Capítulo Veinticinco

El mutismo sombrío de Zeke llena el coche como una niebla opresiva que refleja mi propia agitación.

Los hombres que colgaban de cadenas en el sótano eran los atacantes de su madre.

Se me revuelve el estómago solo de pensarlo.

¿Cómo habría tratado yo a esos hombres si me hubiera tocado impartir justicia por alguien a quien amo? Tengo que apartar esos pensamientos.

Las fechorías de Regan resuenan en mi mente como una melodía vil, y sé que las imágenes de los ciudadanos detenidos me perseguirán el resto de mi vida.

La herida de mi vínculo roto con él palpita con cada latido de mi corazón. La ansiedad me corroe. No por Regan, no por su reinado condenado, sino por lo que viene después. ¿Qué horrores me esperan en el reino de Zeke? ¿Qué pecados acechan en sus sombras?

De todos los hermanos, es su reino el que más me preocupa. Nunca intentó ocultar el monstruo que es; al contrario, lo he visto desplegarse en todo su esplendor.

El camino se desenrolla ante nosotros como una cinta negra que atraviesa el corazón de la naturaleza salvaje. El único sonido es el ronroneo grave del motor, interrumpido de vez en cuando por algún suspiro de Zeke. Perdido en sus pensamientos, acaricia distraídamente la cabeza de Hunter.

—¿Estás molesto porque lo rechacé? —me aventuro; mi voz rompe el denso silencio.

Zeke sale de sus pensamientos y se encoge de hombros.

—No lo sé. Creo que estoy insensible —admite.

Insensible. La palabra flota en el aire, perfecta para nuestro estado mental compartido. Es como si estuviéramos al borde del precipicio, oscilando entre lo conocido y lo desconocido, a la espera de la caída inevitable.

Recuerdo mi conversación con el padre de Zeke, sus palabras despectivas.

—Tu padre dijo que ninguno de vosotros era digno del Alto Reino. Entiendo por qué dijo que Regan no lo era. También entiendo por qué pensaría que Lyon tampoco. Su reino no prospera en el sentido económico. ¿Y el tuyo?

—Todos somos esclavos de nuestra maldición, Zirah —responde Zeke con la mirada fija en la oscuridad del exterior—. Hagamos lo que hagamos, de un modo u otro, no podemos escapar de ella.

—Pero Lyon no —replico, recordando la sencillez y la paz de su reino.

—Sí lo es —insiste Zeke—. Vive con la culpa. Todos vivimos con ella. Solo que él logró transformar la suya en algo bueno, aunque eso también lo hace miserable. Sacrifica sus propios deseos y lujos movido por un profundo anhelo de redención. Su gente puede ser feliz, pero también carece de cosas.

—¿De qué carece? —indago, incapaz de reconciliar sus palabras con mis recuerdos del reino de Lyon.

—Para empezar, viven contentos en cierto sentido, pero todo es muy anticuado.

Viven de la tierra cuando no tendrían por qué.

Trabajan de sol a sol, en labores duras.

Sí, hay libertad en eso, pero los niños carecen de educación.

No tienen acceso a la atención médica necesaria.

Lo único que saben es cosechar y trabajar con las manos. No sobrevivirían en el mundo normal.

Reflexiono sobre sus palabras. En la superficie, el reino de Lyon parecía ideal, un marcado contraste con el de Regan. Pero bajo la fachada de paz y satisfacción, se esconde una historia diferente. El mundo es complejo, retorcido por los pecados y las carencias de quienes gobiernan.

—¿Y tu reino? —pregunto, girándome hacia Zeke—. ¿Qué pecado lo gobierna?

—Gula —responde Zeke sin más. Mi confusión debe de ser evidente, porque añade—: Lo descubrirás pronto.

Un grito repentino me arranca de mi sueño inquieto y despierto en un coche vacío. Me froto los ojos y miro por la ventana. Zeke está fuera, en la oscuridad, hablando con una silueta que no logro distinguir. Mis lobos retozan juguetones.

