Capítulo 20 #3

Zane le pasó un brazo por los hombros, y se quedaron un rato más en la cocina, revisando el resto de las felicitaciones que habían llegado durante la semana, cada una un recordatorio pequeño pero significativo de lo lejos que habían llegado, tanto profesional como personalmente, desde aquella primera reunión tensa en la sala de conferencias del instituto, hacía ya más de un año.

—¿Sabes qué es lo que más me gusta de todo esto?

—preguntó Bex, después de un rato de silencio cómodo—.

Que ya no siento que tenga que demostrar nada.

Ni a Ashworth, ni al mundo entero que va a ver este documental, ni siquiera a la versión de mí misma que llevaba años dudando de si merecía ser tomada en serio.

—Te lo has ganado, Bex. Cada segundo de reconocimiento que estás recibiendo ahora.

—Los dos nos lo hemos ganado. Esto no habría sido posible sin el trabajo de equipo, sin la instrumentación que tú diseñaste, sin cada decisión difícil que tomamos juntos a lo largo del año.

Zane la besó suavemente, con la ternura acumulada de un año entero de crecimiento compartido, y Bex sintió, mientras se preparaban para el resto de la tarde, que aquel capítulo del documental, con todos sus altibajos, había terminado enseñándoles algo valioso sobre confiar el uno en el otro incluso en los momentos de mayor tensión, una lección que sospechaba iban a necesitar aplicar muchas más veces a lo largo de la vida que estaban construyendo juntos.

•  •  •

A finales de diciembre, con la temporada de descanso invernal ya bien avanzada, Marguerite convocó una reunión especial para compartir con el equipo los resultados de visibilidad que el documental había generado para el instituto: solicitudes de colaboración de tres universidades distintas, un aumento notable en las candidaturas para las plazas de investigación de la próxima temporada, y lo más importante para Marguerite, un incremento significativo en el interés de posibles donantes privados dispuestos a complementar la financiación federal.

—Esto es exactamente el tipo de impacto que esperábamos cuando accedimos a participar en el proyecto —dijo Marguerite, ante todo el equipo reunido—.

Y quiero agradecer especialmente a Bexley y a Zane por su disposición a exponerse, incluso cuando el proceso resultó más complicado de lo previsto en cierto momento.

Bex sintió las miradas del equipo posarse brevemente sobre ella, con una calidez que no tenía nada que ver con la incomodidad, y sonrió, consciente de que aquella experiencia, con todas sus dificultades, había merecido la pena precisamente por los resultados tangibles que ahora beneficiaban a todo el instituto, no solo a ella y a Zane individualmente.

—Fue un trabajo de equipo —dijo, dirigiéndose a todos los presentes—. Sin la paciencia y la colaboración de cada uno de vosotros, esto no habría salido tan bien.

—Ni sin la disposición de Bex y Zane a defender lo que era justo, incluso cuando eso significaba complicar las cosas con la productora —añadió Georgia, con una sonrisa cómplice hacia Bex.

La reunión terminó con Marguerite anunciando planes preliminares para la fase cuatro, un proyecto todavía más ambicioso que cualquier cosa que hubieran emprendido hasta entonces, que el equipo entero recibió con una mezcla de emoción y determinación renovada, sabiendo que, fuera cual fuera el desafío que la próxima temporada les tuviera preparado, contaban con la solidez de un equipo que había aprendido, a lo largo del año, exactamente cómo enfrentar las dificultades juntos, con honestidad y con el mismo cuidado mutuo que habían aplicado a cada decisión importante desde el principio.

Esa tarde, de camino a casa, Bex y Zane pasaron por la misma cafetería donde habían compartido su primera comida improvisada de tacos, hacía ya más de un año, y decidieron, sin planearlo del todo, sentarse en la misma mesa donde habían empezado a construir, sin saberlo entonces, todo lo que ahora formaba parte fundamental de sus vidas.

—¿Recuerdas esta mesa? —preguntó Zane, con una sonrisa nostálgica.

—Cómo olvidarla. Fue donde me contaste que llevabas sensores de presión de sobra en tu camioneta.

—Y donde tú me hiciste la pregunta más incómoda sobre Norman que nadie me había hecho en seis años.

—Resultó ser una buena pregunta, al final.

—La mejor pregunta que me han hecho nunca, sin lugar a dudas.

