27. FUEGO INFERNAL #2

Lilian lloraba lágrimas de alegría cuando otra mano se estrelló contra el borde del pozo. Y entonces emergió su cabeza.

Largos cuernos negros flanqueaban su cabeza y se curvaban hacia atrás. Su piel era roja como la sangre y estaba cubierta de púas erizadas. Tenía unas fauces enormes, con dientes como espadas y una garganta llena de lava.

Y sus ojos. Oh, grietas, ¡sus ojos!

Eran portales a los más oscuros de todos los infiernos.

El mundo ardía a mi alrededor. Mi chispa parpadeaba. Se encendía y se apagaba. Los cadáveres alrededor del círculo ritual caían al pozo o quedaban inmolados.

Una enorme cola de serpiente salió disparada del pozo, abrió un surco en la pared e hizo que cayeran escombros del techo.

Lo único que podía hacer era mirar fijamente y comprender la inmensidad de aquello a lo que me enfrentaba.

No podía permitir que aquella cosa sobreviviera. No solo por mí. Si aquella criatura salía de aquel sótano, Hope City afrontaría un apocalipsis. Más que Hope City. Quizá el mundo entero…

Tenía que desterrarlo. No tenía elección. Y aquella certeza fortaleció mi chispa. Dejó de parpadear y se mantuvo firme.

Ya lo había hecho antes. Había adivinado el nombre de un demonio y lo había desterrado. Podía hacerlo otra vez. ¿No?

La maldad que emanaba de aquella cosa. Era un archidemonio. Tal vez algo aún más poderoso y siniestro.

Las palabras de Conrad regresaron a mí. Si fracasaba, lo perdería todo. Me consumiría. No solo mi cuerpo. Mi alma. Mi chispa. Todo.

Pero tenía que intentarlo.

Forcejeé contra mis ataduras y caí hacia delante cuando se rompieron, quemadas por el infierno.

Lilian no se dio cuenta, tan embelesado como estaba por el archidemonio que salía del pozo.

Algo me dijo que pronunciar un destierro no bastaría. Esta vez no. Tenía que escribirlo. Una versión invertida de su círculo ritual.

Intenté visualizar el círculo de invocación, pero las imágenes hicieron que mi mente diera vueltas. El dolor sacudió mi cabeza y mis extremidades.

La jubilosa carcajada de Lilian contrastaba con los graves gruñidos y la crepitante conflagración del demonio.

En cuanto una imagen, una palabra mágica o una intuición entraba en mi mente, desaparecía. Había demasiado caos. Demasiadas cosas sucediendo a mi alrededor como para concentrarme.

Necesitaba trazar aquel hechizo. Necesitaba un círculo mágico adecuado. Tal como nos habían enseñado. Pero no estaba curando a un paciente con aquel círculo mágico. Estaba curando el mundo.

Miré alrededor en busca de algo con lo que y sobre lo que pudiera escribir. Pero no encontré nada. Ni tiza. Ni papel. Nada. Además, el papel no serviría de todos modos. Las llamas lo evaporaban todo. Y no tenía sal bendita ni material purificado que pudiera actuar como ancla.

Lo único puro en todo aquel maldito lugar era yo.

Se me abrieron los ojos.

—La carne es eterna —había dicho Alex.

No se desvanecía. No se consumía. Resistía. Y, con la sangre mágica y pura que corría por mis venas, el hechizo resistiría.

Tenía que hacerlo.

—¡El fin ha llegado! —exclamó Lilian jubilosamente—. El fin ha…

Hice una mueca cuando el archidemonio mordió a Lilian y se lo tragó entero de un solo crujido. Lo único que quedó fueron sus manos extendidas y sus zapatos.

Su mano, todavía aferrada al cuchillo de Tom, cayó al suelo y se deslizó hacia mí.

Alargué la mano hacia el cuchillo, separando los dedos desmembrados de Lilian.

Los ojos del archidemonio se clavaron en mí y rugió. Un bramido que debería haberme destrozado. Pero no lo hizo.

Un demonio era su propia debilidad. Siempre.

Rabia. Odio. Destrucción. Violencia.

