Capítulo Treinta y Cinco

AL DÍA SIGUIENTE

Condujimos toda la noche y, para cuando llegamos a la carretera del Alto Reino, el sol de la mañana ya bañaba las montañas.

Columnas de humo negro se alzaban hacia un cielo naranja y rosa sobre la ciudad, lo que me hizo acelerar aún más.

El horizonte, otrora alto y orgulloso, había quedado demolido, y las estructuras que quedaban en pie se erguían como lápidas sobre los escombros y las ruinas.

James se incorporó en el asiento y contempló los destrozos de la ciudad con horror.

Se me revolvió el estómago mientras conducíamos por las calles inquietantemente vacías. Sentía el calor de los incendios incluso desde el coche, a pesar de la distancia. Al llegar a la plaza junto al castillo, los daños parecían menguar un poco.

—¿Qué demonios? —murmuré al ver a una joven salir corriendo de la única tienda que quedaba en pie. La reconocí como una de las brujas que ayudaron a Zirah a ascender al poder el día que esta ardió. Golpeó la ventanilla del coche con ambas manos sucias.

James se apresuró a bajarla. Ella retrocedió, y pude ver que esperaba encontrar a Zirah dentro. Tenía el rostro manchado de lágrimas y suciedad, el vestido rasgado, un moretón oscuro en la mejilla y una fea quemadura que le subía por el brazo.

—¿Qué ha pasado aquí? —le pregunté.

—La guardia del Rey Vampírico asaltó el reino. Masacraron a casi todos vuestros guardias y tomaron a Kelly como rehén. Ordenaron a nuestro aquelarre que saliera o la matarían —nos dijo. Mientras tanto, yo intentaba averiguar cómo sabía él lo del aquelarre.

—¿Escapaste? —pregunté mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

—No. —Apartó la mirada y negó con la cabeza. La culpa se le notaba en los ojos cuando se volvió a mirarnos.

—Mi abuela se adelantó y dijo que era la última miembro del aquelarre. Ocupó mi lugar. —Vi la tristeza en sus ojos—. El aquelarre le siguió el juego —añadió con la voz quebrada.

—Intentaba protegerte —le dije. Ella asintió, pero las lágrimas le resbalaron por las mejillas—. Lo sé, pero ahora no tienen poder —nos dijo.

Miré a James para ver si entendía, pero tenía el ceño fruncido. —¿Qué quieres decir? —le pregunté.

—Los licántropos no fueron los únicos malditos, mi Rey. Ayudamos a Litha a completar la maldición. Os condenamos, y una maldición así conlleva consecuencias. No se puede jugar a ser dios sin un sacrificio.

Fruncí el ceño, confundido. —Sacrificaron sus vidas por Litha, ¿no fue suficiente?

Negó con la cabeza. —No, hay reglas. Litha tentó al destino.

Alteró el curso de la existencia, y su castigo fue maldecir a su hija, maldecir a su aquelarre con la muerte y maldecir nuestra magia.

Mi madre y las que estuvieron con ella también tuvieron que ser castigadas.

Ese tipo de magia no es solo una maldición, es karma, la regla del tres.

Litha creó un desequilibrio. Las Parcas lo corrigieron y la castigaron por triplicado.

La chica miró a su alrededor como si los vampiros aún acecharan en las sombras. —¿Qué buscas? —pregunté mientras recorría la plaza con la mirada.

—Mi aquelarre tiene magia limitada fuera del lugar donde murió Litha. Por eso nunca nos marchamos. Solo podemos canalizar su energía desde esta plaza, pero fuera de aquí, nuestra magia es incontrolable porque no tenemos nada que nos mantenga ancladas.

—No entiendo. —Parecían bastante poderosas la noche en que Zirah murió.

—La magia del aquelarre está anclada aquí, igual que Litha, hasta que se rompa la maldición. A no ser que encontremos otro ancla, y dudo que esos chupasangres estén dispuestos a hacer ese tipo de sacrificio —nos dijo.

Miré a James. Parecía que esta maldición no tenía límites: no solo nos maldijo a nosotros, sino a toda la población licántropa, al oráculo e incluso a su aquelarre.

—Sube —le dije.

—No puedo, mi hermano —dijo, y se volvió a mirar por encima del hombro.

—Tráelo, puedes dejarlo con el personal del castillo. Seguro que alguien sigue vivo.

Se mordió el labio. —¿Dónde está mi sacerdotisa? Ella tiene magia, puede salvarlos. Puede derrocar al Rey Vampírico —suplicó.

—Iré allí en cuanto compruebe cómo está mi padre —le dije, y James asintió. Ella hizo señas a su hermano para que se acercara, y él salió corriendo de detrás de un arbusto hasta donde estaba ella antes de que ambos subieran al asiento trasero.

Con el corazón acelerado, nos detuvimos en el castillo y encontramos guardias esparcidos por todas partes.

Era difícil saber si estaban vivos o muertos, pero las criadas los arrastraban hacia el interior.

Salí del coche en cuanto nos detuvimos y, sin esperar a los demás, me dirigí al castillo en busca de mi padre.

Al subir las escaleras, me sorprendió el vacío inquietante de los puestos de guardia. Los guardias vampíricos que antes se erguían como pilares brillaban por su ausencia.

La chica y su hermanito me pisaban los talones, y cuando me detuve, ella también miró alrededor. La miré. —De los que asaltaron la ciudad, ¿alguno llevaba el uniforme de nuestra guardia?

