Capítulo Dos

Las brujas continúan su cántico, sus voces cobrando fuerza y poder. La tormenta sobre nosotros se vuelve más violenta a cada instante.

Cuando Zirah abre los ojos y jadea, su sufrimiento me destroza el corazón.

El poder y la rebeldía de las brujas reverberan en el aire a nuestro alrededor.

La tormenta que se agita sobre nosotros es feroz.

Los relámpagos rasgan el cielo como latigazos, iluminando la escena con una crudeza aterradora.

Mis hermanos y yo luchamos con todas nuestras fuerzas para liberar a Zirah de sus cadenas, pero nuestros intentos son en vano y nuestra fuerza flaquea.

Nuestros cuerpos sucumben al veneno que corre por nuestras venas, y el dolor de las quemaduras se vuelve abrumador.

Se nos acaba el tiempo, y mi desesperación crece frenéticamente a cada segundo.

Las voces de las brujas resuenan con la finalidad de una muerte que estoy dispuesto a soportar a su lado. Puedo sentir el poder en el aire, la tormenta sobre nosotros ruge con una ferocidad que refleja mi angustia.

Los ojos llorosos de Zirah se encuentran con los míos una última vez, con una mirada de determinación que brilla a través del dolor, y me doy cuenta de a quién estoy mirando . . .

Estoy mirando los ojos de Litha.

Ella grita. Es como una onda expansiva cuando nos lanza hacia atrás con un poder inconmensurable.

—¡No! —grito ahogadamente mientras el aire abandona mis pulmones, y me encuentro mirando el cielo tormentoso.

Al incorporarme, jadeo al ver las llamas envolverla.

Una mujer sale de entre la multitud. Sus manos brillan como faros en la noche mientras camina hacia el cuerpo en llamas de Zirah. Su cabello canoso ondea al viento como un velo tras ella, y sus ojos arden con una ferocidad que iguala la del fuego.

—Y de las llamas, nace un oráculo.

La última licántropa hembra.

Vuestra verdadera reina.

Cuando las palabras finales del cántico resuenan en la noche, siento una repentina oleada de energía. El aire crepita de magia y poder. La tormenta sobre nosotros alcanza su punto máximo. El viento aúlla y el cielo se agrieta, desatando un aguacero torrencial.

En este momento, mientras las llamas consumen el cuerpo de Zirah, sé exactamente a quién estoy mirando.

La bebé que mi madre me ayudó a salvar. La chica que llevo años buscando. La verdadera Reina del Alto Reino. La hija de Litha. Nuestra compañera.

Llamas azules la envuelven, tan ardientes que el suelo se recalienta y el vapor asciende. Las llamas parecen alcanzar las nubes, y se desata el infierno.

Charisse, su abuela, una mujer a la que no he visto desde el día en que la ayudé a escapar, pronuncia un cántico y habla con una voz que resuena con poder ancestral.

—Una reina de virtudes auténticas, pero no os equivoquéis, ella ya no se inclina ante vosotros.

Los cánticos de la anciana se intensifican, y solo puedo observar horrorizado lo que presencio.

—Ante el sacrificio, la verdad del destino se revelará.

Charisse levanta los brazos, y una sonrisa adorna sus labios justo antes de que un rayo la fulmine.

La oscuridad nos consume a todos. La única luz emana de las llamas azules que parpadean en la distancia, y luego, lentamente, incluso a ellas las consume la lluvia.

Cuando la tormenta se disipa, la luna brilla con una intensidad que jamás he visto, proyectando su resplandor plateado sobre todos nosotros.

Todas las miradas se dirigen al pilar, ahora reducido a escombros en llamas y ceniza blanca que parece nieve. Un sollozo me ahoga la garganta. Se ha ido. La matamos. Matamos nuestra única oportunidad, matamos a nuestra compañera.

Zeke gime, y veo a Gnash, Hunter y Shadow aullar de angustia mientras yacen boca abajo, y mi alma parece resquebrajarse mientras bajo la cabeza y sollozo. El tiempo parece detenerse a mi alrededor, y el silencio es ensordecedor hasta que estallan murmullos que me hacen levantar la cabeza.

De las cenizas emerge Zirah. Su cuerpo desnudo está iluminado por las runas que brillan como faros en la noche. Jadeo ante la visión. Un aura etérea la rodea mientras avanza, y sus runas brillan como las llamas azules que creí que la habían matado.

Justo debajo de su cuello, una columna de runas se apila una sobre otra como un tótem grabado en su carne.

Desde su garganta hacia abajo: la runa del ojo, la runa de la estrella en su esternón, la runa de la ola, y debajo, las runas del aire, el fuego y la tierra.

La runa de la luna descansa justo encima de su ombligo.

Por último, en su hueso púbico, la runa de los anillos, de la que no puedo apartar los ojos.

Anillos entrelazados que simbolizan conexión, unidad y unión.

Pensamos que ella era una compañera no deseada, pero ahora me doy cuenta de que los no deseados somos nosotros.

Susurros y jadeos llenan el aire. La multitud reunida contempla asombrada a su verdadera reina.

El asombro de mi padre es palpable mientras ella se yergue ante nosotros, con su cabello oscuro en cascada por su espalda y su piel intacta por las llamas que la envolvieron momentos antes.

Parece una diosa, su belleza irradia desde dentro.

Sus ojos arden con intensidad, su rostro es una máscara de furia, y casi puedo sentir el poder que emana de su cuerpo.

