5. BEBIDAS

BEBIDAS

Stephanie se dio cuenta de que no debería malgastar chispa en mantenerme puesto un vestido falso toda la noche.

Sobre todo cuando estaba manteniendo tres señuelos ilusorios distintos en nuestras habitaciones de la residencia.

Pasamos por su habitación, donde me prestó un vestido.

Una cosa turquesa. Stephanie dijo que combinaba bien con mi pelo.

Desde allí, nos escabullimos del recinto. Aunque tampoco es que fuera difícil. El hospital estaba abierto las veinticuatro horas. Siempre había un montón de pacientes, visitantes y toda clase de médicos y sanadores entrando y saliendo a todas horas del día.

Por si acaso había algún paladín o meister por ahí, Stephanie nos cambió las caras. Contuve una risita cuando le puso a Sarah una barba asquerosa. Aunque, pensándolo bien, ¡esperaba que a mí no me hubiera puesto algo peor!

—Entonces, ¿adónde vamos? —pregunté, mientras esquivábamos la captura sin problemas y nos dirigíamos a una parada de autobús bien iluminada. Había muy pocas luces a nuestro alrededor. ¡De verdad que era un barrio dormido!

—A Mont —respondió Kabo.

—¿Claremont? —pregunté, para asegurarme—. ¿No es territorio de bandas? La semana pasada atendí a un paciente al que habían apuñalado como parte de algún rito de iniciación.

Sarah puso los ojos en blanco. —Ahí están los clubes, Cindy la Limpita.

¿Cindy la Limpita? Era la primera vez que oía ese apodo.

Stephanie me apretó la mano y me dedicó una sonrisa tranquilizadora.

—Claremont es seguro. Está muy lejos de los barrios bajos. Lo único de lo que hay que preocuparse son las grietas.

—Que podrían aparecer justo en tu dormitorio —añadió Sarah, como si intentara asustarme.

—Además —continuó Stephanie—, somos cuatro purificadores de Heiligslicht. ¡Nadie va a meterse con nosotras!

Kabo y Sarah resoplaron al unísono. Parecía que no estaban de acuerdo.

No me caían bien. En absoluto. Pero Stephanie sí me caía bien. Así que me mordí el labio y guardé silencio mientras Stephanie llamaba a un taxi.

Observé cómo pasaban las oscuras calles de Hope City, que pronto dieron paso a luces de la variedad eléctrica y mágica cuando entramos en Claremont. El corazón palpitante de los Suburbios del Sur de Hope City.

A diferencia de Diep Rivier o de los demás barrios más tranquilos de Hope City, Claremont era prácticamente una ciudad en sí misma.

Sus imponentes rascacielos del MagiKorps, sus gigantescas murallas de edificios de oficinas y sus numerosos centros comerciales rivalizaban incluso con Old Town, la parte más antigua y desarrollada de Hope City.

En Claremont había un zumbido constante de vida. No solo el bullicio del tráfico, las multitudes de compradores y la energía de quienes iban de club en club, sino una atmósfera vibrante.

Las lineas wey de allí eran fuertes. Esa era la razón de que tantas corporaciones mágicas y magos se instalaran allí.

Las lineas wey que descendían de Table Mountain, y el Titán que dormía bajo ella, proporcionaban allí un flujo constante de magia.

Yo no era maga. Usaba mi chispa para canalizar incluso mis palabras de poder, pero hasta yo podía percibir el poder puro que había en el aire.

El taxi giró por una calle más sórdida, que vibraba con la música procedente de varias discotecas. Stephanie pagó al conductor y bajamos.

No pude evitar estremecerme. No solo el aire era gélido, sino que además olía mal.

Aguas residuales de desagües desbordados.

El hedor acre del vómito en las aceras. El olor a alcohol en incontables alientos.

Y, como una leve corriente subterránea bajo todo aquello, el aroma de goma quemada. Una línea ley corruptora.

Sin darme cuenta, me acerqué un poco más a Stephanie.

—Está sucio —murmuré—. Las lineas wey se están corrompiendo.

Y las lineas wey corruptas corrompían a las personas.

Volví a ver destellos ante mis ojos. Siempre me ocurría cuando estaba estresada.

Volví a ver aquella noche.

Oí gritos. Golpes. Cristales rompiéndose.

El hedor de goma quemada escociéndome en las fosas nasales.

Stephanie frunció el ceño. —Las lineas wey de aquí están bien, Cins. Hay un flujo constante procedente del Titán. Las mantiene limpias.

Sarah y Kabo nos ignoraron mientras empezaban a pavonearse por la acera hacia un local con un cartel de neón de un altavoz y una botella de cerveza. Oí desde dentro algo que solo podía describirse como un machaqueo sin sentido.

—¿Cins? —preguntó Stephanie. Su voz era un zumbido distante. Mirase donde mirase, veía botellas rotas, fragmentos de cristal. E imágenes fantasmales de charcos ensangrentados mezclándose con los charcos de vómito y suciedad.

No debería haber venido. ¡Grietas! Debería haberme quedado en la residencia. Debería haber seguido limpiando.

No podía limpiar aquello.

—¡Cindy! —exclamó Stephanie, sacándome de mis pensamientos.

La miré y vi la luz dorada reflejada en sus mejillas y en sus ojos preocupados.

