11. TABERNA

TABERNA

Fui a recepción y pregunté cuándo debía dejar la habitación. Al parecer, Tom me había reservado una habitación para tres noches allí. ¡Cabrón!

El desayuno estaba incluido, eso sí, así que no era del todo malo.

No podía evitar darle vueltas a las palabras de Stephanie. ¿Estaba Tom haciéndome la pelota? ¿Intentando seducirme?

¿Me importaba?

Era un piromante. No malvado, propiamente dicho. Pero sí impulsivo. Caótico. Lo más parecido a lo opuesto de un purificador que podía existir sin abrazar la oscuridad.

Pero, sinceramente…

No creo que me importase que intentara conquistarme. Me hacía sentir bien.

Sarah y Kabo tenían razón en una cosa en el club: no muchos hombres se hacían purificadores. Al menos, no del tipo de purificador que era yo.

Las hechiceras de la purificación solían ser mujeres. Así que, aunque muchos hombres se apuntaban para aprender la vertiente hechicera de la magia de purificación, las clases a las que asistía estaban llenas de mujeres.

Lo que significaba que no tenía ninguna experiencia en lo referente a las citas. No como Stephanie. A ella le importaba un comino la escasez de hombres. Por desgracia para ella, muy pocas mujeres compartían sus inclinaciones. Aunque eso no la deprimía. Muy pocas cosas lo hacían.

Creo que la pregunta a la que mi divagante hilo de pensamientos intentaba responder era sencillamente esta: ¿me gustaba Tom a mí también?

Y, quizá, lo responsable era decir que necesitaba más tiempo para averiguarlo.

Y la verdad irresponsable era que quizá sí.

No podía quedarme todo el día vagueando y releyendo libros, así que cogí un taxi hasta la Taberna del Sepulturero y llegué una hora antes de la hora que me había dicho Tom.

Sí. Ya aprendería a no ser tan puntual. Pero todavía no.

La Taberna del Sepulturero estaba tranquila. Unas cuantas personas bebían en silencio en un reservado. Trabajadores de Saneamiento. Reconocí a uno, pero él no me reconoció a mí. La gente rara vez recordaba una cara entre una multitud de becarios de otra organización.

Me acerqué al camarero, que de nuevo estaba puliendo una jarra de cerveza. Sospechaba que su sueño de ser tabernero le había venido de algún posadero de D&D .

Sin decir palabra, señaló con el pulgar el reservado del fondo y continuó puliendo la jarra.

Me encaminé con aire despreocupado hacia el reservado de El Reckoning, emocionada por lanzarme de cabeza a mi nueva vida, cuando oí una voz baja hablando con alguien.

Reduje el paso y caminé con suavidad para poder oír mejor. No entendía el idioma. Pero reconocí la voz.

Lilian. Y estaba hablando con alguien.

Le había dicho a Stephanie que me mantendría alejada, pero Lilian formaba parte del equipo. Me gustase o no. Y, pese a mi buen juicio, sabía que podía aprender algunas cosas de él.

Doblé la esquina. Lilian parpadeó sorprendido y me sonrió. No había nadie más.

—Oh.

—Buenas tardes, señorita Giles. Qué día tan agradable, ¿verdad?

—Eh, hola. Perdona, pero creía que también había alguien más aquí. Te he oído hablar.

Dos pequeñas ratas asomaron la cabeza por el cuello de su abrigo.

—Solo eran estas dos. A veces hablo con ellas. No me responden, claro. No es que fueran a ser compañeras de conversación muy entretenidas. Pero me ayuda a ordenar mis pensamientos.

Acarició a una de las ratas bajo la barbilla y luego le susurró algo. Ambas volvieron a refugiarse en su abrigo.

Me miró a mí, de pie, y después al asiento frente a él.

—Siéntate, señorita Giles. Tenemos mucho que hablar.

A regañadientes, me senté. Pero algo seguía escamándome.

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Sé leer.

Mi expresión de duda le hizo señalar mi cuello. Había dejado la capucha en la residencia. Al fin y al cabo, no estaba de servicio. Pero mis únicas camisas eran camisas blancas abotonadas de Heiligslicht. En el cuello llevaba una inscripción de trazo curvo, bordada con hilo dorado.

—¿Qué clase de mago sería si no pudiera leer Sintari?

—No sabía que los magos pudieran leer Sintari. Al menos, nada aparte de las palabras de conjuro.

Lilian me fulminó con la mirada. —Impostores. La hechicería no es una simple herramienta conveniente. Es una forma de vida. ¿Puedes vivir entre un pueblo sin conocer su idioma?

—¿Con dificultad?

—No puedes. Y, del mismo modo, ¿podemos vivir en un mundo sin comprender su lenguaje?

—No te sigo.

Lilian negó con la cabeza, frustrado. —Ese es el problema de vosotros, los purificadores.

Tan básicos. Tan simplistas. Solo aprendéis lo que creéis que debéis aprender.

Os cegáis ante la realidad del mundo. Hay oscuridad y luz, decís.

Y, sin embargo, solo os preocupáis de la segunda.

¿Te imaginas que solo comiéramos pan y no bebiéramos agua?