Su postura es regia, como si hubiera nacido y sido forjada de las mismas llamas que la despertaron.

—Pero la maldición . . . Decía el oráculo... —susurra mi padre mientras observa cómo se desarrolla la escena.

—La estás mirando —le gruñe Kelly.

—Mata al oráculo . . . revela las siete virtudes, y la última licántropa hembra —Kelly dirige su furia hacia mi padre balbuciente, que ha caído a cuatro patas, y vuelvo la mirada hacia Zirah.

Sus pasos vacilan, el dolor la invade al ver el cuerpo sin vida de su abuela en el suelo. El aquelarre a su alrededor solloza.

—¿Abuela? —murmura antes de que su grito de desolación resuene a nuestro alrededor, gutural y desgarrador, mientras corre y cae de rodillas, aferrándose a su abuela.

El clima parece responder a sus emociones, y cambia rápidamente mientras Zirah aúlla su angustia.

Los cielos se oscurecen, y el viento aúlla como en respuesta a su dolor insoportable.

Los truenos retumban, los relámpagos llenan el cielo nocturno, y la lluvia cae a raudales.

El suelo tiembla con la fuerza de la tormenta, y los árboles se mecen con el viento.

Es como si los cielos estuvieran de luto con ella.

Al segundo siguiente, un rayo azul golpea su cuerpo, y su cabeza se sacude violentamente hacia atrás.

Una fuente de chispas estalla a su alrededor, y el suelo adoquinado tiembla bajo nosotros.

Sus runas cobran vida, y es como si el trueno rugiera y el relámpago danzara en el cielo al mandato silencioso de su cuerpo.

Es un espectáculo sobrecogedor, que llena de temor a los espectadores.

El silencio cae sobre todos excepto el aquelarre, que se acerca para consolarla.

Cuando lo hacen, un jadeo rompe el silencio, y todos se quedan inmóviles.

Zirah levanta la cabeza, y el aquelarre retrocede cuando veo a Shelley al otro lado de la plaza, que se levanta de entre los escombros y los restos.

Un gruñido retumba a nuestro alrededor cuando Zirah clava la mirada en Shelley. Shelley se levanta a trompicones, corre hacia ella y cae de rodillas justo cuando Zirah se pone en pie. Se aferra a sus piernas y suplica clemencia.

—Fue Theron. Yo no tuve nada que ver. La amaba —suplica.

Zirah le acaricia el cabello y Shelley le da las gracias con lágrimas rodándole por el rostro, mientras yo contemplo atónito la audacia de esa mujer.

La expresión de Zirah se torna gélida mientras le alza la barbilla a Shelley con las yemas de los dedos.

—¿La amabas tanto que mataste a tu propia hermana?

Sus manos se cierran en las sienes de Shelley, que jadea. Zarcillos negros le serpentean por el rostro como una intrincada telaraña.

Su aliento forma nubes de vaho en el aire mientras el cuerpo de Shelley se congela por completo, el rostro crispado de terror. Con un crujido estremecedor, el hielo estalla y no deja más que fragmentos de la mujer que traicionó a su madre.

El grito de mi padre rasga la noche mientras observo a la multitud retroceder aterrorizada. Mi padre se arrastra hacia delante, aferrándose a los fragmentos de su amante.

Zirah lo mira con lástima, pero yo no siento nada al verlo recoger fragmentos de hielo con las manos, sollozando mientras se derriten y se le escurren entre los dedos. Malachi mantiene la postura de un soldado, pero siente el mismo dolor que su hermano. Traga saliva y aparta la mirada de mi padre.

—Tú... Litha dijo que rompería la maldición —solloza mi padre, alzando la vista hacia Zirah.

—Yo soy tu maldición, tu espejo, un reflejo de cómo traicionaste a mi madre —dice Zirah con frialdad—. ¿Qué se siente, Pereza? ¿La percibes, tu muerte inminente? ¿Es tan fría como la traición que sintió mi madre?

Levanta la cabeza y su mirada va de Zeke a Lyon, y finalmente a mí. Su ira, su dolor y algo más que no logro descifrar arden en sus ojos.

Lyon, Zeke y yo nos ponemos de pie. Me tambaleo hacia ella cuando, con un aire de autoridad regia, recorre a la multitud con la mirada y habla.

—Este es mi reino ahora. Inclinaos ante vuestra reina o enfrentad la ira de mis lobos —ordena, fulminando con la mirada a los guardias antes de clavarla en mí.

Gnash, Hunter y Shadow se unen a ella y se colocan a su lado. Trago saliva, intentando comprender qué acaba de pasar.

A mi alrededor, la gente cae de rodillas. Inclinan la cabeza en sumisión ante su verdadera soberana. El peso de sus palabras y el poder de su presencia no admiten rebeldía.

—Zirah —murmuro, y sus ojos se clavan en los míos.

—¡Inclínate! —grita con furia palpable. Zeke cae de rodillas con un gruñido audible, y Lyon también cuando ella camina hacia mí. Nuestros lobos la siguen, y cuando se detiene frente a mí, alza la barbilla para sostenerme la mirada.

Su ira arde con intensidad. La herimos, y ahora nos lo va a hacer pagar.

Aprieto los dientes y caigo de rodillas ante ella sin apartar la mirada de la suya. Ladea la cabeza y Gnash me gruñe hasta que agacho la cabeza.

—Ahora vuestro destino está en mis manos, y vaya lugar de mierda en el que encontrarse —dice, y su cadera me golpea el hombro al pasar camino del sendero que lleva de vuelta al reino.