Compartieron una comida tranquila, sin ninguna prisa, repasando el año que dejaban atrás con la misma gratitud silenciosa que había definido cada momento importante de su relación, y cuando finalmente se levantaron para volver a casa, Bex sintió que aquel año, con todos sus sustos, sus celebraciones, sus decisiones difíciles y sus reconciliaciones sinceras, había sido, sin ninguna duda, el mejor de toda su vida hasta entonces.

Caminaron de vuelta al apartamento bajo un cielo despejado de diciembre, con las luces navideñas de los vecinos empezando a iluminar las calles de Austin, y Bex sintió, mientras entrelazaba los dedos con los de Zane, una certeza tranquila sobre el año que tenían por delante: fuera lo que fuera lo que trajera la fase cuatro, con toda su ambición y sus riesgos inherentes, iban a enfrentarla exactamente como habían enfrentado cada desafío anterior, juntos, con honestidad, y con la misma disposición a corregir el rumbo cuando algo no saliera según lo planeado.

Al llegar al apartamento, encontraron un paquete pequeño esperando en la puerta, enviado por Priscilla, que contenía una copia física del documental en formato de coleccionista, con una nota escrita a mano que decía simplemente: "Gracias por confiar en mí para contar vuestra historia.

Espero que la disfrutéis durante muchos años, tanto como yo disfruté al hacerla.

" Bex sintió que se le humedecían los ojos al leerla, y guardó el paquete con cuidado en la estantería del salón, junto a los mapas meteorológicos enmarcados que Georgia le había regalado a lo largo de los años, un nuevo recuerdo tangible que se sumaba a la colección de momentos importantes que habían definido aquel año extraordinario.

Esa noche, antes de dormir, Zane sacó la copia del documental y la puso en el reproductor, sugiriendo que la vieran una vez más, esta vez sin nervios ni expectativas, simplemente para disfrutarla como cualquier otra pareja disfrutaría de una película cualquiera.

Bex aceptó, acurrucándose contra él en el sofá con una manta compartida, y mientras las primeras imágenes del almacén al amanecer llenaban la pantalla, sintió que aquel documento visual de su año juntos se había convertido, sin que ninguno de los dos lo planeara del todo, en uno de los tesoros más preciados de toda su relación.

—Feliz año nuevo anticipado —murmuró Zane, contra su pelo, cuando la película terminó y los créditos empezaron a desfilar por la pantalla ya oscurecida.

—Feliz año nuevo, Kestrel. Que sea tan bueno como este, aunque con menos sustos, si es posible.

—No puedo prometerte menos sustos, pero sí puedo prometerte que los enfrentaremos exactamente igual que este año: juntos, sin dudarlo.

Apagaron el televisor y se fueron a dormir con esa promesa flotando entre los dos, tan simple y tan sólida como cualquier otra que se hubieran hecho a lo largo de aquel año extraordinario que estaba a punto de terminar, dejando espacio para todo lo que estaba por venir.

Antes de quedarse dormida del todo, Bex se quedó un momento repasando mentalmente todo lo que habían vivido desde aquella primera reunión incómoda en la sala de conferencias: la visita de Ashworth, la aparición de Odessa, el susto de West, la decisión sobre Norman, y ahora, el documental que había estado a punto de reducir su identidad profesional a una simple nota sentimental antes de convertirse, gracias a la insistencia de ambos en hacer las cosas bien, en una celebración genuina de todo lo que habían construido juntos.

Cada capítulo de aquel año, con sus propios desafíos particulares, había terminado enseñándole algo distinto sobre sí misma y sobre la relación que compartía con Zane, y mientras el sueño empezaba a vencerla, sintió una gratitud profunda por cada una de esas lecciones, difíciles como habían sido de aprender en su momento.

Zane, ya medio dormido a su lado, murmuró algo ininteligible antes de rodearla con un brazo, y Bex se acomodó contra su pecho, escuchando el ritmo constante de su respiración, pensando que fuera lo que fuera lo que el nuevo año les tuviera preparado, incluida la ambiciosa fase cuatro que ya empezaba a perfilarse en el horizonte, tenían exactamente las herramientas necesarias para enfrentarlo: comunicación honesta, respeto mutuo por el trabajo del otro, y la disposición constante a corregir el rumbo cuando algo saliera mal, sin dejar que el orgullo o el miedo se interpusieran en el camino de hacer las cosas bien.