Capítulo 8 — Inscrito en la montaña #2

NOTA: UNA ERA GEOLÓGICA ES UN LARGO TIEMPO DE TRABAJO. AL MENOS PARA ALGUNOS.

—¿Ahora el aparato nos comenta? —preguntó Leo.

—Mide el coeficiente subjetivo de percepción temporal —dijo Korbinian sin darse la vuelta—. Es un valor opcional.

—¿Hay opción de desactivarlo?

—No.

Tras el pozo llegaron a un corredor bajo, lo bastante ancho para andar erguido si no se enderezaba del todo, cosa que Leo entendió como una definición administrativa de suficiente .

Las paredes aquí eran más toscas que arriba, más auténticas, con marcas de desgaste e inclusiones minerales que destellaban si uno las miraba con atención.

Por el walkie de la cadera de Leo llegó un crujido. Luego, muy lejana y amortiguada por cientos de metros de roca: «Aquí caudal bajo. Todo tranquilo. ¿Dónde estáis?»

—Bajo tierra —dijo Leo.

Una pausa, en la que Fenna decidía evidentemente si era esa una descripción de situación suficientemente completa.

—¿Bajo qué tierra?

—Más hondo de lo previsto.

—¿Anoto algo?

—Anota: acceso a archivo, vía no registrada, se inicia Estrato Trece.

—Recibido. Ubben manda un moin.

—Moin devuelto.

El crujido se extinguió, y el silencio del corredor fue nuevamente más completo que cualquier silencio sobre la tierra.

Elara esperaba en una curva. Entre sus manos sostenía el aparato —más pequeño que un maletín, más pesado, hecho con chatarra de la Oficina de Minas y un resonador de martillo y lo que quedaba del compensador de marea que había desmontado en Quellersiel—.

Ahora tenía una escala en el lateral, una hilera de pequeñas ruedas de ajuste y una pantalla frontal que aún no mostraba nada.

Giró una última rueda en su sitio.

La pantalla se iluminó.

LECTOR DE ESTRATOS v1.0 — INICIALIZACIÓN COMPLETADA. PROFUNDIDAD: 312 M. CALIbrACIÓN: EN CURSO. RECOMENDACIÓN: ESPERAR.

—Yo nunca espero a los aparatos —dijo Elara, con la satisfacción de una mujer que había terminado algo que no debía terminarse.

RECOMENDACIÓN RETIRADA.

Korbinian señaló el pasaje frente a ellos.

—Ahí delante está el archivo de los Estratos Nueve al Trece. La puerta de acceso está —técnicamente hablando—

—¿No registrada? —preguntó Eberle.

—Iba a decir muy vieja .

La puerta era de madera, maciza, con cantos reforzados con hierro que parecían haber presenciado realmente el Devónico.

Korbinian sacó una llave del bolsillo de la chaqueta que no era especialmente moderna, pero encajaba en la cerradura, y la abrió con un sonido que equivalía al resumen de varios millones de años.

La estancia tras ella era más fría que el corredor y olía diferente —a piedra, pero a una piedra distinta, más antigua, sin la superficie trabajada de las salas superiores—. Aquí las paredes quedaban al descubierto, en estratos naturales, horizontales, limpios como anillos anuales.

Y entonces Leo vio las cajas.

Descansaban sobre bancos de piedra contra las paredes, etiquetadas, ordenadas, cada una con una indicación de estrato y una fecha que no era una fecha, sino una indicación de edad en millones de años.

Algunas de las cajas estaban talladas en la propia piedra, no construidas, sino cinceladas, como si hubiesen estado siempre allí y solo las hubieran desenterrado.

El Lector de Estratos, que Elara sostenía ante sí, comenzó a zumbar suavemente.

PRIMERA LECTURA: ESTRATO 9 / LAG-2. CUOTA DE BORRADOR: 84 %. SUPERPOSICIÓN DE COPIA EN LIMPIO: NO DETECTADA. DICTAMEN: AUTÉNTICO.

—Bien —dijo Elara.

ESTRATO 10 / LAG-1. CUOTA DE BORRADOR: 71 %. SUPERPOSICIÓN DE COPIA EN LIMPIO: LEVE. DICTAMEN: CONTAMINADO.

Quirnbach, que había permanecido en silencio junto a la entrada, dio un paso al frente.

—Contaminado —dijo, en el tono de una mujer que oía una palabra por primera vez de verdad.

—Significa que alguien ha tocado aquí un estrato —dijo Elara— que no debía tocarse.

ESTRATO 11 / LAG-3. CUOTA DE BORRADOR: 58 %. SUPERPOSICIÓN DE COPIA EN LIMPIO: FUERTE. DICTAMEN: ALTAMENTE CONTAMINADO.

