Capítulo Tres

Mientras avanzo por el sendero, imágenes vívidas cruzan mi mente, recuerdos heredados de cada suma sacerdotisa que me precedió.

Los recuerdos de mi madre son los más dolorosos, y siento su pesar en lo más profundo de mi alma como una descarga eléctrica, alimentando la tormenta que ruge en mi interior.

La muerte de mi madre fue absurda y cruel...

El Rey Theron le arrebató su reino y a su pareja, pero eso no fue suficiente para él. Lo quería todo. Su venganza no tuvo fin hasta que erradicó todo recuerdo de ella. Todo porque no pudo mantener la bragueta cerrada.

La parte más difícil de esta noche no fue el dolor de ser quemada viva, sino ver y sentir la traición que sufrió mi madre. Su hermana la traicionó porque mi madre era un oráculo, una suma sacerdotisa, una mujer con un poder que pocos poseen. Nació poderosa, no se hizo poderosa.

Los celos y la codicia son dos de los rasgos más repugnantes que causan tanta injusticia. Enloquecen a la gente hasta que pierden toda humanidad.

Tengo recuerdos de mi madre cuando advertía a Shelley sobre su relación con Theron. Vio las intenciones del rey en una visión y supo que Theron mataría a Shelley cuando terminara con ella, pero Shelley no quiso escuchar. Era arrogante y le dio la espalda a su aquelarre.

Para cambiar el curso de su visión, mi madre le reveló a la reina la infidelidad de Theron. Amaba tanto a su hermana que se condenó a sí misma y a su reino con tal de cambiar el futuro de Shelley.

Con la noticia de su vergüenza resonando por los pasillos del castillo, mi madre se convirtió en su objetivo principal, pero como el hombre mezquino que es, enfrentó a sus hijos entre sí para vengarse.

Quien la matara obtendría el Alto Reino, un premio que sus tres hijos anhelaban por encima de todo.

Tanta muerte, todo para nada.

La luz de la luna baña el sendero con un resplandor plateado, proyectando sombras inquietantes a mi alrededor mientras me alejo cada vez más de los tres reyes.

Cuando salgo de la plaza, Kelly me llama suavemente:

—Zirah, espera.

Su cuerpo, antes desnudo, ahora está envuelto en una túnica oscura con capucha, y al acercarse, se baja la capucha.

Me doy cuenta de que ni siquiera me detuve a darle las gracias a ella o al aquelarre.

—Lo siento, Kelly. Solo necesito alejarme de ellos —digo mientras lanzo una mirada nerviosa hacia los reyes, que siguen de rodillas en sumisión.

Kelly se detiene frente a mí, y sus ojos amables se llenan de preocupación. Extiende la mano despacio y me roza el brazo con suavidad; su tacto es cálido y reconfortante en medio del caos de mis pensamientos.

—Zirah —dice con dulzura.

Entonces, de repente, me atrae hacia ella en un abrazo.

—No te preocupes por ellos ahora, pero ven a mi tienda mañana, ¿de acuerdo? —dice al apartarse.

Asiento con vacilación.

—¿Sabías quién era yo desde el principio?

Kelly sonríe con tristeza y asiente.

—Sí, pero era demasiado arriesgado decir nada. Lo supe desde el momento en que entraste en la tienda.

—¿Cómo? —pregunto.

—Podemos sentir el poder, y el tuyo es de otro mundo. Ah, y el hecho de que ese collar no te quemara —dice mientras lo endereza, y jadeo al pasar los dedos por el cuero.

Extiende la mano hacia mi cuello para desabrocharlo.

—El poder se puede consumir, pero nunca muere. Mira la parte de atrás —me dice, y le doy la vuelta al collar.

Hay runas talladas en el cuero grueso, las mismas que recorren mi cuerpo desde el cuello hasta la pelvis, y en el centro hay una runa que nunca he visto, pero a diferencia de las otras, esta está grabada en la parte posterior de la piedra gigante.

—No reconozco esta —le digo.

Parece una luna creciente convertida en un arco con una flecha que la atraviesa.

—Eso es porque no es una runa, sino el emblema de nuestro aquelarre.

Es el símbolo de la diosa Diana, diosa de la castidad, la fertilidad, la luna y también la justicia.

A menudo se la vinculaba con Hécate, la diosa griega de la brujería y el inframundo.

También es tu antepasada. Eres una suma sacerdotisa como Litha y como tu antepasada, la diosa Diana.

Gnash gime a mis pies y bajo la mirada hacia él.

—Te dejo marchar, pero ven a verme mañana y te explico más. Por ahora, descansa —dice Kelly antes de irse.

Cuando se va, veo al Rey Theron que camina por el sendero hacia ella. Se detiene, nervioso. No puedo evitar sonreír cuando Kelly se lanza hacia un lado y grita:

—¡Bu!

El Rey Theron pega un salto, tropieza con su túnica y cae de espaldas, y Kelly se aleja entre carcajadas.

Mi diversión dura poco cuando veo a los reyes que me persiguen. Me doy la vuelta rápidamente y me dirijo de regreso al reino, ignorando sus llamadas, pero no tardan en alcanzarme.