Con cada palabra, otra runa entraba en mi mente. Y supe cómo invertirla. Transformé su escritura dentada y espinosa en algo hermoso.

El archidemonio hundió su puño con garras en el suelo y se arrastró hacia mí, incapaz de erguirse por completo bajo aquel techo bajo.

Una furia sin límites. Una malicia sin remordimientos.

Dejé que la punta de la hoja penetrara en la carne de mi brazo. No sentí dolor. Solo sentía la necesidad inquebrantable de llegar hasta el final.

Cerré los ojos y, con mi ojo interior, miré profundamente en el alma aterradora de aquella bestia.

Y vi azufre. Vi fuego. Vi un odio maligno e interminable.

Y lo enfrenté con valor. Con determinación y entrega. Dejé que se encontrara con mi chispa y no me acobardé. No vacilé.

Con cada instante, me hacía otro corte en el brazo. Una maldición, un círculo, un símbolo que reflejaba una de las runas demoníacas que Lilian había trazado con tanto júbilo, pero esta vez despojada de su maldad.

El archidemonio luchaba contra mí. Gritando dentro de mi mente. Sentí que resbalaba. Que me hundía cada vez más en su pozo. Más cerca de todos los infiernos.

Pero no podía detenerme. No entonces. Nunca.

Sabía que había maldad en este mundo. Maldad que debía ser vencida. No por venganza. No por gloria. Ni siquiera por dinero.

Porque había que detenerla.

La sangre corría por mi brazo, siseando sobre el suelo profanado al gotear sobre el hormigón.

Se arrastraba hacia mí con las garras, resoplando y bramando en su lengua infernal. Con cada centímetro, excavaba cráteres en el suelo, derramando lava y lanzando fuego infernal hacia arriba.

No cedí.

Empuñé el cuchillo como una pluma. Y con cada trazo, sentía que me arrastraba cada vez más hacia la oscuridad.

No me detuve.

Para esto había nacido.

La oscuridad se precipitó hacia mí. Y entonces cesó.

Vi un cálido resplandor dorado. El mundo quedó en silencio.

Era mi chispa. Era yo.

Y contenía la respuesta.

Abrí los ojos. El rostro del archidemonio se detuvo a escasos centímetros del mío. Sentí el humo caliente que emanaba de su nariz y olí el azufre de su aliento.

Sonreí y tracé la última línea en mi brazo. Con un gesto rápido, retiré el exceso de sangre y dejé solo las líneas ensangrentadas. Mi arma contra la oscuridad, formada por mi propia carne. Mi propia sangre. Mi propia alma.

Y grité su nombre verdadero con furia justiciera. Sentí a Herschel a mi lado. Y a todas las demás almas que no había logrado salvar. Estaban conmigo y todos gritamos el nombre de aquella oscuridad entre las oscuridades.

Y me respondió con un grito, mientras el terror cruzaba su rostro.

Hundió las garras en el hormigón, pero no sirvió de nada.

El pozo a su espalda lo succionaba, llamando a su habitante para que regresara.

Arañó y se aferró, pero nada funcionó. Cayó hacia atrás, expulsando fuego infernal por la boca y las fosas nasales, prometiendo vengarse.

Y yo estaría preparada. Me aseguraría de ello.

El pozo se cerró.

Solté un suspiro de alivio. Justo cuando el fuego infernal brotó del suelo.

Cerré los ojos, aceptándolo. Había hecho lo que debía. Que fuera suficiente.

El calor se detuvo. De repente.

Abrí los ojos ante una noche despejada y estrellada. La tormenta había cesado.

Y un hombre con un abrigo en llamas me sostenía entre sus brazos.

Tom sonrió, con la preocupación y el alivio grabados a la vez en el rostro.

—Parece que solo necesitaba una siesta —dijo con una sonrisa ingenua.

A pesar del agotamiento, a pesar del dolor que ahora me recorría el brazo, no pude evitar reír.

Él rio conmigo mientras permanecíamos sobre aquel edificio, envueltos por el refrescante frío de la noche.

Reímos hasta que le toqué la mejilla y lo atraje hacia mí para besarlo. Después llegó una dichosa oscuridad, y sonreí radiante al entrar en lo infinito.