Capítulo Cuarenta y Cinco

Mientras Regan y yo recorremos las calles inquietantemente silenciosas del Bloodtaric, no consigo librarme del nudo de pavor que se me retuerce en las entrañas.

Lo que una vez fue un epicentro próspero de mi especie ahora resuena con un silencio perturbador.

Necesitamos salvar a Zirah y al aquelarre, pero la tarea es como adentrarse en las fauces de una bestia dormida.

El rey Slavic siempre ha sido despiadado, por eso Regan siempre se ha encargado de las reuniones con él.

Nos mantenemos en las sombras, con pasos silenciosos mientras exploramos las calles tranquilas.

A medida que nos adentramos en el corazón del reino, nos encontramos con varios seguidores de Slavic.

Hablan de su rey y de los guardias que se marcharon a toda prisa, y no tardamos en darnos cuenta de que Zirah no está aquí.

Es uno de los reyes más temidos y odiados por los humanos, pero sus seguidores le son ciegamente leales. Siento sus miradas clavadas en nosotros mientras nos abrimos paso por la ciudad. Ya no hay forma de mantener en secreto mi conexión con Regan y los licántropos.

Cuando entramos en una tienda local, una mujer mayor con ojos sabios y líneas de cansancio grabadas en el rostro mira a su alrededor con nerviosismo. Echo un vistazo por encima del hombro mientras ella observa por el escaparate. —Nos están vigilando —le advierto a Regan, pero él ya lo sabe.

—Buscamos a vuestro rey. Todos los que hemos consultado dicen que se marchó a toda prisa, pero nadie quiere decirnos adónde fue —le dice Regan a la mujer.

Ella se dirige en silencio a la trastienda y vuelve con un mapa viejo y gastado.

Lo despliega con manos temblorosas y traza las líneas con un dedo nudoso.

—El rey Slavic tiene un búnker que suele usar. También es donde guarda innumerables metales preciosos —nos dice.

—¿Este camino es la única forma de entrar? —pregunta Regan con la voz temblorosa.

Ella sonríe con tristeza y niega con la cabeza. —Hay túneles de entrada y salida por todas partes. También sirve de base militar improvisada. —El pavor me invade.

Regan suspira hondo. —Entonces, el rey probablemente ha vuelto a su búnker. ¿Es eso lo que dices? —pregunta.

Ella asiente. —Sí, seguramente ha vuelto a su fortaleza en la montaña.

—Deberíamos irnos de inmediato. El tiempo no es un lujo del que dispongamos. La montaña es nuestro próximo destino —me dice Regan, y asiento—. Hay una autopista que lleva a un sendero de montaña —me señala en el mapa.

Asiento y volvemos hacia donde están Leila y la camioneta mientras el deterioro de Regan me ronda la cabeza. Sé que puede sentir la luna llena acercándose, y ambos somos conscientes de que cuando llegue, cuando Zirah se transforme, el tiempo que le queda a Regan será limitado.

Tardamos unos buenos veinte minutos en volver a la camioneta. Gnash, Hunter y Shadow están apostados sobre ella, con sus ojos agudos y vigilantes fijos en Leila y en mi hermano. El alivio de Leila es evidente cuando nos ve.

Cuando subimos a la camioneta, ella se inclina hacia adelante entre los asientos. —Empezaba a preocuparme de que no volvierais. Los exploradores han pasado ya dos veces —afirma. —Lo sabemos, nos han seguido por toda la ciudad —respondo mientras arranco.

La tensión es palpable mientras tomamos la autopista en dirección a la enorme montaña tras las murallas del reino.

Cuando salgo de la autopista rodeando la montaña, en las últimas curvas antes del camino de tierra, sin previo aviso, los lobos saltan de la plataforma de la camioneta y desaparecen en la oscuridad amenazante.

Piso el freno a fondo y la camioneta derrapa hasta detenerse.

Al principio estoy confundido, pero entonces caigo en que deben de haber captado un olor. —Síguelos —dice Regan, y giro la camioneta hasta encontrar un camino oculto entre unos árboles que discurre a lo largo de las murallas del reino.

Seguimos a los lobos, confiando en sus instintos para que nos guíen hasta Zirah. Cuando aminoran el paso, nos detenemos, y me doy cuenta de que el viento ha cambiado de dirección. El olor que hayan captado se dispersa con el viento y los confunde.

—¡Subid a la camioneta! —les grita Regan, y Hunter y Shadow saltan de vuelta a la plataforma con golpes que sacuden la camioneta de lado a lado. Con la ventanilla bajada, sin embargo, percibo algo extraño en el aire, algo que pone mis instintos en alerta máxima.

—¿Hueles eso? —le pregunto a Regan, pero tiene los ojos clavados en la línea de árboles.

—Déjame conducir —me dice Regan, y cambiamos de sitio rápidamente. Gnash se sube al capó de la camioneta, mira por la ventanilla y luego, alzando sus enormes patas carnosas, salta al techo.

A medida que nos acercamos a la montaña, la fiebre que aqueja al padre de Regan remite.

Sus ojos nublados se aclaran y vuelve a estar alerta.

—Por fin te unes a la fiesta, hermano —le digo.

Le pongo al corriente de nuestra situación; el alivio en sus ojos no oculta la preocupación que se esconde tras él.

Sin embargo, cuando nos acercamos al final de las murallas de la ciudad, antes del camino que conduce a la gigantesca montaña, nuestro plan se tuerce. El chirrido estridente de neumáticos llena el aire. Miro por el espejo lateral y veo a los guardias del rey Slavic pisándonos los talones.

—Nos han visto —murmuro.

Regan echa un vistazo rápido al espejo retrovisor. —¡Mierda! —grita.

—¿Qué hacemos? —pregunta Leila mientras se pega al asiento trasero y se abrocha el cinturón.

Regan y yo cruzamos la mirada; el entendimiento entre nosotros es claro. Tenemos una misión, un objetivo: salvar a Zirah y al aquelarre. La carrera contra el tiempo ha comenzado, y veo que Regan no tiene la menor intención de rendirse.

El rugido de los motores llena el aire y resuena en las montañas cercanas mientras el todoterreno que nos sigue acelera.

Cuando llegamos a la muralla trasera del reino, hay otro camino que discurre por detrás, pero también vienen coches hacia nosotros desde ese lado.

Por la ventanilla, veo a los guardias de Slavic con sus coches abalanzándose sobre nosotros.

Unos motores más ruidosos atraen mi atención hacia la línea de árboles, donde los guardias vampiros aparecen en motocicletas y se lanzan al camino detrás de nosotros.