—No creo que puedas comparar la luz y la magia oscura con el pan y el agua.

—Es una metáfora, Giles. Pero déjame explicártelo de una forma que tu mente literal y dogmática pueda entender: los purificadores de tu calaña en Heiligslicht no comprenden cómo funciona el mundo. Y al final eso te arrastrará al abismo.

Si no hubiera pasado la mayor parte de una década entrenándome para mantener la calma y la compostura en la medida de lo posible, bien podría haberle dado un puñetazo a Lilian en la cara. En lugar de eso, inspiré y espiré. Y respondí con serenidad.

—Entonces, ilústrame.

Su rostro pálido se retorció en una sonrisa satisfecha.

—¿Qué sabes de los demonios?

El corazón me dio un vuelco. ¿Me atrevía a responderle?

Recordé a Herschel, muriéndose sobre la mesa. Intentando consolarme hasta el último momento.

Mientras su carne se convertía en ceniza.

No tenía por qué estar de acuerdo con Lilian. Pero podía aprender de él. Podía resistirme a la corrupción de su arte y de sus ideas retorcidas. Podía aprender a vengar al hombre que se había convertido en un padre para mí.

—Yo… —empecé, pero me callé al alzarse una figura imponente sobre el reservado.

Brick se balanceaba de un lado a otro. Tenía profundas ojeras.

—Tiene usted un aspecto tan robusto como siempre, señor Brick —observó Lilian—. ¿Ha dormido bien?

—¡No lo suficiente! —gruñó mientras se sentaba en el reservado y yo me hacía a un lado.

Me dedicó una sonrisa débil. —¿Hay alguna posibilidad de que me des una descarga de esa luz dorada tuya, Cindy?

Negué con la cabeza. —Antes o después, la magia de purificación agotará tus propias fuerzas. Tendrás que dormir para recuperarte.

Lilian resopló. —Si al menos hubiera una forma de aumentar tu energía de manera fiable sin pagar un precio más adelante.

—Siempre se paga un precio —repliqué, citando a Herschel—. Si no lo pagas tú, tendrá que pagarlo otra persona.

Lilian se limitó a encogerse de hombros. ¡Grietas! Era un capullo.

Brick pidió un café. —Sabor Brick.

Al parecer, eso significaba una taza llena de espresso que guardaban en la parte de atrás solo para Brick.

—Vivíamos a base de esto en el norte —dijo, y luego se quedó callado al darse cuenta de que había revelado demasiado sobre sí mismo.

Parecía ser un libro abierto y, al mismo tiempo, alguien muy reservado. Pero no insistí, pese a mi curiosidad.

—Te digo que es demasiado peligroso. Normalmente eres tú quien veta esta clase de trabajos —oí gritar a Tom, cada vez más alto a medida que se acercaba al reservado.

—Y yo te digo que podemos encargarnos de este. Tú fuiste quien quiso que contratara a ella . Con un purificador a bordo, podemos hacer este trabajo —respondió Conrad.

—¿Qué trabajo? —pregunté, interrumpiéndolos a los dos. Ambos parecieron sorprendidos de que estuviera allí. Bueno, se acabó eso de integrarme rápido en el equipo.

—El personal de seguridad del centro comercial Cavendish Centre quiere que investiguemos una aparición violenta —respondió Conrad.

—¿Un espíritu oscuro? —preguntó Lilian—. No necesitáis un purificador para eso. ¡Me tenéis a mí!

—Es más probable que le metas mano que que lo mandes de vuelta al Entremedio, Pumpernickel —le reprochó Tom.

Lilian no protestó, lo cual me hizo sentir sumamente incómoda.

—Hemos contratado a Cindy Giles para matar monstruos. Tenemos suerte de que sus talentos particulares la conviertan en un anatema natural para los espíritus oscuros —continuó Conrad—. Y la paga de este encargo es enorme.

—¡Es demasiado peligroso! —insistió Tom mientras llegaban Alex y DJ Gibbs.

—¿Peligroso? —preguntó DJ Gibbs—. Nosotros abrimos boquetes en el peligro. Bueno, al menos vosotros sí.

—¡Sabes a qué me refiero!

—¿Sabes algo más? —pregunté, ignorando el alboroto.

Conrad se encogió de hombros. —Lo averiguaremos cuando lleguemos allí.

Lo que quedaba sin decir era que lo averiguaríamos cuando se nos echara encima.

—Jefe, ella es una sanadora. Esto es demasiado y demasiado pronto.

Se me encendieron las mejillas. Y esta vez no era por vergüenza.

—Soy una purificadora, como bien sabes. Puedo enfrentarme a un espíritu.

Me levanté y me dirigí hacia la puerta. —Vámonos.

Brick se bebió el café de un trago, mientras Conrad le lanzaba una mirada a Tom. Este miró a su alrededor, confundido, como si fuera el único que no entendía la broma. DJ Gibbs le dio unas palmaditas compasivas en la espalda.

Salí de la Taberna del Sepulturero, preparada para mi primera cacería. ¿El problema? No tenía ni idea de cómo luchar contra espíritus.