Capítulo veintiocho

Cuando la limusina se detiene, la vista del castillo de Zeke me deja sin aliento. Es una visión imponente de torres altísimas y torretas relucientes, adornadas con celosías doradas que brillan bajo los focos.

Mientras caminamos por el sendero de piedra, las puertas dobles se abren de par en par y nos encontramos de lleno en medio del ajetreo.

Hay gente haciendo cola para recibir comida caliente, atención médica y un lugar donde dormir.

La grandeza del exterior oculta la dura realidad del interior, y siento una inesperada punzada de admiración por Zeke.

Caminamos por el castillo en silencio; cada habitación revela hasta dónde ha llegado para intentar sostener a su reino.

Lo que debería haber sido un salón de baile, un comedor de gala y una biblioteca se ha transformado en refugios, cocinas y clínicas improvisadas.

Las arañas de cristal iluminan hileras de catres donde ciudadanos sin hogar buscan cobijo.

Las grandes chimeneas calientan habitaciones abarrotadas de personas sumidas en distintos grados de desesperación.

—¿Has convertido esto en un refugio para indigentes? —pregunto, algo sorprendida.

—No, pero sí, en cierto sentido. Tengo que ser selectivo con quién acojo aquí, así que solo acepto familias con niños.

No puedo alojarlos a todos, así que elijo a los más vulnerables o a los que corren más riesgo en la calle.

Van rotando a medida que encuentran vivienda permanente o trabajo.

Por desgracia, este último grupo lleva aquí seis meses y ya no quedan casas, ni siquiera con alquileres subvencionados.

La ciudad está al límite de su capacidad.

Intenté comprar más terreno, pero el riesgo de endeudamiento de mi ciudad supera su capacidad crediticia.

Dejo que sus palabras calen. ¿Tener que elegir? No puedo imaginar lo difícil que debe de ser, ni lo triste que resulta tener que rechazar a la gente.

Finalmente, Zeke me guía escaleras arriba por una gran escalinata hasta unas puertas dobles al final de un largo pasillo. Al entrar, el contraste es brutal. Esta habitación es puro lujo: su dormitorio.

—Puedes quedarte con la cama —dice Zeke—. Yo dormiré en el sofá. Si eso te hace sentir más cómoda estando aquí conmigo.

Me muerdo el labio y asiento. Zeke me pone la mano en la parte baja de la espalda y me guía al otro lado de la habitación, hacia una puerta. La abre y revela un baño enorme.

—Voy a buscar toallas. Parece que me han dejado sin nada —se ríe suavemente.

Mi mente es un torbellino de emociones contradictorias mientras Zeke se aleja a buscarme una toalla.

Me quito la ropa y entro en el baño. Cuando estoy a punto de meterme en la ducha, Zeke regresa, y su mirada se ve atraída por la intrincada red de runas que decoran mi cuerpo.

Su mirada es curiosa, no lasciva, y aun así siento que el rubor me sube por el cuello.

Antes de que pueda entrar, Zeke da un paso adelante y me roza justo cuando yo me muevo para hacer lo mismo.

Chocamos y damos un paso lateral torpe antes de que él vuelva a cortarme el paso y suelte una risita.

Me agarra el hombro con suavidad y luego estira el brazo por detrás de mí para colgar una toalla en el toallero.

—Perdona —murmura, mientras sus dedos se demoran un segundo más de lo necesario. El calor de su cuerpo y la aspereza de sus manos callosas me provocan un escalofrío que me eriza la piel, anhelando más contacto con Zeke, aunque sea fugaz.

Su mirada se desplaza a las runas de mis brazos, y sus dedos las recorren suavemente antes de pasar a las de mi pecho. El roce de sus dedos sobre mi piel me hace estremecer, y sus ojos buscan los míos ante mi reacción, con un atisbo de sonrisa en los labios.

—Parece que al menos consigo provocarte alguna reacción —murmura. Arqueo una ceja y él se encoge de hombros, volviendo la mirada a las runas—. ¿Te dolieron cuando tú…? —se interrumpe.

—¿Cuando ardí viva? —me río. Traga saliva y aparta la mirada, asintiendo una vez.

—No, Zeke. No recuerdo esto, ni gran parte de mi muerte y renacimiento —le digo.

Suelta un suspiro mientras sus dedos danzan a lo largo de mi clavícula.

—Estas runas… —Zeke se interrumpe de nuevo, se acerca más y sus dedos trazan con suavidad la runa del ojo bajo mi garganta—. ¿Qué significan exactamente?

—¿No deberías saberlo? Pensaba que habrías estudiado brujería y folclore, dada la maldición.

—Sí estudiamos brujería —admite—. Todos lo hicimos. Regan estaba… obsesionado. Quería romper la maldición. Pero todo esto tenía poco sentido para mí. Símbolos, cánticos, ceremonias. Fui capaz de conseguir que nos maldijeran, pero aun así, la brujería me superaba.

Sus dedos se detienen en el hueco de mi garganta.

—¿Qué crees que significan para ti? ¿Por qué estas runas? —pregunta, y percibo la curiosidad en su voz.

Debería estar más nerviosa de lo que estoy, aquí de pie y desnuda frente a un hombre que, en muchas ocasiones, amenazó con violarme y matarme; sin embargo, de repente ya no parece tan intimidante. Casi parece vulnerable.

