Capítulo Siete

La escena que me recibe es la última que habría esperado. La sala de billar, normalmente llena de risas y el tintineo de copas, ahora parece un campo de batalla. Las mesas y sillas están volcadas, el suelo cubierto de cristales rotos, y la habitación apesta a sangre, sudor y alcohol derramado.

En medio de la destrucción, los hombres que he conocido como reyes parecen más bien bárbaros en guerra.

—¿Ha pasado un tornado por aquí? —pregunto. Mi voz resuena en el silencio que sigue a mi entrada.

—Algo así —gruñe Zeke, desplomado en una silla con una botella en la mano.

Arqueo una ceja.

—Más bien parece que habéis estado peleando.

Mi mirada se desvía hacia Malachi, apoyado contra la pared. Tiene un corte sangrante en el labio y el pecho le sube y baja agitado.

Mientras avanzo con cautela hacia el interior de la sala de billar, el corazón me martillea en el pecho.

El aire está cargado de tensión al observar la escena ante mí.

El Rey Theron jadea en medio de la habitación.

Su ropa y la de Malachi están desaliñadas y rasgadas, y James se interpone entre ellos con el ceño fruncido.

Los dos parecen tambalearse tras la batalla, como si aún sintieran la furia de la pelea. A su alrededor, Zeke y Lyon permanecen inmóviles, pálidos y con los ojos muy abiertos mientras me observan.

Toda la habitación se queda inmóvil cuando entro, con mis pasos silenciosos sobre el suelo de madera. Muevo la muñeca y la magia brota de mí como una ola de energía, despejando un camino hacia la puerta del fondo de la sala de billar. Esa puerta conduce a las cocinas.

Echo a andar, pero el Rey Theron se interpone en mi camino. Está al borde de una mesa de billar rota, su presencia imponente y poderosa. Su mirada me atraviesa, y el rostro de mi madre flota en mi mente como si la tuviera delante. Le sostengo la mirada con expresión letal.

—Zirah... —Su voz es baja pero cargada de emoción.

El corazón me late desbocado mientras le clavo la mirada. Quiero atacar, lanzar un hechizo y hacerle pagar por lo que le hizo a mi madre. Quiero verlo arder como ardió ella.

—Estás en mi camino —le digo.

Inclina la cabeza, con un destello peligroso en los ojos.

—Este es mi...

—Era... Era tu reino, pero ya no lo es. Así que, de nuevo, Theron, estás en mi camino.

—¿Me despedirías tan fácilmente, Zirah?

Paso junto a él sin decir palabra y me dirijo hacia las cocinas.

—Bien, pero al menos dale una oportunidad a mis hijos —dice Theron.

Giro ligeramente la cabeza y suelto una risa ante sus palabras. Debe de estar loco de remate para pensar que aún consideraría a sus hijos como pretendientes viables.

—Tuvieron su oportunidad —digo con voz fría y distante—. Y eligieron su camino. Eligieron estar a tu lado, Pereza. No voy a aceptar nada.

En sus ojos destella el dolor, y quizás un atisbo de arrepentimiento, pero no tengo el lujo de la compasión, no para él. Continúo hacia las cocinas con el corazón desbocado. Siento la mirada de Theron clavada en mi espalda, pesada e intensa, pero me niego a darme la vuelta.

Las cocinas están sumidas en el caos cuando por fin llego, un torbellino de actividad que se congela en cuanto el personal nota mi presencia. No tengo tiempo para lidiar con sus preguntas ni con su miedo.

La gente intercambia miradas, pero nadie habla. Me tienen miedo, a mí y a lo que represento. Son leales a Theron, su rey, y probablemente piensan que ayudarme equivale a traición.

—Tenéis miedo —digo, no como acusación sino como constatación—. Lo entiendo. Pero no soy vuestra enemiga.

Hago una pausa y los miro uno a uno, pero noto que tienen los ojos fijos en la puerta a mi espalda.

—¿Dónde está mi hermano? —pregunta Zeke. Exhalo. No tengo ganas de lidiar con él.

—Dormido —respondo mientras me dirijo hacia la cafetera. Apenas he pegado ojo; me he pasado la noche dando vueltas y despertándome cada hora. Necesito café, y mucho, si voy a visitar a Kelly esta tarde.

—Así que eso es todo, ¿simplemente tomaste tu decisión y que se jodan los demás? —gruñe Lyon.

