24. INVESTIGACIÓN #2

Y, de nuevo, no ocurrió nada.

Tom arremetió contra el Engendro de Ceniza con su martillo. Este le atrapó el brazo. No podía soltarse.

—¡TOM! —grité.

Pero era demasiado tarde.

El Engendro de Ceniza abrió su grotesca boca, atrajo a Tom hacia sí y le mordió el cuello.

Las lágrimas me cayeron de los ojos, nublándome la visión, mientras gritaba incoherencias. Mi alma se rompió. Tom forcejeó mientras su cuello era eviscerado y se convertía en ceniza. Dejó de forcejear, con los ojos vidriosos.

Se giró para mirarme. Sonrió con tristeza.

Y entonces sus ojos vidriosos se convirtieron en llamas.

El fuego brotó de las yemas de sus dedos y los envolvió a ambos en un infierno.

Se extendió y saltó entre los círculos rituales de la habitación.

Uno a uno, cada círculo fue destruido. Y, mientras ardían, sentí cómo la oscuridad se disipaba.

Podía respirar. Y mi chispa cantó para mí.

Las llamas se apagaron y Tom se desplomó. El Engendro de Ceniza sonrió y lo dejó caer al suelo.

Pasó por encima del cadáver de Tom. Hacia mí.

—Te lo quitaré todo, Cindy Giles. Igual que te quité a Herschel. Sufrió, ¿sabes? Me aseguré de ello. Incluso ahora, estoy devorando su alma. Pedazo a pedazo. Grita por toda la eternidad.

Me incorporé hasta quedar de rodillas y miré directamente a los ojos pútridos del Engendro de Ceniza. Se quedó inmóvil y luego sonrió.

—Tienes los mismos ojos que él. Firmes. Resueltos. No significará nada. La bondad de Herschel, su compasión... —el Engendro de Ceniza escupió un glóbulo de flema cenicienta—. Su misericordia. Al final no significó nada.

Recordé lo que Conrad me había dicho. La manera de destruir a un demonio. Un ritual de destierro. Un nombre verdadero. Pero no tenía el nombre verdadero de aquella criatura.

—Al final nada importa, Cindy Giles. Todo será consumido. Todo se descompondrá y se convertirá en menos que polvo. Ceniza al viento.

Podía intentar adivinar su nombre. Pero ¿estaba realmente preparada? ¿Podía enfrentarme a aquel ser y hacer que mi voluntad venciera a la suya?

—Tu luz... ¿a quién salvó al final?

Pero a mi mente acudieron las palabras de otra persona. La persona más improbable.

—Un demonio es su propia debilidad —había dicho Lilian.

Y, pese a todo lo demás que había dicho y hecho, había verdad en sus palabras.

Miré a aquel demonio. Lo estudié mientras se acercaba a mí. Arrogante, vanidoso. Saboreando aquel momento. Lento. Inevitable.

Todos los demonios eran un subproducto de la creación. Pero ¿de qué era aquello una esencia?

¿Odio? ¿Ira? ¿Hambre?

—Ceniza al viento —arrulló el Engendro de Ceniza, cada vez más cerca.

Ceniza: los restos de algo. No. Algo que se consume. Inevitablemente...

Se me abrieron los ojos al comprenderlo. El Engendro de Ceniza se quedó inmóvil. Vio algo en mis ojos.

Me puse en pie y encaré a aquel monstruo. E impuse mi voluntad.

El Engendro de Ceniza gritó en la realidad y en mi mente. Se detuvo, incapaz de moverse, mientras yo penetraba en su mente y su alma.

—¡Fracasarás, Giles! —gruñó y se burló—. Pudriré tu alma. La devoraré mil veces. ¡Perderás!

Escudriñé cada vez más hondo en su carcasa putrefacta de existencia. Me aferré a mi chispa, como siempre había hecho. Dejé que fuera yo. Que me protegiera. Y, durante todo el proceso, pensé en mis amigos.

En Brick y su valiente estupidez. En DJ Gibbs y su eterna ligereza ante la muerte. En Alex y su habilidad estoica. En Conrad, que era buena persona pese a su fachada.

Y en Tom...

Haría que su sacrificio valiera la pena.

—¡Perderás! Todo lo que amas se desvanecerá y morirá. La descomposición y la podredumbre son todo lo que conocerás jamás. ¡SOY INEVITABLE!

Mi psique tembló bajo su asalto mental. Me aferré, incapaz de moverme, pues ambos estábamos congelados en el sitio.

Caí cada vez más hondo. Mientras contemplaba su propia esencia, él me contemplaba a mí.

Me diseccionaba. Examinaba cada poro de mi interior.

Y su odio y su juicio me escocían hasta lo más profundo.

Todos mis secretos, cada momento de vulnerabilidad, quedaron expuestos.

Hasta que lo vi. Una mota.

Mi mundo se oscureció. Todo se cerraba a mi alrededor. Caí por los abismos de un infierno personal.

Y la atrapé.

Mis miembros se descongelaron al mismo tiempo que los del Engendro de Ceniza. Cruzamos una mirada, y vi el pánico en sus ojos. Se abalanzó sobre mí mientras yo rodaba por debajo de él, aterrizando junto a Tom. Saqué su cuchillo del cinturón y lo sujeté con agarre inverso.