—Bueno, la runa del ojo representa percepción, visión —susurro—. Ve más allá del mundo visible.

Sus dedos descienden, entre mis pechos, hasta la runa de la estrella.

—¿Y esta?

—La runa de la estrella simboliza esperanza y guía. La runa de la ola, aquí —guío sus dedos más abajo—, es para las emociones, la intuición. La runa del aire representa intelecto y comunicación. Las del fuego y la tierra simbolizan energía y resistencia física.

Su mano se detiene sobre la runa de la luna, justo encima de mi ombligo.

—¿Y esta?

—Fertilidad, feminidad —respondo—. La runa del sol, aquí, es para el poder masculino, el coraje. Y… —vacilo cuando sus dedos rozan la última runa sobre mi pubis. Se me corta la respiración y otro escalofrío me recorre la columna.

Zeke arquea una ceja, expectante.

—¿Y esta?

—Unidad, conexión, unión —susurro, apartando los ojos de su mirada ardiente.

Su mano traza la runa con suavidad, grabando su significado en lo más profundo de mi mente.

—Unidad —repite con voz grave y ronca que me envía un escalofrío tentador por la columna. Se inclina más, su aliento cálido contra mi oído—. Una idea tentadora, ¿no crees?

Su voz rebosa una promesa seductora; sus dedos siguen trazando la runa con una lentitud agonizante que enciende un fuego en mi interior.

El corazón me late desbocado, como un tambor que resuena en el silencio.

El calor se extiende por todo mi cuerpo y un deseo innegable surge en respuesta a su cercanía.

Como si percibiera la tensión creciente, la puerta del baño se abre de golpe. Hunter y Shadow entran corriendo, con las colas meneándose traviesas. Hunter embiste a Zeke con un gruñido juguetón y nos hace perder el equilibrio.

Con un grito, caigo hacia atrás en la ducha y arrastro a Zeke conmigo mientras intenta atraparme. Pero el impulso nos lanza a los dos dentro; el repentino chorro de agua fría nos empapa cuando aterrizo encima de él.

Miro a Hunter, que mueve la cola con aparente satisfacción. —Creo que nuestros lobos acaban de tendernos una trampa —digo en tono acusador, fulminándolo con la mirada. Zeke se ríe con una carcajada profunda y sincera que resuena en el baño.

Me incorporo y de repente me doy cuenta de que estoy a horcajadas sobre él.

El cambio brusco de posición hace que la risa de Zeke muera en su garganta.

Su mirada se oscurece y aparece una expresión depredadora en sus ojos mientras sus manos caen sobre mis caderas.

Aparto las manos rápidamente de su pecho, pero él me agarra con más fuerza y aprieta los dientes.

Una expresión extraña le cruza el rostro, la misma que he visto en Regan, la misma que vi en Zeke cuando me cazó por el bosque.

Deseo, pero también hay un filo agudo en su mirada que me dice que encuentra irresistible el desafío de una persecución.

Apenas me moví, pero mi necesidad inicial de bajarme de él y la ferocidad con la que golpeé su pecho parecieron activar algo en su interior.

Por su rostro desfilan tantas emociones mientras permanezco inmóvil.

Sería fácil defenderme ahora que tengo mi verdadero poder, pero no quiero hacerle daño, sobre todo cuando veo que está intentando desesperadamente controlarse. Está claro que no quiere lastimarme.

—No estoy huyendo, Zeke. —Él me mira—. Lo sé, pero es una reacción instintiva —me dice, y me muerdo el labio—. ¿No te afecta? —pregunta, y observo cómo sus ojos brillan con un destello siniestro. No acabo de entender a qué se refiere.

—¿Qué no me afecta? —pregunto—. ¿La maldición? —Frunzo el ceño, confundida, y él suelta un suspiro.

—Por supuesto que no —murmura, apartando la mirada. Tanteo su agarre moviendo las caderas para ver si puedo levantarme—. No puedes hacer eso —susurra, así que me quedo sentada sobre él.

Me castañean los dientes por el agua helada. —¿Puedo abrir el agua caliente, al menos? —pregunto.

Él mira hacia la ducha y luego a mí, inclinando la cabeza hacia un lado.

—Me sorprende que no hayas usado tus poderes contra mí —dice.

El agua helada parece enfriarse más a cada segundo, y alcanzo el grifo lentamente.

Él me observa mientras me inclino hacia adelante.

Cuando lo oigo gruñir, abro más el agua caliente, pero entonces siento que una mano sube por mi costado y me acaricia las costillas antes de que su pulgar roce mi pezón endurecido.

—No quiero hacerte daño, Zeke.

—Estarías en todo tu derecho de hacerlo —responde con voz extraña, casi como en trance.

Me echo hacia atrás para poner distancia entre nosotros, pero sus rodillas dobladas me mantienen cerca.

Su mano se mueve hacia mi pecho y sus ojos siguen el movimiento mientras desliza dos dedos entre mis pechos para trazar las runas—.

¿Regan te habló de las mujeres que hubo antes de ti? —pregunta.

—Si te refieres a que las mataron a todas por accidente... —Los ojos de Zeke se clavan en los míos, pero asiente—. Entonces sí, me lo contó —respondo.