24. INVESTIGACIÓN

INVESTIGACIÓN

—Al principio pensé que Conrad quería que vigilara a Lilian porque últimamente eludía sus obligaciones cada vez más.

No siempre fue así, ¿sabes? Bueno, siempre fue un capullo.

Pero antes al menos se presentaba a las cacerías.

Nos ayudaba a luchar contra los monstruos más complicados, esos que Brick no podía limitarse a estrellar contra el suelo.

—¿Qué ocurrió? —pregunté.

Tom conducía bajo los torrentes de lluvia mientras esta azotaba el parabrisas.

Yo sostenía Voidshot sobre el regazo. No tenía munición, y la había probado en un campo vacío para ver si era mágica.

Fuera lo que fuese que le había proporcionado munición infinita en los Bosques Inmortales no estaba presente aquí.

Tendría que averiguar dónde podía conseguir más balas para ella. Pero no ahora.

Tom frunció el ceño ante mi pregunta.

—Lilian siempre fue raro. Pero no era malvado.

Al menos, no delante de nosotros. Conrad necesitaba un mago para el grupo, así que lo contrató.

Era útil. Se le ocurrían formas muy inteligentes de acabar con los monstruos.

Hubo una vez que luchábamos contra vampiros en los barrios bajos.

Uno de ellos era mago. A Lilian se le ocurrió la brillante idea de agotar las lineas wey desperdiciándolas en hechizos.

No es posible más cerca de Table Mountain, pero allí funcionó.

—No es tonto. Aunque a veces monte un numerito.

Tom asintió. —El problema empezó cuando comenzó a investigar la magia oscura.

Siempre había sido un experto en demonología.

La estudió en UCT e hizo el máster en Wits, en Goldfield.

Pero, mientras Conrad y yo queremos entender a los demonios para acabar con ellos, Lilian siempre ha sentido una fascinación enfermiza por ellos.

Tom se mordió el labio al girar por otra calle que nos llevó a Muizenberg. La tormenta había oscurecido el día. Aquella noche anochecería pronto.

—Siempre pensé que era simplemente un imbécil, la verdad. No creía que fuera capaz de hacer nada más..., pero ahora... No lo sé.

—Bueno, hemos venido a averiguarlo.

Tom detuvo el coche frente a un imponente bloque de apartamentos, oscurecido por las nubes de tormenta que se cernían sobre él.

—El apartamento de Lilian está en la séptima planta —dijo Tom—. Y no hay ascensor.

—Bueno, será mejor que empecemos a subir.

Corrimos desde el coche de Tom hasta la entrada del edificio. La lluvia arrastró más barro y suciedad de los Bosques Inmortales. Se lo agradecí. Tom abrió la puerta principal y entramos.

El bloque de apartamentos estaba en silencio. Pese a su tamaño, no estaba lleno. Había muchos sitios así en Hope City. La gente con dinero quería mudarse a lugares mejores, más cerca de los centros urbanos. Y quienes no lo tenían debían conformarse con los barrios bajos o la calle.

Sin embargo, aquellas zonas intermedias eran lugares bastante decentes para quien buscara paz y tranquilidad. De no ser por el riesgo de estar completamente solo cuando atacara un monstruo, le habría sugerido a alguien que viviera en una de ellas.

Subimos por las escaleras. Antes me habría quedado completamente sin aliento. Pero, tras meses corriendo para huir de monstruos o hacia ellos, había hecho mucho ejercicio. Cuando llegamos a la séptima planta, ni siquiera jadeaba. Tom, en cambio, sí.

Lo miré, enarcando una ceja.

—Tú... intenta subir siete plantas cargando con un abrigo en llamas sin ni... sudar —jadeó.

Le di una palmada en la espalda. Se repuso, y lo seguí hasta que se detuvo ante una puerta. La 766.

Había desaprovechado una oportunidad de oro para hacer un chiste sacrílego. Seguro que por dentro se estaba muriendo.

Nos colocamos a ambos lados de la puerta.

—¿Este es el momento en que me preguntas si estoy segura de estar preparada para esto? —pregunté, manteniendo la voz baja.

—Estás preparada para esto —respondió Tom, con sinceridad y certeza.

Desenvainó el hacha y puso la mano sobre la cerradura. Las llamas siseaban suavemente desde su mano hasta que el pomo quedó al rojo vivo. Hundió el hacha en la cerradura y obtuvo a cambio un crujido. La puerta se abrió.

Iba a ser muy incómodo explicarle aquello a Lilian si resultaba ser inocente.

Entré detrás de Tom, con las manos alzadas, lista para cegar con luz deslumbrante a cualquier atacante.

El apartamento estaba vacío. Solo había un sillón. Una nevera. Y nada más.

Tom bajó el hacha, tan sorprendido como yo.

Me acerqué a la nevera y la abrí mientras Tom examinaba una encimera en busca de polvo. Encontró mucho.

—La nevera está vacía —anuncié. Y se lo agradecí. Me esperaba a medias que estuviera llena de carne mohosa y putrefacta. ¡O de un cadáver!

—Hay mucho polvo —añadió Tom—. Este sitio lleva vacío un tiempo.

—O Lilian no limpia.

—Eso es todavía más probable.

Tom fue a investigar el baño, mientras yo entraba en el dormitorio de Lilian. Un único colchón yacía en el suelo. Sin sábanas ni mantas. La verdad es que no me sorprendió. Pero sí me sorprendió la ausencia de libros.

Los magos necesitaban leer. Mucho. El apartamento de Lilian debería estar rebosante de libros.

