3. GUARDIÁN

GUARDIÁN

Stephanie no era mi jefa. Y Heiligslicht no malgastaba personal siguiendo a hechiceros que deberían estar descansando. Así que deambulé por los terrenos del recinto hospitalario. No necesitaba echarme una siesta. Solo tiempo para pensar.

Mientras esperaba a que mi chispa se repusiera, no lograba quitarme de encima la sensación de que podía hacer más que limitarme a remendar a aquellos a quienes llegaba demasiado tarde para salvar de otro modo.

Cada día recibíamos decenas, si no cientos, de víctimas de monstruos, guerras de bandas y extraños brotes de maldiciones. Y no éramos el único hospital de Hope City. ¡Grietas! Ni siquiera éramos un hospital tan grande.

Heiligslicht gestionaba unos ocho hospitales repartidos por Hope City.

Entre el Consejo, la Cruz Roja y diversas organizaciones privadas, había dos docenas de hospitales en aquella extensión urbana tomada por el vacío.

En mis funciones como acólito y ahora sanador de la siempre santa y devota Asociación de Heiligslicht, había trabajado en la mitad de ellos.

Otros eran peores que este. Aquí estábamos en los suburbios.

En comparación, aquello era condenadamente deprimente.

Y, sin embargo, todos los días moría gente.

Y, por mucha chispa que les insuflara, había heridas que no podía curar con luz dorada y buenas vibraciones.

Observé cómo un grupo de purificadores, todos ataviados con capuchas blancas y relucientes armaduras de plata, subía a un vehículo blindado y salía del recinto.

Aceleraron por la carretera principal. Iban a cazar demonios o espíritus oscuros.

A salvar vidas antes de que yo tuviera que intervenir. Como debía ser.

Aquello no era solo un hospital. También era un cuartel, una residencia, una escuela y una biblioteca.

Bienvenido al Hospital-Heiligslicht Diep Rivier. Población: 167.

Purificadores, sanadores, hechiceros, magos, enfermeros, acólitos, mercenarios y eruditos.

Éramos una pandilla variopinta. Dedicados a curar a los enfermos, remendar a los heridos y librar al mundo de la oscuridad y las fuerzas del diablo.

También nos enseñaban alemán. Una consecuencia de que nuestra asociación se fundara en Baviera.

Yo nunca había estado allí, pero mi guardián, Herschel Holtsturm, era de allí.

En el extremo más meridional de África, estábamos muy lejos de la madre patria. No es que fuera mi madre patria. Yo había nacido en Hope City. Aunque no podría decirte exactamente dónde. Herschel no me dijo dónde me había encontrado. Yo no insistí.

Herschel había venido desde Alemania para ayudar al incipiente capítulo de aquí, en Hope City. Era un viaje largo. Me había contado toda clase de historias sobre su «peregrinación» al «Cabo de las Tormentas» .

No pude evitar sonreír ante aquel recuerdo. Herschel nos leía a mí y a los demás niños de las residencias cuando éramos pequeños. Bueno, intentaba leernos, pero nosotros siempre insistíamos en que nos hablara de sus aventuras.

Intentaba convencernos de que aquellos libros de cuentos eran mucho más interesantes que su lúgubre travesía por el continente oscuro.

Pero, inevitablemente, siempre acababa cediendo.

Entonces nos deleitaba con relatos de sus aventuras en los Estados Necro de África Central, de cómo luchó contra cocodrilos en el Nilo, en las tierras de Anubis, de cómo vivió con los Zin del río Níger y desterró a un aquelarre de Obayifo cerca de Dahomey.

Con cada nueva narración, sus hazañas se volvían más y más grandiosas.

Al principio pensé que aquello indicaba que mentía. Que aquellos relatos no eran más que historias fantasiosas para entretener a niños y niñas que jamás habían tenido el placer de la fantasía en sus vidas.

Pero, desde entonces había aprendido que mi salvador era mucho más que sus amables ojos y su cálido talante.

Herschel no había alterado la historia para volverla extravagante. Al principio lo había hecho por humildad. Y, al vivir entre sus colegas de Heiligslicht, esforzándome por potenciar mi chispa y aprender a usarla para curar a enfermos y heridos, había oído mucho más sobre mi mentor.

No era un sanador, aunque pudiera usar la magia del mundo para curar.

A diferencia de mí, un hechicero, no tenía un pozo de energía mágica dentro del alma.

Tenía que canalizarla de las lineas wey, ríos de magia que fluían a nuestro alrededor.

Eso lo convertía en mago. Y, aunque mucha gente afirmaba que cualquiera podía ser mago, yo sabía que no era así.

La hechicería requería canalizar la energía de las lineas wey, memorizar palabras de poder y pronunciarlas.

No era tarea fácil cuando las palabras de poder tenían poder por sí mismas.

Había oído hablar de magos de fuego que se volaban la cabeza intentando memorizar el conjuro para lanzar una bola de fuego.

Y en los archivos siempre rondaban bastantes magos con ojos plateados.

Quemado por el wey, lo llamaban. Por lanzar demasiados conjuros en demasiado poco tiempo.

Muchos de los magos lo consideraban una medalla de honor.

La mayoría de los hechiceros no veían la necesidad de aprender hechicería.

Nosotros llevábamos la magia dentro. Solo teníamos que acercarnos a ella y canalizarla.