ESTRATO 12 / LAG-1. CUOTA DE BORRADOR: 44 %. SUPERPOSICIÓN DE COPIA EN LIMPIO: DOMINANTE. DICTAMEN: CASI COMPLETAMENTE SObrEESCRITO.

—Va en aumento —dijo Leo.

—Cuanto más abajo, más fuerte —dijo Elara—. Eso arroja una dirección.

ESTRATO 13 / LAG-4. HONDO DE TRABAJO: 394 METROS. ACCESO REQUIERE REGISTRO DE ESTRATO. ESTADO DE ÁNIMO: SEDIMENTARIO CON TENDENCIA REGRESIVA.

Avanzaron hacia el interior de la sala. Los estratos se volvían más antiguos, el aire más quieto, el silencio más denso —no amenazador, pero sí más completo, como algo que hacía mucho que no necesitaba esperar nada y por ello había olvidado cómo se sentía la impaciencia.

En el centro de la pared del fondo, entre dos cajas con indicaciones paleozoicas, el orden se interrumpía.

No era espectacular. Era casi lo contrario.

Una zona de la pared, de aproximadamente un palmo de alto y cuatro de ancho, que se veía diferente del resto —no más clara, no más oscura, sino divergente —.

Los estratos allí no se disponían en horizontal como en todo lo demás.

Estaban interrumpidos. Alterados. Como si alguna vez hubiera habido allí algo que ya no estaba y el tiempo se hubiera extendido sobre el hueco, pero sin llenarlo del todo.

Leo miró a Korbinian.

—¿Qué es eso?

Korbinian no respondió de inmediato. Estaba de pie con una plaquita de pizarra en la mano, en la que había empezado a escribir algo, y la borró antes de terminar.

—Una falla antigua —dijo—. Siempre pensé que era una fractura natural del estrato.

Elara apuntó con el Lector de Estratos a la zona.

ESTRATO 13 / LAG-4 / PUNTO DE FALLA. CUOTA DE BORRADOR: NO MESURABLE. SUPERPOSICIÓN DE COPIA EN LIMPIO: NO DETERMINABLE. DICTAMEN: NO EXISTE VERSIÓN DISPONIBLE. MATERIAL: QUEMADO.

El silencio que siguió fue diferente del anterior. No el silencio de la espera. El silencio de algo que se había oído y que ya no podía desoírse.

Leo miró a Eberle.

Eberle estaba de pie frente a la pared.

No cerca —mantenía cierta distancia, la distancia que se guarda cuando uno no está seguro de si quiere seguir adelante.

Su portapapeles colgaba en la mano derecha, pero no escribía.

Miraba la zona alterada de la pared, los estratos que se habían interrumpido, y parecía no estar en aquel archivo, a trescientos metros bajo tierra, en Tiefenrode, sino en otro lugar, un sitio con menos roca y más humo y una tarde muy lejana.

Abrió la boca.

La volvió a cerrar.

Dijo —casi nada. Media palabra que no llegó a serlo, quebrada en un lugar que Leo no encontraba, donde ya no había sonido.

Luego se quedó quieto, el portapapeles en la mano, y nadie dijo nada porque aquello era lo correcto, y todos en la sala lo sabían, incluida Quirnbach, que miró a Eberle y bajó la vista un instante, el gesto de una mujer que reconocía algo sin preguntar qué era.

El medidor de profundidad en la pared se iluminó.

PROFUNDIDAD DE TRABAJO ACTUAL: TRESCIENTOS NOVENTA Y CUATRO METROS. LEGIBILIDAD: MUY BAJA. ESTADO DE ÁNIMO: NO EVALUABLE.

Elara guardó el Lector de Estratos.

Leo esperó un momento más, luego se dio la vuelta —no por descortesía, sino porque algunos momentos exigían mirar a otro lugar que no fuera la persona contra la que uno se choca—.

Miró las cajas, las indicaciones de estrato, el viejo e inalterado orden de aquella sala, y pensó que allí estaba la raíz —más honda de lo que habían imaginado, más antigua que la copia en limpio allá afuera, y que aquello que ya no estaba en la pared no era sino el principio.

Korbinian había sacado la última plaquita de pizarra del bolsillo. Escribió algo en ella, la observó brevemente y luego la borró sin habérsela enseñado a nadie.

—Sería mejor subir de nuevo —dijo en voz baja.

—Sí —dijo Leo.

Salieron, y Eberle salió con ellos, el portapapeles en la mano, y no pronunció ni una sola palabra durante todo el camino de vuelta por el corredor.