—¡Cindy! —llamó Tom. Había encontrado algo.

Salí del austero dormitorio y entré en el baño. De pronto, tuve que apoyarme en el marco de la puerta. Una oleada de náusea me golpeó al percibir algo oscuro.

—¿Cins? ¿Estás bien?

—Sí... —respondí—. Sí. Es solo que hay algo cerca. Algo malévolo. Más adentro.

Tom asintió, como si mis palabras confirmaran algo.

Me sujetó del brazo para sostenerme. Cuando estuve a salvo dentro, y ya podía mantenerme en pie por mí misma, acostumbrada a la repentina embestida de energía oscura, abrió la cortina de la ducha.

Donde debería haber habido una ducha, había en cambio un agujero en la pared. Los cortes parecían limpios. No habían derribado el muro a golpes. Lo habían cortado con magia.

Tom entró primero, y yo lo seguí.

—Así que esta es la guarida secreta de Lilian —comentó Tom—. ¿Quién iba a pensar que solo tenía que mirar detrás de una maldita cortina de ducha?

—Oculta a plena vista. Así es Lilian. En realidad nunca se esforzaba por esconderse.

Aquella energía malévola seguía palpitando y latiendo. Al mismo tiempo me repelía y me atraía cada vez más cerca.

La habitación había sido en otro tiempo el apartamento contiguo. Pero la puerta había sido sellada y las ventanas estaban tapiadas. Una luz tenue iluminaba una estancia llena de libros y pergaminos apilados.

—La energía oscura viene de allí... —dije, señalando una puerta abierta al otro lado de la habitación.

Nos acercamos a la puerta con vacilación. Tropecé al aproximarnos y me agarré al brazo de Tom. Él atenuó el fuego allí donde lo tocaba para no quemarme.

—¿Estás bien?

Asentí. —Sí. Es solo que...

¿Cómo podía expresar aquello con palabras? Tom no era capaz de percibir la oscuridad de aquella manera. No entraba dentro de sus habilidades. ¿Pero yo? Aquella energía... era mi opuesto polar. El reverso de mi chispa y de todo por lo que vivía.

—¿Qué te parece el agua? —pregunté, intentando hacer una comparación.

Tom enarcó una ceja. —Sabe a poco, pero cumple su función.

—¿Y el agua sobre tu fuego?

Frunció el ceño, a punto de sisear como un gato.

Miré hacia la puerta. —Lo que haya ahí dentro... es el agua para mi fuego.

Tom asintió, comprendiendo.

—Estoy aquí contigo, Cindy. Y nos enfrentaremos a ello juntos.

Sonreí, y él me devolvió la sonrisa. Eso me dio fuerzas para seguir adelante.

Por fin entramos en la habitación, y me horrorizó lo que vi.

Círculos rituales cubrían el suelo, el techo y las paredes.

La escritura que los rodeaba era dentada, afilada.

Y cuando intentaba leerla, me dolía la mente y mi chispa gritaba.

Unos pergaminos hechos de un material que no quería ni empezar a imaginar estaban clavados en la pared, en los bordes de cada círculo.

—Es... es un círculo de invocación —murmuré, con incredulidad en la voz.

Ya no cabía duda alguna.

—Lilian es el invocador —dijimos Tom y yo al unísono.

—Muy perspicaz —anunció una voz áspera a nuestra espalda.

Nos giramos, conmocionados. De pie en el umbral abierto, con una capa andrajosa ondeando en una brisa inexistente y saturando el aire de ceniza perpetua... estaba el Engendro de Ceniza.

Por instinto, salté a un lado. Tom lanzó un chorro de fuego. Cayó sin causarle daño alguno sobre la carne demoníaca del Engendro de Ceniza. Este se acercó más, sonriendo con su boca repleta de dientes afilados como cuchillas que producían ceniza.

Busqué mi chispa, pero un dolor de cabeza punzante me atravesó. Aquella habitación. Me estaba drenando la vida.

Apreté los dientes e intenté lanzar un hechizo. Pero no ocurrió nada.

—¿Cómo esperas luchar contra demonios si no consigues lanzar un hechizo cada vez que estoy cerca, purificador?

Tom alternaba entre ambas manos, disparando rayos y bolas de fuego contra el demonio. Cada golpe devastador impactaba en el demonio sin surtir efecto.

—¡Cindy! —gritó Tom.

—¡No puedo lanzar hechizos! —le grité—. La habitación...

Hice una mueca mientras seguía drenando mi energía. Vi destellos. Sangre en el suelo. Cristales rotos. Sangre y ceniza en la mejilla de Herschel.

El Engendro de Ceniza se abalanzó sobre Tom. Él esquivó el ataque hacia atrás, sujetando el hacha en llamas con una mano.

—Moriréis aquí, cazadores. Veréis cómo vuestros propios cuerpos se descomponen y se desmoronan hasta convertirse en ceniza irreparable. Lo sabes, purificador. No lograste salvar a incontables víctimas mías. Y no lograste salvar a tu padre.

Sus palabras me escocieron. Una y otra vez. Me atravesaban junto con la pesada y aplastante oscuridad de aquella estancia macabra.

Caí de rodillas. Mi chispa se apagaba. Titilaba.

Vi los rostros de todos aquellos a quienes no había conseguido salvar. Todos aquellos que aquel monstruo me había arrebatado.

Y el rostro de Tom estaba a punto de sumarse a la lista.

—¡No! —grité entre dientes, y levanté las manos, preparada para liberar toda mi chispa contra la más abyecta de las criaturas.