Capítulo cincuenta y siete

Se me encoge el estómago, el aliento se me atasca en la garganta mientras caigo de rodillas junto a él.

Los gritos resuenan con fuerza a mi alrededor, pero sus voces no son más que un zumbido sordo para mis oídos mientras clavo los dientes en su cuello.

Su pulso late bajo mi lengua, cada latido más débil a medida que la vida se le escapa.

Zeke y Lyon están a nuestro lado en cuestión de segundos mientras me aparto y contemplo su piel mortalmente pálida.

Gnash gime con fuerza, un sonido que me atraviesa el pecho y me exprime el aire de los pulmones.

Me arranca de mi aturdimiento la violencia con que Zeke y Lyon se abalanzan sobre Regan.

El abrazo de Zeke es desesperado, y puedo ver el tormento descarnado en sus ojos mientras agarra a su hermano sin vida. Zeke se apresura a arrancármelo, se muerde la muñeca e intenta forzar su sangre garganta abajo.

Llego demasiado tarde; lo siento en cada átomo de mi cuerpo. Se ha ido. Esta maldición me lo arrebató. No la rompí. Condené al hombre que amo.

Observo impotente cómo Zeke trabaja sin descanso para reanimarlo. Mi aquelarre agarra a Leila mientras Lyon cae de rodillas, con la mirada perdida en Regan. Me siento entumecida. Todo a mi alrededor parece una pesadilla que presencio desde lejos. Todo se ha convertido en caos, pero no siento nada.

Las montañas se alzan sobre nosotros, agrietadas y abiertas para que el mundo vea que la madre naturaleza también puede sangrar.

Los picos imponentes quedan ocultos tras el tumulto caótico de la tormenta que nos envuelve.

Cada trueno retumba como un grito de angustia del cielo.

Permanecemos en el terreno escarpado apenas unos momentos después de escapar del búnker, solo que ahora nos enfrentamos a una pesadilla diferente.

Estuvimos tan cerca, pero no lo suficiente.

Nubes oscuras se agitan, cobrando fuerza con cada segundo que pasa, y la lluvia golpea implacable contra la tierra.

Como si los cielos lloraran conmigo, compartiendo mi dolor.

Cada rayo que cruza el horizonte ilumina la imagen trágica ante mí; el resplandor proyecta sombras sobre el rostro ceniciento de Regan mientras las manos de Zeke presionan su pecho, intentando devolverle la vida.

Me arrodillo junto a él, su esencia misma se escapa de mi alcance. La desesperación me corroe, el peso de mi dolor amenaza con ahogarme.

—Por favor, Regan —mi voz se quiebra, trémula de dolor—. Quédate conmigo.

Gnash, aunque débil, todavía se aferra a la vida mientras su vínculo conmigo se solidifica de pronto. Con cada segundo que pasa, lo siento vincularse más a mí. Me duele el corazón al saber que es solo porque perdió a su amo. Empuja el pecho de Regan con un gemido lastimero.

El mundo parece inclinarse sobre su eje, cada sonido amortiguado, cada color a mi alrededor se atenúa como si todo perdiera su brillo sin él.

El viento helado sopla, pero el frío no es nada comparado con el pavor gélido que se filtra en mi corazón.

Al compás de sus latidos que se desvanecen, la tormenta se intensifica.

Gnash gime lastimosamente y se aprieta contra el cuerpo sin vida de Regan.

—Litha, no dejes que él pague por mis pecados —llega un grito ahogado. Mis ojos se vuelven hacia Theron, que está mortalmente pálido. James lo sostiene mientras la sangre burbujea en sus labios.

Su rostro está lleno de dolor, el pecho le jadea, los ojos desorbitados mientras mira fijamente la tormenta que ruge en lo alto. Sin embargo, hay un destello de algo más, algo que no logro descifrar.

Su cabeza se vuelve hacia mí.

—No morirá por mí —tose Theron. La sangre brota de su boca como si sus entrañas se estuvieran licuando—. Tómala —tose—. Tómala, Zirah.

Su voz ronca está cargada de urgencia.

—Ningún padre debería presenciar la muerte de su hijo, y mucho menos ser la causa.

Se inclina hacia delante y vomita sangre; su piel se vuelve gris ante mis ojos.

—Tómala —jadea. La emoción descarnada de su tono me provoca un escalofrío en la espalda.

Aunque está a las puertas de la muerte, Theron posee una intensidad en los ojos que nunca antes he visto en él.

—Zirah —jadea, el esfuerzo visible en los tendones del cuello—, tómala. Toma mi vida.

La voz de Theron vacila, empapada de arrepentimiento.

—Esta maldición... fue mía. No dejaré que se lleve a mi hijo. He perjudicado a tantos, pero por favor, a él no. No por mi culpa.

