni siquiera sabía que Aria tenía algo tan caro, ¿sabes? Yo no lo robé. No sé ni dónde lo guardaba ella.

Empezaba a formarme una idea sobre la familia con la que vivía. Y no era una imagen bonita.

—Cuando estuvo en la playa esa mañana, ¿vio a alguien que conociera? ¿Saludó a alguien? —le pregunté.

Negó con la cabeza. —No. Solo vi gente caminando, paseando a sus perros, trotando. Personas que empezaban a hacer fila en la calle junto a la playa. Pero no conocía a ninguna de las personas que vi.

—Entonces ¿no había nadie que pudiera darle una coartada? —le pregunté.

—No. Pensé en eso cuando me arrestaron. Traté de recordar si vi a alguien que conociera esa mañana, pero no fue así.

Miré a Regina. —¿Tienes alguna pregunta para ella? —le pregunté.

—No —dijo ella—. Pero estoy segura de que se me ocurrirá un montón cuando empiece mi investigación sobre esta madre.

—Le dio una palmadita suave en el hombro a Esme—.

Usted es una mujer increíble —dijo—. Con toda la mierda que le han echado encima, y sigue en pie.

Sigue de este lado de la tierra. Hay que reconocerle eso.

Esme le sonrió a Regina. —Tú también, ¿no? Tú también has pasado por cosas, ¿verdad?

—No sabes ni la mitad, hermana —dijo ella—.

Volveré, más pronto que tarde. Tengo que preguntar por ahí, ver si hay alguien que sepa algo sobre lo que le pasó a esa chica.

Nunca se sabe. A veces, las chicas ricas como ella, que no tienen supervisión de los padres, terminan conociendo gente de la calle.

Consiguen sus drogas de los mismos tipos que se las venden a la gente de los remolques.

No es que esta Aria estuviera metida en las drogas, pero voy a descartar eso antes de hacer cualquier otra cosa.

—Entonces ¿eso significa que tomará mi caso? —me preguntó Esme con esperanza.

—Sí. Lo haré. —Respiré hondo—. Lo tomaré sin cobrar. Me lo puedo permitir. Pero es condicional, por supuesto. Si descubro que me ha mentido en algo, me retiro del caso. Sin hacer preguntas.

—No estoy mintiendo en nada —dijo—. Ojalá lo estuviera. Ojalá nada de esto fuera verdad. Pero no puedo decir eso porque todo es cierto. Cada palabra.

Miré mi reloj y vi que eran las 8 PM. —Bueno, Regina, ¿qué te parece si comemos algo y empezamos a trabajar en esto mañana?

—Me parece bien. —Asintió hacia Esme—. Paz —dijo.

Le hice una señal al guardia, que salió para buscar a Esme. —¿Cree que puedo salir bajo fianza? —me preguntó.

—Dudo que pueda conseguir una fianza que puedas pagar. Además, no creo que tengas dónde quedarte, incluso si logras salir. Obviamente no puedes volver a tu casa. Es una escena del crimen. Puedo intentarlo, pero vas a tener que conseguir bastante dinero para salir.

Esme pareció resignada. —Bueno, valía la pena intentarlo. Nos veremos pronto, espero.

—Nos verás pronto —le prometí.

Entonces, el guardia se llevó a Esme de regreso a su celda. Ella bajó la cabeza, arrastró los pies encadenados y nos miró una vez más a Regina y a mí.

Cuando salí de la cárcel, fui directamente al juzgado para presentar mi aviso de comparecencia en su caso. Ya estaba comprometida. No había vuelta atrás.

No sabía qué pensar de todo aquello. Solo sabía que estaba a punto de embarcarme en un caso que cambiaría toda mi vida.

Con suerte, mi vida cambiaría para bien.

Pero eso no era una garantía.