Les doy la espalda mientras preparo el café; el zumbido bajo de la máquina llena el tenso silencio.

—Nunca se trató de los demás —digo con voz firme a pesar de la agitación que siento por dentro—. Siempre se ha tratado de justicia. Por mi madre y por todos los demás a quienes vuestro padre ha hecho daño.

—¿Y qué hay de nosotros? —exige Zeke. Su voz resuena en la cocina—. ¿Qué hay de lo que nos ha hecho a nosotros? Somos sus hijos, Zirah, pero no somos él.

Me giro para encararlos, taza en mano. Sus expresiones rebosan ira, dolor y confusión. Puedo entender esas emociones, pero no puedo dejar que me influyan. No ahora.

—Elegisteis vuestro bando cuando elegisteis estar a su lado —les digo sin apartar la mirada—. Si sois tan diferentes de vuestro padre, demostradlo. Demostradme que no sois solo sus marionetas.

Lyon se tensa ante mis palabras, pero Zeke lo contiene con una mano en el brazo. La mirada de Zeke se encuentra con la mía, dura e inflexible.

—¿Y si no podemos?

—Entonces no sois mejores que él —digo con tono tajante. Doy un sorbo al café; el sabor amargo me ancla a la realidad—. Y correréis la misma suerte.

Reaccionan de forma distinta. Lyon parece a punto de explotar, pero Zeke se limita a observarme, con algo en los ojos que parece... ¿comprensión? No lo sé, y no tengo tiempo para averiguarlo.

—Si morimos, destrozará a Regan —dice Zeke cuando paso junto a él.

—Lo perdonaste —añade Lyon, justo cuando un desconcertado Regan entra corriendo en la cocina. El alivio en su rostro al verme es evidente. Gnash corre a su lado al instante, dando brincos de entusiasmo.

—Me desperté y no estabas —dice soltando el aire mientras se acerca a mí.

—No le haríamos daño —dice Lyon, pero Regan le gruñe.

Regan ignora a sus hermanos y me lleva de vuelta a la destrozada sala de billar, donde James está sentado a solas en un sillón enorme. Me sigue con la mirada mientras me acerco, pero hay algo inquietante en él que no consigo identificar.

Es mitad vampiro, con la piel más pálida que la de un licántropo puro, y lleva el largo cabello negro peinado hacia atrás y recogido en la nuca. Tiene los labios apretados, y permanece erguido y orgulloso, con la mirada fija en mí como si pudiera ver hasta el fondo de mi alma.

Irradia una sabiduría que va más allá de la edad que aparenta, y aunque guarda un asombroso parecido con sus hermanos, Malachi y Theron, parece más calmado y sensato.

—Tienen razón, ¿sabes? —afirma James con naturalidad. Lanza una bola de billar de una mano a otra—. Perdonaste a Regan —continúa.

—Lo marqué. Eso no significa que lo perdone —le digo, y Regan agacha la cabeza. James se encoge de hombros, se levanta y se planta frente a mí. Miro a mis lobos, pero la presencia de este hombre no parece inquietarlos.

—Es lo mismo. ¿Y si te dijera que uno de ellos ya se ha ganado un lugar a tu lado? Quizás ambos lo han hecho, pero sé con certeza que uno nunca lo hizo —me dice, lanzando una mirada a Regan.

Regan gruñe y da un paso adelante, pero le pongo la mano en el pecho. Este hombre, por extraño que sea, tiene algo especial, y de repente quiero saber a qué se refiere.

Mira por encima de mi hombro al oír movimiento detrás de mí.

—Termina las pruebas del laberinto. Quizás no todos los caminos sean callejones sin salida como crees —dice de forma enigmática.

—¿Quieres que los perdone, que los deje vivir cuando no han hecho nada para ganarse la vida?

—Bueno, eso es discutible. Pero ¿cómo esperas que lo demuestren si ya los has condenado? —pregunta.

Regan aprieta la mandíbula mientras fulmina a su tío con la mirada.

—Quizás te precipitaste al perdonar a este sin conocer realmente tus otras opciones, Zirah.

—¿Opciones? Yo soy la opción. Ellos eligieron mal.

—Puede ser, pero tu madre también lo hizo.

No solo maldijo a los reyes. Maldijo a todos los licántropos.

Ahora, ¿qué crees que pasará cuando toda la población licántropa descubra que existe una hembra?

