Capítulo Cincuenta y Uno

El miedo me atenaza la garganta, pegajoso y amargo, mientras los guardias de Slavic nos arrastran de nuestras celdas de piedra.

El cuerpo me palpita con cada paso, y arrastro los pies, incapaz de mantener el ritmo.

Pero no puedo rendirme. No puedo permitírmelo, especialmente ahora que Regan está a punto de llegar.

El gran salón del búnker subterráneo se extiende ante nosotros, un espacio cavernoso impregnado de un aura amenazante. El Rey Slavic aguarda nuestra llegada con un brillo enfermizo en la mirada. Cree que ha ganado, que puede usar mi poder para resucitar a su hijo muerto, pero se equivoca.

Cuando me dejan caer a sus pies, echo un vistazo a los rostros de mi aquelarre. Falta la mitad. Se me corta la respiración. ¿Escaparon? ¿Acaso los...? No. No puedo permitirme pensar en eso. No puedo dejar que la oscuridad se filtre en mi esperanza. Aun así, no veo a Kelly por ninguna parte.

La voz de Slavic atraviesa el silencio como una cuchilla, exigiendo respuestas sobre las brujas desaparecidas. Su ira es como una fuerza viva en la sala, que tensa el aire a nuestro alrededor, y el corazón me late frenético en el pecho.

Capto susurros de los guardias. Regan ha superado las barreras que Slavic había colocado. Se ha infiltrado en la montaña, ha tomado el lado este, y ahora está donde nosotros acabamos de estar.

—Hemos bloqueado todo este lado. ¿Qué quiere que hagamos? —tartamudea un guardia, mirando a Slavic en busca de órdenes.

—¡Deténganlo, retrásenlo, lo que sea hasta que traiga de vuelta a mi hijo! —les ruge. Algunos salen corriendo, y dejo escapar un suspiro de alivio al saber que él sigue vivo.

—Asegúrense de que las otras salidas estén abiertas. Activen los explosivos en el lado este y norte —espeta Slavic. Ese alivio dura poco: Slavic ordena volar la montaña. Se me cae el alma a los pies.

Dirijo la mirada hacia Zeke y Lyon, colgados por las muñecas, con los cuerpos marcados por la tortura que han soportado. Slavic pretende usarlos como moneda de cambio. Cree que puede obligarme a hacer lo que él quiera. Un nudo enfermizo se me forma en el estómago, pero reprimo las ganas de vomitar.

Cuando traen el cuerpo del hijo muerto de Slavic, echo un vistazo a lo que queda de mi aquelarre.

—Date prisa —ordena Slavic, y me da una patada en el costado. Me tambaleo hacia delante y casi caigo sobre su hijo muerto. Lo fulmino con la mirada y él se burla:

—No me tientes, o esta vez haré que maten a Lyon —. Aprieto los dientes y comienzo el cántico; mi voz resuena en el espeluznante silencio.

El rey Slavic me observa con ojos intensos y penetrantes. Su impaciencia es una nube espesa en la sala. Y entonces cambio las palabras, me desvío del cántico familiar.

—¡Ese no es el hechizo que usaste la última vez! —brama. Le sostengo la mirada furiosa sin ceder terreno, pero bajo su ira hay pánico.

—Es un hechizo más fuerte. El otro no funcionó —respondo con calma. Mis palabras quedan suspendidas en el tenso silencio, una promesa de poder, de resurrección. O eso cree él.

Se vuelve hacia uno de sus guardias.

—¡Pues búscalo! —le ordena al hombre que sostiene el grimorio de mi aquelarre, pero no van a encontrar este hechizo. Lo aprendí de Granny; ella misma lo creó.

Una fría determinación me impulsa mientras comienzo la invocación; el guardia de Slavic hojea las páginas frenéticamente.

—In sanguine vinculo, malum purifico —canto con voz firme.

Mi aquelarre, cautivo, me observa con los ojos muy abiertos, cómplices.

Pueden verlo en mi mirada, sentirlo en mis palabras a medida que se propagan por la sala.

Estoy sentando las bases para la guerra, y el subterráneo de esta montaña está a punto de convertirse en nuestro campo de batalla.

—¿Cómo funciona este hechizo? ¿Es igual que el vínculo de sangre? —exige saber Slavic. Su voz me crispa los nervios mientras sus hombres buscan mis palabras en el grimorio.

Una sonrisa engañosa me asoma a los labios mientras el corazón me late con un ritmo feroz en el pecho.

—Oh, es mucho mejor —digo con voz destilando malicia—. Limpia, restaura, rejuvenece, recalibra la energía negativa.

—¿Es . . . magia negra? ¿Será el mismo? —pregunta con el ceño fruncido.

—Será mejor, más puro.

—¿Entonces no quedará más oscuro como con el vínculo de sangre? —pregunta.

La risa me brota desde lo más profundo, una melodía mordaz en el escalofriante silencio.

—No, es algo distinto, algo más puro, algo que tu hijo no es —replico.

Siento una cruel satisfacción al ver cómo se le descompone el rostro.

La confusión y la incertidumbre le cruzan la mirada, y se vuelve hacia el guardia que sostiene el libro de hechizos.

El hombre se encoge de hombros y pasa rápidamente otra página.

Con un rápido movimiento de los dedos y un grito feroz, termino la invocación.

—¡IGNIS! —El cuerpo ante nosotros arde en llamas, que lo envuelven en desafiante fulgor.

—¡Nos limpia del mal, y tu hijo era uno de los peores! —le grito a Slavic. Mis palabras resuenan en la sala.

—¡No! —El grito de Slavic se convierte en un rugido. Entonces cambio de forma: mi cuerpo se transforma, se contorsiona dolorosamente mientras adopto mi forma licántropa.

Estalla el caos. Los guardias se abalanzan sobre mí con las espadas reluciendo bajo la dura luz. Pero soy más rápida, más fuerte. Ante la mirada de mi aquelarre, los desgarro; mis garras dan buena cuenta de sus débiles intentos de someterme.

Mientras tanto, los miembros de mi aquelarre entran en acción: se vuelven contra los guardias que los retienen y siembran el caos antes de correr a liberar a Zeke y Lyon, con los rostros marcados por la determinación. Luchan con una ferocidad que me provoca una extraña mezcla de orgullo y miedo.

Miedo de que resulten heridos y queden indefensos cuando salgamos de aquí.

El aire crepita con poder puro mientras lanzo magia contra Slavic.

A mi alrededor, el subterráneo antes sofocante se convierte en un campo de batalla.

Las cadenas de metal resuenan y se rompen, y mis compañeros caen al suelo.