El Engendro de Ceniza se volvió hacia mí, gruñendo y rugiendo mientras cargaba.

Con movimientos de mano apresurados y bruscos, grabé mi ritual en el suelo de madera y lo toqué con la mano.

Justo cuando el Engendro de Ceniza se cernía sobre mí.

—¡Phthisis! —grité—. Ya no devorarás el bien de este mundo. Ya no gobernarás sobre la descomposición y la podredumbre. Quedas desterrado de este reino. Por los siglos de los siglos.

Phthisis se quedó inmóvil, a centímetros de mi rostro. Sus ojos estaban llenos de terror. Y de derrota.

—Vete —susurré.

Y desapareció. Como si nunca hubiera estado allí.

La habitación quedó en silencio y me agarré la cabeza. Tenía la visión borrosa tras la embestida de haber penetrado profundamente en la mente de un demonio mayor.

De pronto, Tom tosió. El alivio llenó mi mente al volverme hacia él. Lo abracé.

—¿Cins? —ronqueó.

Podía percibir su herida. Era grave. La carne ya se estaba atrofiando. La piel se convertía en motas de ceniza.

Las lágrimas me anegaron los ojos. No, él no. No podía perderlo. No ahora. Nunca.

Tom sonrió débilmente. Levantó la mano hasta mi mejilla.

—Todo va a salir bien.

Negué con la cabeza. —No puedo perderte.

—Eres... —tosió— increíble...

Guardó silencio y se desplomó.

Mis lágrimas cayeron sobre su abrigo. Cayeron sobre las escamas frías. No hubo siseo. Ni vapor.

Lo atraje hacia mí, le besé la mejilla y lo abracé con fuerza.

Mi chispa palpitó.

No sabía qué podría haber ocurrido entre Tom y yo. No sabía si había visto un futuro para nosotros. Pero ahora...

Mi chispa tiró de mí, devolviéndome bruscamente a la realidad.

Ante su llamada, toqué el corazón de Tom. Aún latía. Despacio. ¡No era demasiado tarde!

Tumbé a Tom boca arriba en el suelo y puse ambas manos sobre su herida. Nunca había curado aquella aflicción. Ni siquiera sabía si era posible. Pero tenía que intentarlo.

Mi chispa se mostró de inmediato dispuesta a dejarse canalizar. Fluyó por las yemas de mis dedos como un río desbordado.

Y, mientras canalizaba mi poder, me negué a abandonar la esperanza. Tenía que intentarlo. No podía dejar que muriera otra persona que me importaba.

No mientras pudiera evitarlo.

Mis manos brillaron con luz dorada. Y, mientras sentía que mi chispa se agotaba cada vez más, me negué a rendirme. Como respuesta, mi chispa creció. Diez veces más. Más y más, hasta que toda la habitación quedó bañada en luz dorada.

Entoné palabras de sanación y purificación. Palabras que no entendía. Pero palabras que hablaban a la bondad misma del mundo.

Y lo canalicé todo hacia Tom. Un hombre al que no sabía si amaba, pero sabía que me gustaría amar.

Accedí a un poder que ni siquiera sabía que poseía, pronunciando palabras que no entendía. Hasta que el oro se desvaneció y el mundo volvió a la normalidad.

La herida del cuello y el hombro de Tom había desaparecido. Ni ceniza. Ni atrofia o descomposición.

Pero él no se movía.

Le acaricié la mejilla. Como él había acariciado la mía. Y sus ojos titilaron hasta abrirse.

Solté un grito de alegría.

—Hola, Cins —sonrió.

Lo estreché en un abrazo. Él resolló y luego me devolvió el abrazo.

—Lo has conseguido, Cins. Lo has conseguido.

—Lo he conseguido —respondí entre sollozos, feliz.

Por fin lo solté. Le costó incorporarse. Sus ojos seguían medio cerrados.

—Aún estás débil —dije—. Pero vivirás.

—Gracias a ti.

Me iluminé al oír aquello.

—Llama a Conrad —dijo—. Usa mi teléfono. Cuéntale lo que ha pasado. Sabrá qué hacer.

Bostezó y luego me miró con seriedad. —Lilian aún no ha terminado. Hay que detenerlo.

Asentí. —Lo detendré.

—Sé que lo harás.

Tom cerró los ojos y cayó en un profundo sueño.

Saqué el teléfono y llamé primero a Brick.

—¿Cindy? ¿Qué pasa? ¿Tú también quieres un martillo reluciente? Venden dos al precio de uno. ¡Estos enanos saben cómo hacer una buena oferta!

—Tom está herido —dije—. Lilian invocó al demonio. ¿Puedes venir al lugar que te enviaré y recogerlo?

—Espera, ¿qué?

—No hay tiempo. Recoge a Tom y asegúrate de que esté a salvo.

Colgué, recogí el teléfono y las llaves del coche de Tom. Me levanté y miré a Tom por última vez. Salí del apartamento y le envié a Brick la ubicación por mensaje.

Era hora de acabar con aquello. De una vez por todas.