¿Qué crees que harán los enemigos de tu reino?

Vendrán a por ti, y lo sabes. No tienen que caerte bien ni tienes que perdonarlos, pero es mejor tener aliados de tu lado que solo enemigos.

De algún modo creo que descubrirás que quieren lo mismo.

—Yo quiero venganza. Dudo mucho que ellos quieran lo mismo.

Hago ademán de pasar junto a él, pero me agarra del brazo.

—¿Quién dice que no? —susurra.

—Mi hermano no fue el mejor padre. Ha enfrentado a sus hijos entre sí desde que nacieron.

¿Cómo esperas que actúen de otra manera cuando es lo único que han conocido?

—me dice. Lo miro; sus penetrantes ojos rojos me sostienen la mirada—.

Termina la prueba del laberinto para este acuerdo matrimonial y luego decide.

Pasa tiempo con cada uno de ellos, a solas.

Conoce sus reinos y a la gente que gobiernan.

Si decides que aún merecen la muerte, yo mismo los mataré —me dice, y sus palabras me dejan atónita.

—¿Matarías a tus propios sobrinos?

—Ah, no subestimes lo que soy capaz de hacer.

No se vive tanto como yo apostando por el bando perdedor.

Un hombre inteligente elige al ganador, y si eso significa acabar con el reinado de Theron y ponerme de tu lado, lo haré.

Todos tienen sus intereses. Úsalos a tu favor.

Puede que no los quieras, pero un día puede que los necesites —me dice.

Reflexiono sobre sus palabras y lo que realmente significa ser la última hembra licántropo, y de pronto pienso en la madre de Regan. Tras la muerte de mi madre, Electra fue la última hembra licántropo, y lo que le sucedió aún atormenta a Regan. Entonces, ¿cómo me afectará eso a mí?

El pensamiento de cómo probablemente terminó la vida de Electra me provoca un escalofrío en la espalda.

¿Podrían los hombres licántropos haber sido tan depravados y desesperados como para profanar a su reina de una manera tan repugnantemente brutal?

¿Me pasará lo mismo a mí? Como única fuente para restaurar la población licántropa, descarto la idea de inmediato.

Tengo algo que la madre de Regan no poseía. Soy la bruja más poderosa que existe, y cualquiera que se cruce en mi camino aprenderá exactamente lo poderosa que es mi magia.

—Lo pensaré —le digo mientras me alejo.

—No te lo pienses mucho, Zirah. Según tengo entendido, estamos a punto de entrar en guerra con el Reino Vampírico. Sin ellos, esa guerra ya está perdida —me dice James, y me detengo.

—¿Perdona? —pregunto, dándome la vuelta.

—Y yo que pensaba que eras inteligente. El ataque, aquel en el que Zeke, Lyon y Regan mataron a esos vampiros para salvarte. Cuando huiste y cruzaste esa frontera.

La noche en que casi me violan en grupo esas asquerosas sanguijuelas.

—¿Qué tiene que ver? —pregunto.

—Uno de ellos era el hijo del rey Slavic.

Miro a Zeke, Lyon y Regan. Ninguno me devuelve la mirada, y eso ya me dice que James está diciendo la verdad.

—La guerra es inminente, y pienso estar del lado ganador. Así que hazme un favor y gana, pero no lo conseguirás si tus reyes están muertos o peleándose entre ellos —me dice.

—¿Crees que es tan fácil perdonarlos? —pregunto, sin entender cómo puede esperar algo así.

—El perdón nunca es para el traidor, Zirah.

Es para el traicionado. Es la única forma de encontrar la paz.

Puedes despreciarlos y querer venganza, pero ¿y luego qué?

Tienes razón. Deberías perdonarlos cuando lo merezcan, pero esa no es la única razón para hacerlo.

Tienes el potencial de ser la suma sacerdotisa más poderosa que nadie haya visto jamás, incluso más que tu madre.

Pero mira cómo acabó tu familia. No seas el karma de tus ancestros, Zirah.

—¿Su karma? El único que está recibiendo su merecido es tu hermano —gruño.

—Si es así, ¿por qué fuiste maldecida junto con ellos? —pregunta. Frunzo el ceño, y me lanza una mirada elocuente. Luego gira sobre sus talones y se aleja.

—¿Quién dijiste que era tu tío? —le pregunto a Regan.

—Raro, eso es lo que es —dice Zeke, apareciendo a mi espalda.