13. RANAS

RANAS

Casi una docena de hombres rana, cubiertos de forúnculos sangrantes y escupiendo veneno, se abalanzaron sobre nosotros armados con toda clase de lanzas y garrotes de aspecto desagradable.

—¿Vas a hacer algo? —le pregunté a DJ Gibbs, siguiendo lo que se había convertido en una tradición en cada cacería durante los últimos meses.

—¡Ya estoy haciendo algo! —replicó él, cambiando la música por una pieza orquestal que, de algún modo, mezclaba jazz de big band.

Los hombres rana se estremecieron, desconcertados por aquella nueva cacofonía. El más grande se detuvo y apuntó hacia nosotros con un forúnculo antes de expulsar un chorro de fluido verdoso. ¡Grietas! Aquello era asqueroso.

—¡Fluido de rana, en camino! —anunció DJ Gibbs.

Tom disparó una ráfaga de fuego contra el repugnante proyectil, convirtiéndolo en vapor nocivo. Pero parte logró pasar y alcanzó a Brick de lleno en el pecho. Corroyó su pectoral, chamuscándole la carne que había debajo.

Él gritó de dolor justo cuando le toqué el pecho y reparé la carne derretida con una luz curativa.

—¡Gracias, Cins!

Sonrió antes de apartarme de un tirón al tiempo que otra descarga de fluido ácido venía disparada hacia nosotros.

—¿Dónde está Lilian? —gruñó Tom. Hizo un gesto brusco y formó una bola de fuego en la mano antes de lanzarla contra un pelotón de hombres rana.

Tom, DJ Gibbs, Brick y yo estábamos sobre el borde de un aparcamiento derrumbado que dominaba un embalse convertido en hogar de una colonia de hombres rana. Ya había enfermado un montón de gente por beber el agua que bajaba de la montaña desde aquella fuente.

Alex dio una voltereta sobre un bruto armado con una porra llena de clavos antes de cercenarle las patas traseras con sus dos machetes.

Su escarificación mágica resplandecía mientras potenciaba sus reflejos y su fuerza.

Ya estaba metido de lleno en la refriega, mientras un Brick contrariado permanecía con nosotros en la retaguardia.

—¿Y a ti qué te importa? —preguntó Brick, respondiendo a Tom—. ¡Más ranitas para nosotros!

Soltó un rugido y cargó hacia la refriega.

—¡Brick! ¡Teníamos un plan! —gritó Tom antes de lanzarme una mirada exasperada. No pude evitar reírme.

Los hombres rana cayeron sobre Brick con lanzas y garrotes. Él desvió tres estocadas simultáneas con sus lanzas mientras Alex arrojaba un machete a la cabeza de un cuarto atacante.

—¡Cuidado, grandullón! —le grité, mientras aún más hombres rana saltaban a la melé.

Liberé una ráfaga de energía de purificación.

No les hizo daño. No eran lo bastante malvados a nivel cósmico como para que mi poder puro pudiera herirlos.

Pero parecían ultrasensibles a la luz. Las ranas retrocedieron ante el estallido de luz dorada, lo que dio a Brick tiempo suficiente para blandir su martillo y aplastar a tres ranas de una vez.

De repente, el asalto de los hombres rana terminó. Alex sacó su machete de un hombre rana muerto mientras Brick se lamentaba de haber estado haciendo de guardaespaldas de chico fuego todo el tiempo.

—Esto no ha terminado —dije cuando DJ Gibbs se dispuso a apagar su radiocasete. Movió lentamente los dedos y cambió la canción por una pista ominosa.

—Nunca termina —añadió Tom, con llamas formándose en sus ojos mientras el viento hinchaba su abrigo. Podría decirse que estaba muy bueno.

Literalmente, quiero decir…

El hombre rana más grande que habíamos visto hasta entonces emergió de las aguas salobres del embalse y subió a una roca que sobresalía en medio de él. Llevaba un tocado hecho de tendederos, cañas de pescar y unos cuantos vestidos manchados de sangre.

En la mano sostenía una enorme alabarda. No una chatarra improvisada. Un arma de verdad.

Alex envainó los machetes y sacó una pistola. Disparó a quien solo podía ser el rey de los hombres rana. Las balas impactaron contra la bestia, pero desaparecieron en su carne flácida.

—Lo típico —le susurré a Tom—. Justo nuestra suerte.

—La policía no nos necesitaría si las balas siempre hicieran el trabajo —respondió Tom.

—Y las peleas serían tan sosas como un paseo de centauro —añadió DJ Gibbs.

El rey hombre rana emitió una sucesión de croares que sonaban furiosos, seguida de un hervor de incontables ondas en el agua.

Alex dio un paso atrás mientras Brick apretaba el agarre sobre su martillo. Docenas de cabezas emergieron del agua, reflejando la luz de la luna. ¡Y llevaban armadura!

—Parece que hemos cabreado al rey —dije.

—Y ya teníamos problemas con la plebe —replicó Tom, formando una bola de fuego entre las manos.

Se llevó la mano que no ardía a la boca y gritó.

—¡Brick, Alex, volved aquí!

—¡Puedo con ellos! —bramó Brick.

—¡Como quieras! —respondió Tom y, acto seguido, disparó una corriente de fuego justo detrás de Brick, barriéndola a lo largo de la orilla para formar un muro de llamas.

Brick chilló y siguió a Alex, que ya había hecho caso de la advertencia de Tom.

El fuego de Tom formó una sofocante pared naranja que impedía a los guerreros rana salir del agua.

Se dio unas palmadas, satisfecho.

—Tom —lo miré, con voz tranquila—. ¿Qué apaga el fuego?