Bajo de la limusina y el aire frío me envuelve; su caricia fresca termina de despertarme.

Zeke oye la puerta y se vuelve a mirarme.

Se quita la chaqueta y me la pone sobre los hombros mientras se acerca.

El estallido repentino de los reflectores me obliga a entrecerrar los ojos; el brillo intenso revela una especie de cantera.

La luz de la luna queda engullida por los reflectores que bordean un camino desgastado en el centro de la entrada de la mina. Tras los reflectores hay una valla metálica coronada por alambre de espino. Se me entreabre la boca cuando la luz revela la extensión completa de la montaña.

Un valle monstruoso de carbón se alza ante mí; el suelo está sembrado de piezas de metal descartadas, vagonetas de mineral y restos de maquinaria. La entrada de la mina es una boca negra y abierta, una herida oscura tallada en el flanco de la montaña.

—¿Zeke? —susurro con la voz cargada de confusión y miedo—. ¿Qué es este lugar?

—Preguntaste qué pecado gobernaba mi reino. Aquí tienes la respuesta —señala hacia los pozos de la mina. El corazón me late desbocado mientras me esfuerzo por entender. De repente, los gritos estallan de nuevo, seguidos de llantos.

—¡Ya vienen!

Giro la cabeza bruscamente y se me corta la respiración al ver las figuras que empiezan a emerger de la oscuridad de la mina. Los gemidos, llantos y quejidos de la gente resuenan por toda la mina; parecen más animales heridos que hombres, mujeres y niños.

Jadeo al reconocerlos. Son ellos. La gente que Regan condenó a morir. El aire está cargado de desesperación. Se me eriza la piel ante el recuerdo fantasmal de lo que presencié en el reino roto de Regan.

Las figuras oscuras emergen de la boca de la mina como llamas de vela en la noche. Veo sus rostros, sus ojos desorbitados de horror y desesperación al contemplar los camiones.

—Preguntaste cuál era mi pecado. Es la gula. Tengo el reino más superpoblado —declara Zeke. Sus palabras flotan pesadas en el aire nocturno, pero hay algo más. Un destello de algo parecido a la redención... pero entonces, ¿por qué suena tan triste?

—¿Los has estado salvando? —jadeo con los ojos muy abiertos mientras contemplo a la gente recién liberada.

—Depende de cómo lo mires —responde—. Mi reino es el más lujoso, pero estamos tan superpoblados que el índice de pobreza también es alto. No hay suficientes empleos ni recursos. El reino de Lyon no puede acoger a tanta gente, y no puedo llevarlos al reino de mi padre.

—¿Por qué no? —pregunto.

—Porque si Regan supiera que sus condenados siguen vivos, me temo que encontraría otras formas de castigarlos.

Miro a mi alrededor atónita, y luego a los camiones.

—Los has estado sacando, pero ¿cómo?

—Los drones no entran en las minas a comprobar. Solo los obligan a entrar. Tengo a alguien infiltrado que supervisa los lanzamientos a la mina. Colocamos redes en el fondo de los túneles antiguos. Cada mes, mis hombres esperan abajo para guiarlos hasta aquí.

—Pero tú mismo lo dijiste, se salió de su rutina —señalo. Zeke asiente.

—Lo sé. Por eso fui antes de volver a buscarte. Mis hombres no estaban preparados, así que vine yo mismo a recibirlos. Han estado esperando a que llegaran los camiones.

—¿Entonces atravesaron toda la montaña a pie para llegar al otro lado?

—Cuando vas en línea recta, no queda tan lejos.

Las carreteras de aquí rodean la montaña, no la atraviesan.

Los túneles son demasiado estrechos para carga o transporte, pero son perfectos para sacar gente a escondidas.

Mis camiones acababan de hacer una entrega al reino de Lyon para intercambiar recursos. Por eso tardaron tanto en llegar.

