Capítulo Dieciséis

AL DÍA SIGUIENTE

Miro de reojo a Zirah mientras su mirada fascinada recorre el horizonte de mi reino. Hay una vitalidad en ella, una energía que parece reflejarse en el paisaje y lo hace más acogedor. Sin embargo, las inseguridades que me corroen por dentro son difíciles de ignorar.

¿Le gustará este lugar? ¿Podrá aceptar la sencillez de mi mundo?

Nos dirigimos hacia las afueras de la ciudad, donde he planeado un pícnic. Quiero darle a Zirah la oportunidad de sumergirse en la vida cotidiana de mi gente. Puede que mi castillo carezca de lujos, pero mi reino ofrece un sentido de comunidad, calidez y pertenencia. Nadie pasa necesidades.

—¿Siempre es así? —pregunta Zirah, señalando el centro de la ciudad donde todos se han congregado.

La gente saca sillas y descansa mientras picotea de las mesas de aperitivos.

—Sí. Somos el reino de los productos agrícolas, así que tenemos la mayoría de las granjas aquí, incluida una enorme piscifactoría de salmón.

Suministramos a los otros reinos productos frescos a cambio de lo que necesitamos, y luego todo se comparte entre la gente del reino —le explico mientras coge un trozo de sandía.

—¿Así que coméis juntos la mayoría de las veces? —pregunta, y asiento.

—Todas las noches. Te habría traído aquí anoche, pero quería darte tiempo para instalarte —le digo.

—Este lugar es abrumador —admite—. Pero en el buen sentido —añade justo cuando Agatha se acerca a nosotros.

Es una de las lugareñas, una anciana con un brillo en los ojos.

—Mi rey —dice con una inclinación de cabeza mientras me entrega una cesta llena de comida y una manta—. Deberías llevar a tu reina a visitar Serenity, he oído que el agua está cálida ahora.

—Lo pensaré, Aggy —le digo.

Serenity es nuestro secreto local mejor guardado. Es una cascada serena que ha sido fuente de ocio y alegría para mi gente desde que la descubrimos. Está en la montaña detrás del castillo, pero el agua siempre está inusualmente cálida, como la de un manantial termal.

Zirah se vuelve hacia mí con los ojos brillantes de entusiasmo.

—¿Qué es Serenity, Lyon?

La mujer sonríe con cariño y me río.

—Supongo que será mejor que te lo enseñe —le digo.

Puede que mi reino no sea grandioso, pero hemos prosperado gracias a nuestra capacidad de vivir con lo esencial y nada más. Todo el mundo tiene un lugar, un papel, y nadie pasa necesidades. Espero que Zirah entienda la esencia de lo que intento construir aquí.

Esta es mi redención por mis pecados, la única forma que conocía.

Le agarro la mano y la llevo hacia el bosque. El sol brilla con fuerza en lo alto, y una suave brisa agita las hojas mientras caminamos. Siento cómo crece la emoción de Zirah con cada paso que damos. Su mano está cálida en la mía, y me descubro mirando sus dedos, admirando su delicada belleza.

Cuando llegamos a la base de la montaña, comenzamos el ascenso por el terreno rocoso. Zirah es atlética y ágil, escala con facilidad, y me entran ganas de preguntarle cómo fue crecer en una cueva. Intento seguirle el ritmo, pero a veces se mueve demasiado rápido para mí.

A medida que subimos, el bosque se vuelve más denso y el dosel sobre nosotros se espesa. Finalmente llegamos a un claro donde la luz del sol se filtra apenas entre las ramas, proyectando sombras en el suelo.

Es entonces cuando la vemos: Serenity. Una enorme cascada en todo su esplendor.

Un manantial termal en lo profundo de la montaña alimenta la cascada y mantiene el agua a una temperatura uniforme durante todo el año, incluso cuando la montaña está cubierta de nieve.

A medida que nos acercamos, oigo el agua estrellarse contra las rocas.

Zirah se detiene de repente y jadea al contemplar la vista ante ella. El agua desciende por los bordes irregulares de la montaña hacia una poza de agua cristalina. Nos rodea una exuberante vegetación y rocas cubiertas de musgo.

—Es preciosa —dice con la voz llena de asombro.

Sonrío ante su reacción. Nos quedamos al borde de la cascada y sentimos la bruma en el rostro. Como dijo Agatha, está cálida, casi caliente al tacto. Shadow salta directamente, seguido de Hunter. Gnash, en cambio, se tumba en una roca gigante a observarlos.

—¿Quieres entrar? —pregunto señalando el agua.

Zirah mira a su alrededor.

—Nadie vendrá aquí arriba. A Agatha le encanta cotillear, pero también le encanta cuidar de todos. Estoy seguro de que todo el reino sabe que estamos aquí —digo riendo.

Asiente con entusiasmo, y veo la emoción en sus ojos mientras se quita la ropa sin pudor. No puedo evitar mirarla. Las runas que recorren el centro de su cuerpo son hipnotizantes.

Mete la punta del pie en el agua y sus ojos se iluminan.

—¡Está calentita! —se ríe antes de zambullirse.

Es magnífica, pero no puedo apartar los ojos de los tatuajes parpadeantes en sus brazos, que brillan bajo el agua. Miro sin disimulo el contorno de su cuerpo esbelto y la curva de sus pechos generosos.

Me acerco y me quito la ropa, que arrojo sobre la roca junto a Gnash. El agua cristalina es tentadora. Se ve el fondo rocoso, peces que toleran el agua más cálida nadan cerca, y pequeñas burbujas suben a la superficie. Sigo su ejemplo: salto y dejo que el agua cálida me envuelva.

Mientras pasamos el día juntos, Zirah pregunta por Zeke.

—¿El reino de Zeke es así?

Siento una punzada en el pecho. Zeke, con todos sus defectos, tiene un reino que presume de más lujos que el mío. No puedo negar los celos, un sentimiento que reprimo de inmediato.

—No, todo lo contrario —le digo, y ella asiente.

Meto la mano en la cesta y saco los recipientes que Agatha preparó para nosotros. Tumbados desnudos sobre la manta de pícnic, comemos.

—¿Por qué vives así, Lyon? —pregunta con voz suave pero llena de curiosidad.

La miro. La pregunta remueve viejos recuerdos y emociones que llevo mucho tiempo enterrando.

—Quería expiar mis errores del pasado...

compensar lo que le hice a Litha. Pensé que si podía demostrar que era capaz de hacer el bien, la maldición se rompería —confieso—.

Pensé que había matado a mi compañera, y traicioné a mis hermanos por este lugar.

Os lo debía a ti y a Litha, asegurarme de cuidarlo —mi voz se quiebra un poco, y la culpa se filtra en cada palabra.

Todavía siento el dolor desgarrador de cuando creí que había matado a nuestra compañera.

—Siempre me he sentido culpable. Vivir de esta manera es mi intento de compensarlo. Es lo menos que puedo hacer por mi gente, por mis hermanos.

El peso de mi confesión se vuelve insoportable y bajo la mirada, incapaz de sostener la suya. Solo espero que pueda ver al hombre en el que me he convertido y no al que fui, que sea capaz de ver más allá de mis errores y comprender el esfuerzo que he hecho por ser mejor, por mi reino y por ella.