Asintió. —Señalaron a los miembros del aquelarre, pero estaban confundidos conmigo porque era más joven. La abuela dijo que era una anciana y el último elemento. —Asentí mientras una sensación de traición me invadía. La confianza mal depositada de mi padre me carcomía por dentro.

Al atravesar los corredores del castillo, la situación se volvió aún más escalofriante. Los cuerpos de nuestros guardias yacían inmóviles, amontonados. Aún respiraban; el lento subir y bajar de sus pechos indicaba que estaban incapacitados, no dormidos.

El tiempo nunca me había parecido tan precioso ni tan cruelmente limitado. Seguí adelante, apartando cuerpos a mi paso, con la mente fija en un único objetivo: mi padre.

Irrumpí en su habitación y el corazón me dio un vuelco al verlo desplomado en el suelo. Su mano aún se aferraba al teléfono como si fuera su tabla de salvación.

Sin perder un segundo, James se arrodilló a su lado y le metió sangre en la boca a la fuerza. La sangre vampírica corría por las venas de mi padre y debería curarlo, pero no funcionaba. Solo murmuraba incoherencias.

James le abrió los párpados y los encontró dilatados, con un brillo ominoso. Me temblaron ligeramente las manos al retirar los dardos de su pecho. Un olor acre y penetrante me asaltó las fosas nasales cuando examiné el dardo.

—Raíz de mandrágora. —Giré el dardo entre dos dedos con desdén.

James intentó reanimar a mi padre; su habitual calma ahora reflejaba mi misma preocupación. La habitación se llenó de los gemidos guturales de mi padre, cuyas palabras se fundían en un torrente de incoherencias.

—Está alucinando. Es un efecto secundario de la raíz de mandrágora —explica James, lo que intensifica el nudo de ansiedad en mi estómago.

Miro alrededor y niego con la cabeza, consciente de que eso no es buena señal y de que tardará horas en volver a la normalidad.

Al oír un jadeo, levanto la vista y veo que la joven nos ha seguido; su hermano se aferra a la espalda de su camisa mientras asoma la cabeza por detrás de ella.

—Busca a las criadas. Diles que el Rey Regan ha ordenado encerrar a todos los guardias incapacitados.

Los han envenenado con raíz de mandrágora —le digo, y abre los ojos horrorizada.

Asiente con rapidez y sale corriendo—. Eso explica por qué no mataron a todos.

Sabían que en cuanto empezaran las alucinaciones, tus guardias harían el trabajo por ellos —dice James.

Saco el teléfono mientras el pavor me araña las entrañas. Marco el número de Lyon y contengo la respiración mientras suena, pero solo me responde el buzón de voz. Lo intento de nuevo con el corazón desbocado.

—¿Qué está pasando? —la pregunta de James rompe el tenso silencio—. Lyon no contesta —mi voz suena más tensa de lo que pretendía.

—Llama a Zeke —sugiere con un deje de urgencia en la voz. Pero ya me he adelantado y estoy marcando el número. La línea suena, y cada tono sin respuesta amplifica el pánico que me roe las entrañas.

—Algo va mal. Tenemos que ver cómo están mis hermanos y Zirah —murmuro, tratando de contener el pavor para poder encajar las piezas.

James resopla.

—Nadie puede derribar a Zirah. Es el Oráculo, por el amor de Dios, la Suma Sacerdotisa y la última licántropo hembra —sus palabras quedan suspendidas un momento antes de que abra mucho los ojos, con una expresión de comprensión en el rostro—. A menos que...

—¿A menos que qué? —por mucho que quiera confiar en las habilidades de Zirah, el inquietante silencio de mis hermanos me hiela hasta los huesos.

—Litha maldijo a su propia hija... Así podría ser como está maldita.

Está atada a ellos porque los marcó. Son su debilidad —revela.

Jadeo y el sonido resuena en la habitación mientras la comprensión me invade, trayendo consigo una oleada de confusión—.

Pero ¿qué pasa con mi vínculo de sangre?

—pregunto confundido. Si están muertos, ¿por qué yo no lo estoy? Debería poder sentirlos.

—Puede que acabemos de descubrir su papel en esta maldición y posiblemente un resquicio —afirma James.

Su explicación me provoca un escalofrío—.

Regan, vosotros tres estabais unidos por sangre, pero ella cortó tu vínculo con tus hermanos cuando te rechazó.

En cambio, ellos ataron sus vidas a la de ella, lo que a su vez ató la vida de ella a las suyas.

Si ellos caen, ella también, y viceversa.

—La debilidad de ellos es la debilidad de ella —concluyo con voz hueca. James asiente y esboza una sonrisa irónica. Lo miro frunciendo el ceño, confundido.

—¿Qué? —pregunto.

—Apuesto a que el rey asume que tú también estás atado a ella. Sabe que no puede derribarte a menos que tus hermanos estén incapacitados. Ninguna persona en su sano juicio se atrevería a enfrentarse a un hombre maldito con la ira —explica.

Mi mente da vueltas.

—Entonces lo que sugieres es que...

—Sugiero que atacarían primero a Lyon, luego a Zeke, y te guardarían para el final, sabiendo que no pueden derribarte —frunzo el ceño mientras las náuseas me invaden. La imagen de Zirah con Zeke solo amplifica mi preocupación.

—Ya no estás atado a ellos —dice James despacio.

La claridad me inunda y abro mucho los ojos.

—Nunca pensé que diría esto, pero me alegro una barbaridad de que me rechazara —gruño mientras la ira hierve en mi interior y avanzo hacia la puerta.