Miré mis manos y me di cuenta de que había estado lanzando magia inconscientemente. Me obligué a parar y respiré hondo.

—Podemos volver —dijo Stephanie, con una preocupación palpable en la voz.

Forcé una leve sonrisa. —Estaré bien. Un poco de magia curativa nunca ha hecho daño a nadie.

Stephanie sonrió. —Menos mal que no eres piromante, o a estas alturas mi vestido sería ceniza.

Seguimos a Sarah y Kabo, que hacían cola detrás de unos jóvenes ya borrachos. Algunos ni siquiera parecían haber terminado el instituto. ¡Qué escándalo!

Antes de llegar a la cola, vi algo por el rabillo del ojo. Un hombre cubierto de suciedad, con ropa desgarrada y un vendaje ensangrentado sobre la mano, estaba sentado sobre unos cartones junto a sus escasas pertenencias.

Me acerqué con cautela y me agaché frente a él.

—Señor, ¿puedo ver esa mano?

El hombre se sobresaltó. Estaba como aturdido.

—Soy sanadora —añadí antes de que pudiera protestar—. ¿Puedo tocarle la mano?

Con dudas, me tendió la mano. Lo que al principio había creído un vendaje ensangrentado era en realidad un trapo sucio. Sin embargo, la sangre era real. Y estaba empapando el improvisado vendaje de aquel hombre.

—Un kobold me mordió. Me mordió bien —explicó. Sonaba un poco avergonzado.

Fruncí el ceño mientras colocaba una mano bajo la mano herida del hombre y mantenía la otra suspendida sobre su palma.

Podría llenarlo de chispa. Pero eso era más necesario para los pacientes de trauma. Para heridas como aquella, prefería ser más sutil. Más precisa.

Empecé a recitar un hechizo de diagnóstico. Los ojos del hombre se iluminaron a partes iguales de aprensión y asombro. Identifiqué el problema. Herida abierta, infección incipiente y tendones flexores dañados. Era una herida profunda. Y no reciente. Aquel hombre llevaba días viviendo con ella.

—Voy a tener que quitarle el vendaje, señor. ¿Le parece bien? —pregunté.

Vaciló, pero asintió. Desenrollé el vendaje con cuidado, incluso cuando se quedaba pegado a la herida. No presté atención a la suciedad, la mugre ni la sangre seca.

La palma de su mano era un desastre de marcas de mordiscos y carne descolorida.

Mi ceño se acentuó. Cambié mi encantamiento por otro hechizo.

Empecé limpiando alrededor de la herida, expulsando la infección, las bacterias y la suciedad mundana.

Su mano empezó a parecer limpia, de no ser por las heridas punzantes abiertas y la laceración.

El kobold debió de morder con fuerza mientras él retiraba la mano, haciendo que los dientes le desgarraran la palma y los tendones.

No pregunté por qué había acercado tanto la mano a las fauces de un kobold.

No consideraba que fuera asunto mío. Solo importaba que estaba herido.

Analicé de nuevo su mano en busca de otros contaminantes. Era algo pequeño. Microscópico. Pero encontré un fragmento de diente del kobold. Lo expulsé con un poco de telequinesis. No era curación, pero todo purificador debía saber lo justo para extraer objetos extraños de un paciente.

Mi encantamiento pasó a uno de los hechizos más importantes para una sanadora de Heiligslicht: la Sutura de Sirona. Cosí la herida con hilo mágico dorado antes de liberar mi chispa para instar a su cuerpo a sanar la herida.

Ante mis propios ojos, una mano ensangrentada y destrozada se volvió nueva y limpia. Solté la mano del hombre mientras lloraba lágrimas de alegría. Metí la mano en el bolsillo. Solo llevaba vestidos con bolsillos. Incluso cuando me los prestaban.

—Tendrá que comer y descansar, señor. Le he proporcionado algo de vitalidad, pero el efecto se pasará pronto.

Le entregué unos billetes.

—Que el Titán la bendiga, vrou . ¡Que el Titán la bendiga!

Me limité a asentir y me levanté para reunirme con mi amiga.

—Ha sido algo bueno lo que has hecho, Cins. Eres una Florence Nightingale andante y viviente, ¿verdad?

Me encogí de hombros. —Hacen falta mil actos de bondad para resistir a la oscuridad.

Era una de las citas favoritas de Herschel.

Stephanie sacó desinfectante de manos de su bolso. Lo acepté y me lavé tranquilamente las manos de sangre y mugre.

—Me asombra que seas capaz de hacer eso, Cins.

—¿Curar?

Negó con la cabeza. —Eso lo entiendo. Me refiero a cómo puedes ser tan germófoba la mayor parte del tiempo, pero cuando se trata de ayudar a la gente, te meterías en las alcantarillas.

Fruncí el ceño. Nunca lo había pensado. Cuando alguien necesitaba ayuda, simplemente actuaba. Entonces la suciedad no importaba. Nada más importaba.

La cola se había reducido rápidamente cuando llegamos junto a Sarah y Kabo.

—¿Nos habéis guardado sitio? —preguntó Stephanie con una sonrisa. Ellas estaban al final de la cola.

Sarah puso los ojos en blanco. No entendía por qué Stephanie se relacionaba con esas chicas. Bueno, no había mucho donde elegir entre los purificadores en cuanto a amistades. Y quizá no quería arriesgarse a depender de mí como su única compañía aquella noche.