Capítulo Veintisiete

Para cuando la limusina se detiene, siento una extraña mezcla de asombro y tristeza.

Es abrumador y decepcionante a la vez. Estoy en el corazón de un reino que es tanto un sueño como una pesadilla, y estoy a punto de desempeñar un papel en su historia.

Por ahora, solo puedo quedarme en silencio, atónita.

La energía pulsante de la ciudad me recorre las venas: una experiencia aleccionadora.

—Bienvenida a mi mundo, Zirah —la voz de Zeke interrumpe mis pensamientos; suena menos a cálido saludo que a disculpa arrepentida.

Al salir de la limusina, me encuentro frente a Zeke, cuyos ojos albergan una miríada de emociones que no logro descifrar. Miro alrededor, absorbiendo la ciudad en toda su gloria y miseria. Las multitudes, los letreros de neón zumbantes, el aroma de la comida callejera: todo parece surrealista.

—Entonces, ¿es próspero pero superpoblado? —pregunto, intentando aún conciliar los extremos de su reino.

Zeke asiente y se recuesta contra el coche.

—Somos uno de los reinos más ricos, pero nuestra enorme población diluye nuestra riqueza. Tenemos el ejército más grande entre los cuatro reinos licántropos. Pero eso también significa que a menudo estamos al límite con los recursos básicos —hace una pausa para que la realidad cale.

—Pero ¿por qué? —pregunto—. Con tanta riqueza y recursos, ¿por qué la escasez?

Zeke me mira y suspira.

—Es la población, Zirah. Los hospitales están abarrotados, el personal está al límite y nunca hay suficientes recursos para atender las necesidades de todos. Los albergues están desbordados. Simplemente no damos abasto.

—Eso es... Eso es horrible —logro balbucear, con el corazón encogido por el panorama que describe.

—Lo es —asiente Zeke con solemnidad—. Pero cada uno de nuestros reinos contribuye al equilibrio de todo el país a su manera.

El reino de Regan es una sociedad controlada, la potencia en vigilancia.

El reino de Lyon, como sabes, prospera con la agricultura y suministra lana, granos, frutas y más.

Nuestro reino es el centro manufacturero.

—¿Manufactura? —repito con el ceño fruncido.

—Sí —asiente Zeke—. Desde ropa hasta muebles, piezas de automóvil hasta electrónica. Nuestras fábricas funcionan las veinticuatro horas. Somos el reino que nunca duerme.

—Pero si producís tanto, ¿por qué la falta de recursos? ¿No debería haber suficiente para todos? —pregunto, realmente desconcertada.

Zeke me mira con una sonrisa irónica en los labios.

—Ojalá fuera tan simple, Zirah. Verás, tenemos otros reinos a los que abastecer. Hay cuatro reinos vampíricos, cuatro reinos de dragones, y no olvidemos los reinos feéricos.

—¿Y ellos... qué tienen que ver? No son parte de este imperio —no acabo de entender adónde quiere llegar. ¿Por qué importan otros dominios?

—Tienen sus propias especialidades. Por ejemplo, los dragones son conocidos por extraer metales preciosos. Los feéricos son expertos en hierbas y medicinas, mientras que los vampiros... Bueno, controlan la vida nocturna y el sector del entretenimiento.

—Entonces, es como un... ¿un contrato de bienes y servicios? ¿Todos dependéis unos de otros?

—Exactamente. Cada reino tiene su papel, sus recursos que aportar. Es un equilibrio frágil, y si no cumplimos con el tratado, corremos el riesgo de perder nuestros suministros o, peor aún, de desencadenar una guerra.

De repente, la magnitud de mi papel como reina licántropa me cae encima como una losa.

El equilibrio de poder, las dependencias sutiles, la amenaza de guerra: es una red mucho más intrincada de lo que jamás imaginé.

Y yo, una extraña en este mundo complejo, tengo que moverme por todos estos terrenos sin pisar callos.

La ciudad, con todas sus luces y sombras, de repente me parece mucho más intimidante. Como en respuesta a mis pensamientos, Zeke me pone una mano tranquilizadora en el hombro.

—No te preocupes, Zirah. Tendrás asesores que te guíen, y todos te ayudaremos en lo que podamos.

Bueno, si vivimos para contarlo —Zeke suelta una risa sombría.

Asiento, pero aún siento el peso de la responsabilidad que me espera—.

Lo conseguirás. Venga, déjame enseñarte nuestro distrito manufacturero —dice Zeke con una sonrisa antes de volverse hacia el conductor de la limusina.

La limusina se aleja de la acera y me vuelvo para contemplar una vez más el paisaje que pasa.

La ciudad es hermosa y fea a la vez, próspera y empobrecida.

Como su futura reina, me corresponde lograr el equilibrio del que habló Zeke: asegurar que todos los reinos tengan acceso a recursos básicos y oportunidades de crecimiento.

Es abrumador, pero ahora es mi responsabilidad. Porque este ya no es solo el reino de Zeke: también es el mío.

Mientras avanzamos por las bulliciosas calles, no puedo evitar sentir una mezcla de inquietud y asombro.

Hay tanta gente aquí, cada una con su propia historia y sus luchas.

Es difícil no sentirse abrumada por la magnitud de todo, pero cuando llegamos al distrito manufacturero, me impresionan la imponente maquinaria y la escala industrial de producción.

Las fábricas se extienden kilómetros y kilómetros, vibrantes de actividad, mientras los trabajadores se mueven de un lado a otro en una danza coreografiada.

—Nuestras fábricas son el corazón y el alma de nuestra economía —explica Zeke—. Dan trabajo a miles de personas y mantienen el reino en funcionamiento.

—Ya lo veo —asiento.

—Pero también tiene un coste —añade con gravedad—. La contaminación de estas fábricas afecta al medio ambiente, y las condiciones laborales dejan mucho que desear. Es un equilibrio difícil de gestionar, si es que se puede decir que está gestionado.

—¿Qué quieres decir?

—El aire puede no parecerte tan malo, pero después de años respirándolo, es lo que más presión ejerce sobre el sistema de salud —frunzo el ceño.

No puede referirse a la población licántropa.

Los licántropos sanan rápidamente. Zeke, como si percibiera la pregunta que me ronda la cabeza, responde a mis pensamientos.

—Los humanos, Zirah. Sus pulmones son más débiles, pero no son los únicos. La contaminación aquí es tan grave que la población licántropa también la sufre. Puede que no nos mate como mata a los humanos, pero no somos inmunes —admite.

—Tengo mucho en que pensar —digo, mientras considero qué papel podría desempeñar en todo esto para mejorar la calidad de vida.

—Vamos. Te llevaré de vuelta al castillo. Es tarde y sé que debes estar cansada —me dice Zeke, y asiento mientras vuelvo a mirar por la ventana.