Regan me agarra del brazo, pero lo aparto de un empujón.

—¡No tienes derecho a tocarme! ¡No después de lo que hicisteis! —le gruño.

—Intentamos salvarte, Zirah —argumenta, con expresión dolida.

—Lo hicisteis. Tienes razón. ¡Pero no necesitaría que me salvarais si hubierais salvado a mi madre en primer lugar! —replico mientras la ira arde en mi interior.

Regan intenta tocarme de nuevo, pero doy un paso atrás y mis lobos gruñen amenazadores, lo que obliga a los reyes a retroceder.

—¡Zirah! —llama Lyon con voz desesperada.

Lo fulmino con la mirada, con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Qué pasa ahora, Lyon? ¿Me quieres ahora que ves que soy tu compañera? ¿Ahora que sabes que soy la clave para romper la maldición?

Aparta la mirada, culpable.

—Eso no es verdad —susurra.

—¿Cómo dices? ¡Porque no tuviste ningún problema en dejarme con Zeke! —le gruño, y dirijo mi mirada furiosa hacia Zeke—. ¿Y tú qué tienes que decir en tu defensa? —le gruño a Zeke.

—Lo siento —murmura.

—¿Eso es todo? —pregunto.

—No, eso no es todo, Zirah. La cagamos, y puedes restregárnoslo en la cara todo lo que quieras, ¡pero eres nuestra compañera!

—¡Si elijo que seáis míos! —grito—. Las tornas han cambiado, Zeke, y después de lo que habéis hecho, ¡de ninguna manera os elegiría a ninguno!

—Z...

—No me llames así, Regan.

—¿No me elegirías? Una vez dijiste que lo harías.

—¡Porque eras el menor de tres males! —grito.

—Estás mintiendo. No me vengas con esa mierda, Z. Sé que me amas —gruñe Regan, dando un paso hacia mí.

Hunter gruñe y él retrocede.

—¡Hunter! —le espeta Zeke.

—Ya no te obedece, y estás a punto de descubrir que yo tampoco.

Zeke aparta la mirada y asiente una vez.

—Zirah, por favor... Al menos danos otra oportunidad. Podemos arreglar esto. Compensarte —suplica Lyon.

¿Este imbécil no se da cuenta de que acabo de arder por él?

Resoplo y sacudo la cabeza.

—No, lo que necesitáis es alejaros de mí. ¡Lo he perdido todo por vuestra culpa! —grito, y un rayo cruza el cielo—. Lo he perdido todo —repito, con la voz rota.

—A mí no me has perdido —murmura Regan, y lo miro.

—No... pero tú sí me has perdido a mí —le digo.

El cielo se abre en un aguacero torrencial. Los reyes alzan la vista, confundidos, pero yo me doy la vuelta y sigo caminando.

—¡Termina el juego, Zirah! —me grita Zeke.

Me detengo y lo miro por encima del hombro.

—Mi padre ha vuelto. Puede gobernar tu reino. Cumple el acuerdo matrimonial. Aunque no me elijas a mí, al menos puedes elegir a uno de ellos.

—¿Hablas en serio? ¿Quieres que juegue a vuestro estúpido jueguecito?

Zeke se encoge de hombros mientras sus hermanos lo miran fijamente.

—Ven a nuestros reinos y luego decide. Termina el juego. Si aún así no nos quieres, renunciaremos a nuestros tronos.

Resoplo. Todo este desastre lo provocaron ellos por querer el trono, ¿y esperan que me crea que renunciarían a sus reinos por mí? Sacudo la cabeza y me dirijo al castillo, sin hacerles caso.

Cuando por fin llego a mi habitación, me desplomo en el suelo mientras el dolor me inunda en oleadas. La pena por perder a Granny es cruda y reciente, una herida reabierta al saber que había estado viva, solo para volver a perderla.

Los recuerdos de la muerte de mi madre asaltan mi mente: la imagen de ella ardiendo en la hoguera, igual que yo. Recuerdo cómo toda mi vida pasó ante mis ojos, cómo obtuve mis runas y cómo Granny siempre me protegió.

Tengo la mejilla pegada al suelo frío y el cuerpo me tiembla de dolor mientras yazgo allí, completamente consumida por los recuerdos de cada suma sacerdotisa que me precedió.

Me duele el corazón y no puedo evitar sentir que he perdido una parte de mí misma, una parte que me fue arrebatada dos veces: primero por la ilusión de la muerte de Granny, y ahora de nuevo con su sacrificio.

Mi mente se llena de imágenes de los recuerdos de mi madre y Granny, y cuando cierro los ojos con fuerza, el olor húmedo y terroso de la cueva me envuelve.

El agua gotea contra la piedra a lo lejos mientras una niña pequeña juega cerca de la entrada de la cueva.

Tiene el cabello alborotado por el viento y una sonrisa de pura alegría en el rostro mientras salta tras un conejo en la boca de la cueva.

Su risa reverbera en las paredes y la luz del sol se filtra entre los árboles del exterior, proyectando un cálido resplandor dorado en la entrada.