—El agua —respondió por instinto—. ¿Por qué?

Los dos volvimos la vista hacia el muro de fuego cuando oleadas de agua lo cubrieron, transformándolo en columnas de vapor.

—Bueno, se me han acabado las ideas —se lamentó Tom, sacando el hacha.

DJ Gibbs cambió la pista por dubstep de batalla mientras Tom saltaba a la refriega. Brick y Alex ya estaban enfrentándose a los hombres rana.

—¿Somos los únicos que tenemos algo de sentido común? —le pregunté a DJ Gibbs.

—Yo, quizá. Pero la semana pasada intentaste matar a puñetazos a ese barghest.

—¡Se comió mi libro de hechizos nuevo! Y lo recuperé, ¿no?

DJ Gibbs negó con la cabeza. —No puedes tener sentido común en una profesión como esta. Por eso yo soy el apoyo.

Resoplé. —Vaya apoyo estás hecho.

Sonrió y añadió otra pista que se superpuso a la actual, creando una caótica sinfonía de matanza.

Tom se lanzó sobre los hombres rana con una ferocidad vikinga, abrasándolos y rebanándolos a la vez con su hacha en llamas.

Brick machacó a una rana en la cabeza, hundiéndole el cráneo, antes de sacar el martillo y golpear a otra con el movimiento ascendente.

Alex era un borrón de hechicería verde, lacerando piernas y cortando brazos.

Me di cuenta de que me balanceaba en el sitio, inquieta.

DJ Gibbs suspiró. —Adelante. No te juzgaré.

Le dediqué una sonrisa agradecida antes de deslizarme por el borde del aparcamiento derrumbado y entrar en la refriega.

—¡Cindy! Se supone que debes quedarte en la retaguardia —dijo Tom cuando llegué a su lado.

—Y tú también —repliqué, curándolo al instante cuando la punta de una lanza le rozó la mejilla.

Soltó un suspiro derrotado antes de incinerar a un grupo de ranas con una ráfaga de fuego. Otra trató de acercarse a él por detrás y su abrigo la quemó por las molestias.

—¡Toma! —dijo Alex, tendiéndome una pistola antes de volver a sumirse en su frenesí.

Disparé una ráfaga rápida contra una rana que cargaba hacia mí y luego cegé a otra con luz de purificación, permitiendo que Tom la despedazara.

—Deberíamos conseguirte una propia —comentó mientras yo abatía a otra rana.

—Es muy poco propio de un hechicero usar una pistola —respondí antes de vaciar el resto del cargador sobre otras dos ranas. Se estremecieron, lo que permitió a Brick pulverizarlas hasta convertirlas en papilla.

Tom resopló. —Ya arreglaremos el papeleo de la licencia más tarde esta semana.

Saqué la lengua con fingido asco. —¡Odio el papeleo!

Tom sonrió. —¡Entonces haremos que Conrad se encargue de ello!

—Tortolitos… —nos interrumpió Alex. Se me encendieron las mejillas ante la insinuación, antes de darme cuenta de lo que estaba ocurriendo.

La música se había detenido. Y estábamos rodeados.

Las ranas no se movían mientras nos cercaban con un muro de lanzas. En lo alto del montículo, DJ Gibbs estaba con las manos levantadas y una daga de piedra en la garganta.

—¡La cosa no está nada tranquila, chicos! —gritó.

Tom soltó el hacha y levantó las manos. Alex hizo lo mismo. Brick y yo nos mantuvimos firmes hasta que suspiré y dejé caer la pistola. Brick apretó aún más el martillo antes de levantarlo para atacar.

—¡Brick! —ladró Tom.

Brick se detuvo, suspiró y luego dejó caer el martillo. Golpeó la tierra con un ruido sordo y permaneció erguido.

El rey rana apartó a empujones a sus súbditos mientras croaba furioso. Nos señaló con un dedo largo y viscoso. Y entonces se dio la vuelta. Su último croar sonó muchísimo a:

—¡Matadlos a todos!

Tom también lo oyó, y sentí que la magia se agitaba a su alrededor mientras canalizaba llamas por todo el cuerpo.

Pero las ranas no atacaron.

El rey rana se giró y se dirigió furioso a uno de sus guerreros. El guerrero ni siquiera se volvió para mirarlo cuando su cuerpo empezó a vibrar. Y entonces explotó.

Sangre, vísceras y baba nos llovieron encima, y tuve que resistir las ganas de vomitar el almuerzo y la cena.

Todos y cada uno de los hombres rana comenzaron a explotar, uno tras otro, mientras el conmocionado rey rana retrocedía, visiblemente aterrorizado.

Tom trató de protegerme de la porquería, pero ya era demasiado tarde. ¡Estaba cubierta de aquella mierda!

Por fin, solo el rey rana permanecía en pie. Nos miró con puro terror y un matiz de curiosidad.

Nosotros estábamos igual de conmocionados.

Y aún más cuando la punta de una lanza atravesó el pecho del rey rana y este cayó hacia delante. Muerto.

Lilian sonrió desde lo alto, de pie sobre el cadáver del rey rana. Su tweed estaba completamente limpio de suciedad.

—¡De nada! —dijo alegremente al grupo reunido.

A pesar de que Lilian nos había salvado, Tom apretó los dientes y le clavó un dedo en el pecho.

—¡Se suponía que debías estar en la retaguardia dando apoyo de fuego, Pumpernickel!

La sonrisa de Lilian no menguó. —Estaba buscando ingredientes.

—¿Qué putos ingredientes? —gritó Tom.

La sonrisa de Lilian se ensanchó aún más de algún modo.