Capítulo Treinta y Siete

El reino de Zeke, un lugar de belleza radiante y actividad incesante, es ahora un pueblo fantasma ominoso. La destrucción es extensa pero selectiva. El castillo yace en ruinas, pero los hogares de los ciudadanos comunes permanecen intactos, sus vidas a salvo de la barbarie.

Camino sobre escombros dispersos y cuerpos destrozados; el castillo, antes vibrante, ahora hace eco de los gritos de los guardias caídos.

El olor a muerte pende pesado en el aire, entrelazándose con el regusto cobrizo de la sangre que mancha el suelo de piedra.

Es una escena espantosa sacada de una pesadilla: guardias caídos como juguetes rotos, su sangre vital acumulada a su alrededor, pintando un retrato mórbido de la derrota.

En el segundo rellano, encuentro dos figuras familiares acurrucadas juntas: Hunter y Shadow. Su estado es igual de horroroso. El corazón se me encoge mientras grito, buscando a mi lobo.

—¡Gnash!

Mi voz rebota en las paredes de piedra.

—¿Están...? —una voz temblorosa interrumpe mis pensamientos.

Levanto la mirada y encuentro a la joven bruja, Leila, y a mi tío James, de pie cerca.

—Están vivos, pero muy débiles —respondo, mi voz un susurro quebrado.

Mordiéndome la muñeca, fuerzo mi sangre en las bocas de los lobos moribundos. El sabor metálico de mi propia fuerza vital llena mis sentidos, cada nervio gritándome.

—¿Deberías estar haciendo eso? —pregunta James, con el ceño fruncido de preocupación.

Lo ignoro y continúo alimentándolos con mi sangre, rezando para que los lobos no la rechacen.

El silencio se vuelve denso y pesado mientras me acerco a Shadow.

Mis acciones tienen consecuencias. Si los lobos sobreviven, estarán atados a mi esencia vital.

Estamos jugando un juego peligroso contra el tiempo, y la cuenta regresiva hacia la primera transformación de Zirah ya ha comenzado. Los riesgos son altos. Demasiado altos.

—No tengo elección. Si mueren, no tenemos ni idea de cómo afectará eso a Zirah, y no podré encontrarla tan rápido sin su ayuda para rastrear —afirmo.

—Pero si funciona, estarás atando a sus lobos a ti. Estarán extrayendo tu esencia vital. Solo tienes dos días antes de que Zirah se transforme. Esto puede acortar el tiempo que te queda, Regan —señala James.

—Lo sé —lo miro de reojo.

Soy plenamente consciente de la amenaza que se cierne.

El tiempo se me escapa entre los dedos como arena.

Pero sin Zirah, sin ese vínculo, estoy ciego, lisiado y muriéndome de todos modos.

Lo que está en juego es claro. Debo encontrar a Zirah en un día o perecer.

El miedo me roe las entrañas, pero lo reprimo.

Las pocas veces que hemos compartido nuestra sangre con los lobos del otro, los ha vuelto salvajes o casi los ha matado, pero tengo que intentarlo. Si los lobos están vinculados a Zirah, alimentarlos con mi sangre no debería empeorar las cosas.

La voz de Leila rompe mi hilo de pensamientos.

—¿No deberían ser tres?

—Sí —respondo—. El mío no está aquí. Estará buscando a Zirah.

Me levanto de mi posición agachada, con el corazón pesado pero mi determinación más firme que nunca.

Subo el siguiente tramo de escaleras, y la vista que me recibe es desalentadora.

Una sola sábana permanece en el rellano, y la habitación de Zeke está en caos.

Recojo la sábana e inhalo el aroma familiar de Zirah.

Un aliento tembloroso escapa de mis labios mientras dejo caer la sábana, el corazón latiéndome con fuerza en el pecho.

Llegué demasiado tarde.

Nos llevan al menos medio día de ventaja. Pero ¿dónde está Gnash? No puede estar mucho mejor si estos dos están en este estado. Dándome la vuelta, me dirijo hacia las escaleras y veo a James subiéndolas.

—Vamos, no están aquí —le digo.

—Entonces, ¿adónde ahora? —pregunta James.

—A Bloodtaric. Slavic ya debe saber que no estoy vinculado a ella —le digo.

Una ola de vértigo me golpea de repente al llegar a las escaleras, y mi visión se nubla.

Tropiezo, agarrándome a la barandilla para sostenerme.

Siento la garganta como si me la hubieran raspado en carne viva, y una sensación ardiente me desgarra los pulmones.

Toso violentamente, la sangre manchando mi mano.

Me la limpio apresuradamente en los pantalones, con la mente dándome vueltas.

—¿Eso es sangre? —la voz de Leila está llena de temor, pero me obligo a encogerme de hombros con indiferencia.

—Estoy bien.

Es mentira. Y por la expresión de su rostro, ella también lo sabe. Acaricia el pelaje del lobo nerviosamente.

—Supongo que no funcionó.

Sus palabras se convierten en un chillido agudo cuando Hunter se incorpora de golpe, seguido de Shadow. Sonrío con suficiencia.

—Buenos chicos —los alabo, agachándome para acariciarlos.

Leales hasta la médula, los lobos se sientan obedientemente, esperando mi orden.

—Ahora, llevenme con su ama.

Los lobos entran en acción, bajando las escaleras a saltos con renovado vigor. Mientras los sigo, el vértigo me golpea de nuevo, más agudo esta vez. Mi visión se tambalea mientras me agarro a la puerta del coche para sostenerme.

—James, tú conduces —le digo, sus ojos abriéndose de par en par con preocupación.

Mi estado se está deteriorando más rápido de lo que había anticipado.

—No me digas, no estás en condiciones de conducir.

Su réplica es recibida con una débil sonrisa de mi parte. Mi mirada se dirige al asiento trasero, hacia mi padre. Sigue alucinando, murmurando incoherencias para sí mismo, un bozal asegurado sobre su rostro. Una precaución contra el riesgo de que se vuelva salvaje en presencia de Leila.

Leila salta al asiento trasero con mi padre, y James arranca el coche. Bajando la ventanilla, James se detiene junto a los lobos.

—No se queden atrás —les digo, y gruñen, saliendo disparados—. Síguelos —le digo a James, y lo hace.