28. FAMILIA

FAMILIA

Me despertó el bendito olor a desinfectante y esterilidad. Oh, Luz Sagrada, ¡cuánto había echado de menos ese olor! No estar rodeada constantemente de suciedad. Podía tolerarla, pero jamás la aceptaría.

Mis ojos se abrieron lentamente. Reconocí aquel techo. Y aquellas sábanas. Y el aparato que rodeaba lo que debía de ser una cama de hospital.

¡Jamás pensé que sería yo quien recibiría atención médica!

Sentí que unos brazos cálidos me envolvían y que me caían lágrimas sobre la cara.

—¡Grietas, Cins! Creí que te había perdido. Lo siento. Lo siento muchísimo —sollozó Stephanie, estrechándome con fuerza.

Rodeé a mi mejor amiga con el brazo, ahora cubierto de cicatrices blancas que formaban un hechizo. Normalmente, me preocuparía llevar prácticamente un pergamino escrito en el brazo. Pero algo me decía que solo yo podía leerlo.

Stephanie por fin me soltó y me ayudó a incorporarme. El sol se asomaba por una ventana abierta, dejando que su luz dorada se mezclara con la blanca luz clínica de aquella habitación de hospital.

Me di cuenta de que Stephanie no estaba sola. A los pies de mi cama estaba Brick, con un ramo de margaritas. Alex y DJ Gibbs, con globos, tarjetas y una lista de canciones personalizada. Y Tom. Siendo simplemente él mismo.

Me ruboricé y sonreí al recordar nuestro último encuentro. ¿Había sido un sueño? Por cómo se ruborizó y sonrió, supe que no lo había sido.

—¡Cindy! —exclamó una voz que no esperaba oír.

Conrad se abrió paso entre el equipo de El Reckoning. El alivio en su rostro era palpable cuando me vio.

—Lo siento, Cins. La próxima vez estaré allí. Te lo prometo.

—No pasa nada, Conrad. Lo que me contaste...

Me detuve. No sabía si era un secreto o no.

Él asintió. Lo entendía. Y agradecía mi discreción.

—Estoy seguro de que esta habitación supera su aforo y de que aún no ha empezado el horario de visitas —intervino una voz severa y autoritaria.

Todos nos volvimos para ver entrar al Chapter-Meister, Geoffard Cox.

—¡Vamos, Chapter-Meister! —insistió Stephanie, apretando los dientes ante su jefe.

Él levantó una mano y cerró los ojos con tranquilidad. Como si quisiera descartar cualquier conflicto inminente. Se situó junto a mi cama y me miró con sus ojos penetrantes e imperturbables.

—Has superado mis expectativas, Cindy Giles.

—Eso es lo que hace —añadió Tom.

Cox lo ignoró.—Has purgado de este mundo a un demonio mayor y a un archidemonio. Incluso sin las firmas que dejaron atrás, esas marcas en tu brazo son prueba suficiente del sacrificio que has hecho para mantener a salvo este mundo. El Paladín Holtsturm ha sido vengado. Hope City está a salvo.

Su mirada vaciló. Frunció los labios.

—Por favor, acepta mis disculpas por nuestro último encuentro.

Se inclinó profundamente, lo que hizo que Stephanie se llevara las manos a la boca y que los demás jadearan. Solo Brick no pareció darse cuenta de lo que estaba ocurriendo.

—Cindy Giles, en reconocimiento a tu servicio a la Luz Sagrada y al espíritu mismo que impulsa a esta santa Asociación, me gustaría restituirte en tu puesto como purificadora de Heiligslicht.

Se enderezó.—Pero esta vez puedes elegir tu destino. Purificadora de combate, sanadora, exorcista, cazadora. Lo que elijas. Eres bienvenida de nuevo, hermana. El Paladín Holsturm estaría orgulloso de ti.

Mi chispa resplandeció, y yo también. Herschel se habría alegrado. Podía sentirlo. Aunque se hubiera ido, sabía que su espíritu era libre ahora. Estaba en paz. Era lo que merecía.

¡Y Heiligslicht quería que volviera! Eso hizo que mi chispa resplandeciera aún más, con un orgullo impropio de una purificadora.

Pero entonces miré los rostros a los pies de mi cama. Aceptarían cualquier cosa que eligiera. Porque creían en mí. Y jamás habían dudado de nada de lo que hacía.

Sonreí al Chapter-Meister, pero negué con la cabeza.

—Lo siento, Chapter-Meister. Pero esta es mi nueva familia. Estoy bien donde estoy.

Volvió a inclinarse y aceptó su pérdida sin oponer resistencia. Incluso Stephanie sonrió y se secó una lágrima solitaria.

Brick sonrió de oreja a oreja y, de pronto, estrechó con fuerza a DJ Gibbs por la emoción.

Alex me estrechó la mano.—Me alegro de que te quedes, purificadora.

Tom también me cogió de la mano, pero luego se inclinó para darme un rápido beso en la mejilla.

—Por muchas más cacerías, Cins. Cuento contigo para que me salves el pellejo.

Sonreí.—¿Qué harías sin mí?

—Probablemente morir.

Me reí y luego me volví hacia Conrad. Su sonrisa no se parecía a su fachada habitual. Era cálida. Acogedora.

Me tendió la mano. Y yo la acepté.

—Bienvenida de nuevo a El Reckoning —dijo.

Y supe que había encontrado mi verdadero hogar.