Capítulo Treinta y Ocho

Mientras atravesamos la ciudad y salimos a la autopista, no aparto la vista de los lobos. Mi estado empeora a cada minuto. Me llevo la mano al pecho, intentando calmar el ardor. El viento que entra por la ventanilla abierta me da un alivio pasajero.

—¿Estás bien? —pregunta James al llegar a la autopista. Asiento y dejo que el aire fresco me alivie. Sabía que darles mi sangre a los lobos podría agotar mucho más rápido lo que queda de mi esencia vital, pero los necesitaba, así que merecía la pena arriesgarse.

—Estaré bien.

Asiente, con la mandíbula apretada, y sigue a los lobos.

Una hora después, noto que los lobos empiezan a flaquear. Han recorrido mucho terreno, pero no llegaremos mucho más lejos si su estado y el mío siguen empeorando. Tengo que hacer algo. Los veo cansarse. Me orillo, salgo del coche y silbo. Vuelven corriendo hacia mí y miro el todoterreno.

—¡Mierda! —maldigo mientras intento averiguar dónde meterlos. Mi mirada se cruza con la de James cuando baja del coche. Tiene los ojos muy abiertos, llenos de preguntas que no hace, pero se limita a abrir el maletero.

—Yo no digo nada si tú no dices nada —propone James, y echo un vistazo a mi padre.

—Que le den, mételo.

Una vez que mi padre está colocado, subimos al coche y arrancamos. De pronto, a lo lejos, una figura tambaleante me llama la atención.

—¡Frena! —le espeto a James.

—Espera... ¿Es...?

—Es Gnash —digo con un nudo en la garganta, y se me llenan los ojos de lágrimas al ver a mi lobo.

Está tan lejos de casa, tan lejos de cualquier ayuda.

El coche frena en seco y salto fuera, corriendo hacia Gnash.

Gira la cabeza al oír mi voz, sus ojos se encuentran brevemente con los míos antes de desplomarse sobre el terreno áspero.

—Hola, chico. Papá está aquí —le aseguro mientras le acaricio el pelaje febril. Necesito enfriarlo, pero estamos en medio de la nada—. Aguanta, chico. Ya encontraré cómo refrescarte.

Una brisa me trae un tentador olor a agua. Miro alrededor y veo una presa al pie de la montaña.

Llevo a Gnash de vuelta al coche y subo con él. Tenemos una oportunidad. Solo tenemos que llegar a esa agua para enfriarlo.

El trayecto hasta el pie de la montaña transcurre en una neblina de miedo y preocupación mientras James conduce. Gnash jadea con dificultad en mi regazo; el aire acondicionado apenas le alivia. Solo puedo esperar que no sea demasiado tarde.

Mientras el coche baja la pendiente a toda velocidad, la presa aparece ante nosotros.

Es más bien un gran estanque en medio de una granja extensa.

James derrapa hasta detenerse en el borde de la propiedad y los neumáticos levantan nubes de polvo.

Ya estoy fuera del coche antes de que se detenga del todo, con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho.

De un salto, escalo la destartalada valla de madera; la tierra compactada de la granja cruje bajo mis botas. Gnash es una carga pesada y febril sobre mi hombro, pero no me atrevo a aflojar el paso.

El agua de la presa está turbia pero fresca, un alivio bienvenido tras el sol abrasador.

Me adentro en ella; el agua me llega a las rodillas, luego a la cintura.

Con un chapoteo, bajo a Gnash al agua y lo acuno contra mi pecho.

El frío repentino parece devolverle algo de vida.

Abre los ojos y me mira con un destello de reconocimiento.

—Estarás bien, chico —le prometo con la voz ahogada por la emoción.

Al ver las patas maltrechas de Gnash, en carne viva y ensangrentadas, me doy cuenta de hasta dónde llegó su determinación por alcanzar a Zirah.

Respiro hondo y me clavo los dientes en la muñeca; el sabor metálico de mi sangre me llena la boca. Es un movimiento desesperado que podría costarme la vida, pero tengo que intentarlo. Le ofrezco la muñeca sangrante a Gnash, que lame la sangre débilmente.

—Vamos, chico —le digo mientras le acaricio el pelaje mojado—. Lo has hecho muy bien.

Siento cómo me drena mientras absorbe mi esencia vital, que lo fortalece.

Se me nubla la visión por los bordes, pero aprieto los dientes y aguanto. Ya lidiaré con las consecuencias después.

Al final, James viene a sacarnos de la presa y nos lleva de vuelta al coche. El viaje es una tortura, cada kilómetro se hace eterno. A una hora de Bloodtaric, el coche da una sacudida violenta.

—¡Maldita sea! —maldice James mientras el coche cojea hacia el arcén, con el silbido de un neumático pinchado llenando el aire. Se me cae el alma a los pies al salir e inspeccionar el daño. El neumático trasero está completamente reventado, la goma destrozada e inservible.

—Por favor, dime que tienes una de repuesto —digo mientras miro a James. Él solo niega con la cabeza, con una mueca en la cara.

—Simplemente perfecto —murmuro y le doy una patada a la grava. El universo tiene un humor retorcido hoy. Pero no hay tiempo para lamentarse—. Supongo que iremos andando —gruño.

—¿Y tu padre? —pregunta James, y maldigo al oír un coche que baja por la montaña. James se gira y también mira hacia la montaña.

—Parece que la suerte no está del todo en nuestra contra.

—Gracias a las Parcas. Estoy sediento y me vendría bien un tentempié —anuncia James, y lo miro—. ¿Qué? He curado a tu padre, he curado a guardias, al hermano de ella, pero no veo a nadie que me ofrezca una vena.

Gruño y él resopla.

—Vale, no morderé —hace un puchero justo cuando veo una enorme camioneta Ram que viene hacia nosotros.

Perfecto. Me acerco al borde de la carretera y hago señas para ver si pueden llevarnos.

La música retumba desde los altavoces y al final reduce la velocidad.

Me acerco a hablar con el conductor y veo que es un chaval de poco más de veinte años con cresta.

Me dedica una sonrisa burlona mientras me aproximo y luego arranca.

Gruño y me giro hacia James, que levanta las manos al aire.

—¡Capullo! —grita James.

—Atrápalo y te lo puedes comer —digo, y sus labios se curvan en una enorme sonrisa mientras los colmillos le asoman entre los labios.

Al segundo siguiente ha desaparecido y oigo chirriar los frenos del coche. Me apoyo en el capó a esperar. Al cabo de un momento, la camioneta reaparece y me echo a reír al ver a James en el asiento del conductor.

—¿Acaba de...? —Leila sale del coche.

—El imbécil debería haber parado.