Capítulo Cuarenta y Cuatro

Justo cuando estoy a punto de desplomarme, un rugido salvaje rompe el silencio mientras todo a mi alrededor se vuelve borroso y un pitido ensordecedor me taladra los oídos.

Es Malachi. Su cuerpo se convulsiona, sus cadenas repiquetean en una danza frenética.

Sus ojos brillan con una furia animal mientras se abalanza sobre Slavic.

Un crujido desgarrador, un jadeo demasiado fuerte, y luego silencio mientras cuelga inerte de las cadenas.

—Lo traerás de vuelta o los verás morir a todos —la voz de Slavic me susurra al oído como una promesa escalofriante.

Hace una señal a sus guardias, y de repente vuelven a azotar a Zeke.

Cadenas con púas le desgarran la piel, látigos de cuero grueso salpican sangre por las paredes, y sus gritos se apagan cuando pierde el conocimiento.

Me incorporo temblorosa hasta quedar de rodillas mientras observo a Zeke desplomarse bajo cada latigazo despiadado.

—¡Parad! —grito con la voz ronca y quebrada—. ¡Por favor, parad!

Slavic clava en mí su mirada gélida con una sonrisa escalofriante.

—Vaya, la suma sacerdotisa suplica. ¿Estás lista para traer de vuelta a mi hijo?

—Yo . . . aún no me he transformado. Ni siquiera sé si puedo. Mi magia está . . . no está completamente despierta —confieso, con la desesperación tiñendo cada palabra.

El labio del rey se curva en una mueca de desprecio mientras gruñe.

—No tengo magia, tú te encargaste de eso. Cuanto más dañes a Zeke, más me debilitas.

—Entonces usarás un canal. ¡Elias! —Empujan a Elias hacia delante, con los ojos desorbitados de terror.

—¿O qué? —Slavic hace una señal a sus hombres, y los veo alzar los látigos sobre el cuerpo inconsciente de Zeke.

—Lo haré. Joder, lo haré —grito, y Slavic esboza una sonrisa triunfante mientras mi propia piel se cubre de verdugones: mi vínculo intenta sanar a mi compañero.

Extiendo mi mano temblorosa y la poso sobre el pecho de Elias. Siento el suave latido de su corazón. Me aferro a su energía y tiro de ella hasta que fluye a través de mí, convertida en un conducto hacia lo imposible.

—Necesito que te resistas —le susurro a Elias con la voz quebrada—. El poder es demasiado. Si luchas contra él, puede que tenga una oportunidad.

Los gritos de Malachi atraviesan el pesado silencio mientras lucha contra sus ataduras, su voz inundando el aire con un rugido salvaje de desafío.

—¡Zirah, es demasiado poder! ¡Es demasiado! ¡No te has transformado! ¡La matarás! ¿De qué te servirá si está muerta? —gruñe Malachi con furia.

Ignorando las advertencias frenéticas, continúo mientras las lágrimas me corren por el rostro. Una horrible certeza me invade cuando me limpio la cara y encuentro la mano manchada de sangre fresca de mi nariz. El corazón me martillea y la visión me palpita; el mundo adquiere un tono rojo enfermizo.

Justo cuando comienzo el encantamiento de nuevo, presencio lo impensable.

Malachi, en su intento desesperado por protegerme, rompe sus ataduras y se lanza contra el rey.

Los guardias responden a su acto heroico con un ataque cruel y veloz, abalanzándose sobre él y acuchillándolo una y otra vez mientras yo grito e intento llegar hasta él.

Slavic me agarra y me retuerzo, viendo cómo le clavan los cuchillos en el cuerpo.

Su rostro, contraído de dolor, se transforma en una mueca de estupor mientras su sangre se derrama en el suelo.

Su cuerpo se sacude y se desploma. Sus ojos, antes llenos de feroz determinación, ahora están vacíos, fijos en la nada.

La fuerza vital dentro de él se extingue.

—¡No! —grito con voz estridente. Agarran a Kelly y la arrastran hacia Slavic. La amenaza es clara en sus ojos. Ella es la siguiente.

Intento el hechizo de sangre de nuevo, trato de canalizar la conexión de mi aquelarre para vincular a Slavic con su hijo, pero es como tirar de las costuras de mi existencia, como arrancar la tela misma de mi ser. La magia surge, abrumadora, incontrolada, y luego se desmorona.

Con un rugido salvaje de determinación, canalizo hasta la última gota de mi energía en el hechizo de sangre.

Sobrepaso mis límites, ignorando la sangre que ahora brota de mis ojos.

La visión se me nubla, una mezcla aterradora de rojo y negro.

El mundo comienza a girar, un carrusel grotesco de sangre y desesperación.

Lo siento: la magia surge, amenaza con explotar, alimentada por un torbellino de emociones.

Canalizo el poder desbordante que corre por mis venas hacia el hechizo de sangre mientras la desesperación me araña la cordura.

Camino por una línea muy fina entre el control y el caos, con la magia amenazando con desgarrarme desde dentro.

La visión se me nubla, un dolor abrasador me atraviesa el cráneo. Lo siento: los vasos sanguíneos de mis ojos revientan, la sangre me gotea de la nariz. Estoy sobrepasando mis límites y me consumo desde dentro.

El hechizo de sangre alcanza su crescendo, una sinfonía caótica de poder, desesperación y venganza. La intensidad es cegadora, ensordecedora. El mundo a mi alrededor gira, se inclina sobre su eje. Me sobrepongo al dolor y la pérdida, me concentro en lo que debo hacer.

—Está demasiado débil, necesita descansar —la voz de Kelly suena a kilómetros de distancia, sus palabras convertidas en un eco amortiguado y lejano.

Jadeo, el corazón me martillea contra las costillas, la respiración me sale en resuellos irregulares y superficiales.

Entonces las rodillas me flaquean, el frío suelo de piedra se precipita hacia mí justo cuando la visión se me estrecha.

Caigo hacia delante, el mundo se me oscurece, y los gritos de Kelly resuenan en mis oídos.

La conciencia se me escapa, arrastrada por las garras heladas del olvido.

Pero no hay descanso para mí, no cuando las vidas de mi aquelarre penden de un hilo. Solo puedo confiar en que la luna llena me dé fuerzas. El rey Slavic pagará por su crueldad. Me encargaré de ello.