Observo asombrada cómo suben a la gente conmocionada a los camiones. Todos esos rostros que creí haber condenado al dejarlos atrás. Y sin embargo, nunca estuvieron en peligro.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Necesitaba que estuvieras enfadada; eso es lo que Regan esperaría. Él no lo sabe —me dice Zeke. Asiento, entendiendo su razonamiento, y aunque pasé toda la noche cargando con la culpa de no haber roto esas vallas, me alegra saber que todos están vivos.

—Entonces, ¿dónde está tu reino? —pregunto, mientras me pregunto cuánto falta. Zeke me agarra del hombro y me gira en la otra dirección. Señala hacia adelante, y cuando levanto la vista, solo veo luces en el valle de abajo.

Lo miro y sonrío, aliviada de que no sea como Regan.

—No sonrías todavía. No has visto el lugar.

—No creo que importe, Zeke. Mira a toda la gente que has salvado.

—Pero ¿los salvé o los condené, Zirah? No creo que lo entiendas. Puede que no esté matando a nadie, pero tampoco los estoy salvando. No tengo recursos para alojar a tanta gente, pero tampoco puedo dejarlos morir.

—Gula, no puedes dejar de salvarlos. No puedes darles la espalda —respondo. Zeke asiente.

—Estamos confinados a nuestros reinos, y una vez que esta gente llega aquí, no tiene adónde ir. No hay casas de sobra, no hay trabajo. Están vivos, pero no están viviendo —me dice.

—Seguro que hay lugares a los que puedan ir.

Zeke niega con la cabeza.

—¿Dónde? ¿En Bloodtaric? Se convertirían en bolsas de sangre hasta morir.

El reino de Lyon tampoco puede alojarlos, y condenar a su gente a vivir en la pobreza estirando sus recursos para alimentar y alojar a recién llegados no era un sacrificio que estuviera dispuesto a hacer.

Por mucho que haya transformado su maldición para intentar redimirse de sus pecados, sigue afligido por la avaricia en lo más profundo de su alma.

No me malinterpretes, la gente de Lyon es feliz, pero mueren de cosas de las que no deberían morir: fiebres y enfermedades para las que yo tengo vacunas.

Me cuesta suministrarlas a mi gente y al reino de mi padre.

A Lyon le cuesta desprenderse de los recursos monetarios de su reino para ayudar a producir más suministros médicos.

—Regan dirige el Alto Reino de forma diferente al suyo —señalo, pensando en lo mucho que había mencionado llevar ambos reinos durante años.

—Así es, pero has visto de primera mano cuánto disfruta mi padre creando reglas y leyes intrincadas que cumplir.

Regan ha estado llevando el día a día en el Alto Reino, pero ha seguido las reglas de nuestro padre para demostrar que es un sucesor digno.

Si hubiera llevado a los prisioneros de Regan al Alto Reino, los habría conducido directamente a otra masacre.

—Lo resolveremos —le digo.

—¿Lo haremos? —pregunta, y sonrío.

—Sí, lo haremos. Regan ya no tiene el control, y tu padre tampoco. Tendrás todos los recursos que necesites de ahora en adelante.

—¿Cómo?

—Uniendo los cuatro reinos —le digo, observando su rostro con atención.

Ahora puedo ver que el monstruo que fingía ser no era más que una fachada de ira.

Cree que ha obrado mal al hacer que su gente viva como vive, pero no hay nada malo en elegir dar a alguien la oportunidad de luchar.

Ahora me doy cuenta de que su intención de alejarme al principio se basaba simplemente en el miedo.

No es ningún monstruo. Deja que todos crean que es el villano porque siente que merece el odio por sus pecados.

De repente, todo lo que ha hecho parece palidecer en comparación con las vidas que ha salvado, aunque él no lo vea así. Puede que no perdone el dolor que me causó, pero sé que puedo dejarlo atrás por el bien que hace a los demás.