James, cuyos brazos sostienen el cuerpo desmoronado de Theron, aparta la mirada con lágrimas en los ojos. Intenta mantener la compostura, pero veo la angustia en su rostro ante lo que su hermano le pide.

Los ojos de Theron, antaño feroces, ahora lucen cansados, resignados.

—Demasiados errores —grazna—. Deja que mi hijo viva, Litha. Sabes que es digno de vivir, pero lo condenaste junto conmigo —balbucea Theron mirando al cielo.

El conflicto dentro de mí es sofocante. ¿Podría realmente intercambiar una vida por otra? ¿Jugar a ser dios de esa forma? Sin embargo, mi mano ya se extiende hacia él, como si mi subconsciente hubiera elegido antes de que mi mente lo asimilara.

El dolor que me envuelve con mi elección me deja sin aliento. Cada latigazo penetra más hondo que el anterior. Cada célula de mi cuerpo grita de angustia, pero incluso cuando el dolor amenaza con desgarrarme, hay un eco persistente desde las profundidades de mi alma: un salvavidas.

En medio de la malevolencia de la tormenta, mi mano cae sobre el pecho de Theron; mi magia cosquillea en las yemas de los dedos cuando él jadea.

Poso la mano sobre el pecho de Theron y siento las vibraciones de su fuerza vital. Respiro hondo y recurro a la energía de la tormenta y al poder antiguo que corre por las venas de cada miembro de nuestro aquelarre.

—De la vida a la muerte, de la muerte a la vida, en las balanzas del destino, equilibramos la lucha...

Arriba, la tormenta refleja mi angustia, su ferocidad desgarra los cielos.

Pero en medio del caos surge una melodía inquietante cuando escucho una voz unirse a la mía.

Abro los ojos y veo a Kelly dar un paso adelante; luego, una por una, todas lo hacen.

Incluso Leila, sentada y apoyada contra su abuela, se une al cántico.

Sus labios tiemblan mientras mira fijamente a Theron.

—Está bien, querida —le dice Theron, y ella cierra los ojos con fuerza mientras las lágrimas le corren por las mejillas al cantar. Sus voces, cargadas de poder, se entrelazan en el aire.

A medida que cada bruja del aquelarre me presta su esencia, una runa cobra vida.

—Unidos por la sangre, por el grito feroz del amor, invocamos el alma que yace...

La magia crece en mi interior, una marea de fuerza pura. Es aterrador bailar en el precipicio de la vida y la muerte, ser a la vez la marioneta y el titiritero.

Con cada palabra que pronuncia el aquelarre, el peso de mi decisión aumenta. Intercambiar una vida por otra no es un acto simple. Es un desafío al tejido mismo del universo.

El cuerpo de Regan, frío e inmóvil, es el epicentro de mi mundo. La esperanza desesperada de recuperarlo me empuja a seguir, aunque la duda y el miedo erosionan mi determinación.

La tormenta alcanza su punto álgido, los cielos desgarrados por rayos y truenos. El suelo mismo parece temblar de anticipación, reflejando la agitación que siento.

Una oleada de magia se agita en mi interior, una sensación a la vez estimulante y desgarradora. —La sangre de Theron, tributo de un padre, por el aliento del hijo, vida renovada . . .

Cada palabra pronunciada es como una cadena que me ata a una decisión que desafía al cosmos mismo. Los rayos azotan la tierra, y sus dedos de electricidad obligan a todos a apartarse de Regan y Theron, pero mi voz no vacila.

La fuerza del hechizo estalla en una explosión cegadora. La energía, volátil y salvaje, busca su objetivo: Theron. Y cuando las últimas palabras del cántico envuelven la noche, el equilibrio cambia.

—¡Con el sacrificio del amor, con el poder del destino, inclinamos la balanza y vencemos el despecho de la vida!

Otro rayo —este aún más potente— busca a Regan. La noche se vuelve tan brillante como el día, obligándonos a cubrirnos los ojos ante la intensidad. Un momento después, regresa una oscuridad envolvente.

Dos cuerpos yacen sobre la tierra chamuscada: Theron y Regan.

Un silencio sepulcral cubre los alrededores, como si el mundo mismo contuviera la respiración.

Los segundos parecen una eternidad hasta que, contra todo pronóstico, Regan jadea.

Ese débil sonido es el más dulce que he escuchado en mi vida.

El pecho de Regan se agita con una bocanada de aire repentina y brusca. Sus ojos, antes vacíos, ahora brillan con vida. Pero el precio de este milagro es evidente a lo lejos. Theron, antes poderoso e intimidante, ahora yace inmóvil, su fuerza vital extinguida.

El silencio perdura mientras la tormenta se disipa. El equilibrio ha sido alterado, la balanza inclinada, pero cuando corro hacia Regan y lo acuno entre mis brazos, cualquier consecuencia parece valer la pena.