Estoy preparando nuestra cena, pero las manos son inconfundiblemente las de Granny.

Su arco aún cuelga de mi hombro tras nuestro viaje de caza, y el cuchillo en mi mano curtida corta el conejo recién cazado.

Siento el peso de su arma en la espalda y el dolor en sus manos envejecidas como si fueran las mías.

Observo a la niña jugar, tal como Granny lo había hecho ese día, y siento su amor a través de su recuerdo.

Hay un destello de tristeza y curiosidad en los ojos de la niña cuando sus pequeñas manos tocan el pelaje del segundo conejo muerto que yace sobre la piedra, junto al que estoy cortando. Sus deditos rozan la criatura sin vida.

Para mi asombro, el pelaje del conejo de repente cobra vida y se eriza; el animal salta de la piedra y sale corriendo. Mis manos se mueven sin mi permiso y agarran a la niña. Siento el miedo de Granny latiendo dentro de mí.

—¿Qué has hecho? —pregunto, pero es la voz temblorosa de Granny, no la mía.

Antes de que la niña pueda decir nada, se oye un jadeo en el claro cercano y nos giramos para ver a un hombre que se tambalea hacia nuestro campamento. Tiene los ojos desorbitados por el terror y la voz le tiembla mientras señala a la niña con un dedo tembloroso.

—Es una bruja —tartamudea.

Sin dudarlo, me descuelgo el arco de Granny del hombro y le disparo una flecha, matándolo en el acto. Agarro a la niña y la arrastro de vuelta a la seguridad de nuestra cueva...

La niña soy yo. Brazos y piernas largos, pero delgada como un fideo. Recuerdo este día: perseguía conejos porque no tenía amigos con quienes jugar, pero claramente este no es mi recuerdo, y el cuerpo en el que estoy es el de Granny.

Recuerdo jugar con los conejos. La brusquedad de Granny. La cueva. Las runas que me quemaron en la piel por segunda vez en mi vida. El dolor abrasador.

Granny recuerda las cosas de manera diferente. Su dolor no es físico como el mío; le llega al alma mientras la niña entre sus manos grita y le suplica que pare.

Estoy recitando un hechizo de protección con la voz de Granny, y siento sus intenciones claras como el agua. Quería ocultar mis poderes del mundo.

Cuando el cuerpo de la niña se rinde y cae inconsciente, las lágrimas de Granny caen como lluvia mientras atiende las quemaduras.

Observo sus manos aplicar un ungüento sobre las ampollas ardientes. Nunca me mostró cuánto le dolió hacerme pasar por tantas sesiones de marcado, pero ahora lo entiendo.

Cada vez que me volvía a marcar era porque mi magia se había manifestado más.

Cuanto más fuerte me volvía, más rápido se desgastaban las runas que enmascaraban mi poder, y más débil se volvía ella al intentar enmascarar el mío.

Por eso envejeció tan drásticamente. No fueron los elementos, fui yo.

Su magia camuflaba la mía e intentaba contenerla mientras me robaba constantemente esos recuerdos para que no me sintiera tentada a desatar mi poder.

Con las runas terminadas y la medicina aplicada, cargo amorosamente a la niña hasta su catre para que descanse. Es una sensación tan extraña verse a una misma a través de los ojos de otra persona y sentir el amor y el miedo que sintió por ti.

Inspiro bruscamente y una oleada de pena me devuelve de golpe a mi habitación del castillo.

No puedo dejar de pensar en mis sueños y en las visiones de un reino que me han perseguido toda la vida.

Los sueños estaban llenos de batallas, amor y traición, fragmentos de una vida pasada que parecían escapárseme de las manos.

Pero ahora me enfrento a la realidad de que Granny lo dio todo para protegerme, tal como había hecho tantas veces antes.

El suelo está frío, y me acurruco en posición fetal mientras el peso de mi pena amenaza con aplastarme. El mundo fuera de mi habitación parece distante e irrelevante, y no puedo evitar preguntarme cómo podré enfrentarlo sin Granny a mi lado.

Mientras la lluvia sigue golpeando contra mi ventana, me aferro a los recuerdos de mi pasado, buscando consuelo en el amor que Granny me entregó sin reservas.

Después de mi sesión de autocompasión, finalmente reúno fuerzas para ponerme de pie. Necesito lavarme, quitarme de encima la angustia que se me pega a la piel. Mis lobos me siguen al baño; su presencia me reconforta.

Por una vez, consigo dar con los botones correctos para que el agua salga caliente, y me meto en la ducha, dejando que el agua calme mi cuerpo y mi mente doloridos. A media ducha, Gnash se levanta de un salto y clava la mirada en la puerta del baño.

—¿Qué pasa, chico? —pregunto mientras me aclaro el champú del pelo y los ojos a toda prisa.

Cuando me giro para ver qué ha captado su atención, veo a Regan de pie en el umbral del baño, con los ojos clavados en mí.

—Ódiame todo lo que quieras, pero no pienso irme —me dice mientras se quita la camisa empapada.