El único coste era mantener contenta a nuestra chispa.

Para mi chispa de purificación, eso significaba ser buena.

Mantenerme limpia. Rechazar la oscuridad y permanecer cerca de la luz.

La mitad de mi tiempo allí la había dedicado a aprender a mantener satisfecha a mi constante y silenciosa compañera.

La otra mitad la había dedicado a aprender hechicería.

Sí. Confuso, lo sé. Pero ser sanador era más que atiborrar a un paciente de chispa pura y esperar que volviera a respirar.

Teníamos que comprender el cuerpo humano.

Qué era bueno y qué era malo. Y debíamos conocer las palabras de conjuro adecuadas para dirigir correctamente nuestra magia.

Conocía muchas palabras de conjuro curativas. Podía extraerte una bala del pecho sin rozarte el pulmón. Después podía identificar y localizar la tuberculosis en tus pulmones, aislarla y eliminarla.

Había algo intensamente satisfactorio en localizar el cáncer en un paciente y erradicarlo después. La esperanza en sus ojos, el alivio…

No había nada como ayudar a la gente.

Pero cuando no había nada que pudiera hacer…

Cuando era demasiado tarde…

Apreté los puños mientras veía llegar y partir ambulancias. Una procesión incesante. Era un día ajetreado, incluso para los estándares de Hope City. Y casi todos aquellos pacientes estarían allí con una herida causada por los monstruos que asolaban la ciudad.

Incluso veintinueve años después de que las grietas empezaran a surgir, trayendo toda clase de monstruos y magia a la Tierra, no habían cesado. Seguían apareciendo más horrores nacidos de la grieta, y no había suficiente gente para enterrarlos.

Mientras estaba sentada en el césped de aquel hospital, un baluarte contra los terrores de aquella ciudad al borde del mundo, sabía que mi papel como sanador era importante. Pero ¿de qué servía si tantas de las personas a las que debía salvar simplemente morían en la mesa de operaciones?

Si podía evitar que necesitaran mi ayuda desde el principio, ¿no debería hacerlo?

—Cargas con mucho peso, mein Mädchen —dijo una voz familiar y más que bienvenida.

Me giré y vi el rostro barbudo de Herschel mirándome desde arriba, con una cálida sonrisa de labios cerrados. Tenía arrugas alrededor de los ojos de tanto sonreír. Y yo nunca podía evitar devolverle la sonrisa. ¡Su alegría era contagiosa!

—He perdido a un paciente, Herr Holtsturm —admití, avergonzada, aunque su presencia me había levantado un poco el ánimo.

Herschel se sentó en la hierba a mi lado, con vistas al aparcamiento. Un paisaje de lo más pintoresco.

—No es fácil, Kind. Nunca lo es. Pero has salvado a mucha gente. No lo olvides, Cindy. Eres sanadora. Una gran sanadora. Einer der besten.

— Danke . Pero, pese al cumplido, seguí negando con la cabeza. — Herr Holtsturm, no puedo evitar pensar que puedo hacer más. ¿Qué sentido tiene permitir que haya tanto sufrimiento cuando se puede evitar?

Herschel frunció el ceño. —Siempre habrá sufrimiento. Siempre. Esa es la triste realidad de este mundo. Habrá sufrimiento. Habrá oscuridad. Pero por eso llevamos nosotros la luz…

—Lo sé —interrumpí, conteniendo un suspiro—. Pero si podemos detener el sufrimiento, ¿no deberíamos hacerlo?

Herschel no respondió de inmediato. Observó la puerta principal del hospital mientras sacaban a un hombre en una silla. Lo recibieron su esposa y sus dos hijos, que lo abrazaron con fuerza, mientras una acólita de túnica blanca permanecía a un lado, con las manos entrelazadas a la espalda.

—Es nuestro trabajo detener el sufrimiento —respondió sencillamente—. Y eso es lo que haces tú. Curas, Cindy. No hay vocación más elevada.

—¿Pero y si no quiero limitarme a curar heridas? ¿Y si quiero impedir que lleguen a ocurrir? Como… como haces tú.

Herschel se limitó a negar con la cabeza.

—¿Por qué? Tiene que haber algo más útil que pueda hacer aparte de intentar curar a quienes ya es demasiado tarde para salvar. Por favor, Herschel… ¿puedes hablar con el Chapter-Meister? Puedo ser útil ahí fuera. Como purificador de combate. Exorcista o cazadora. Contigo.

— Nein!

El repentino arrebato de Herschel me dejó desconcertada. Sus mejillas se encendieron durante apenas un segundo antes de que se calmara. Pero su sonrisa ya no conservaba el calor de antes.

—Lo siento, Mein Kind . Pero eso no es para ti.

—¿Por qué? —supliqué en voz baja.

—No es un destino que le desearía a nadie: perseguir la oscuridad con una daga en la mano. Tú salvas vidas. Eso es algo que yo nunca he hecho.

—Tú me salvaste a mí…

La sonrisa de Herschel se volvió sincera. —Tú me salvaste a mí, Mein süße Mädchen. Y te salvaste a ti misma.

En eso tendríamos que aceptar que no estábamos de acuerdo.

—Lo siento —dije—. Es solo que… ojalá pudiera hacer más. Sé que podría ayudar a la gente ahí fuera. Si pudiéramos matar a los monstruos, no habría nadie que necesitara curarse.

—¿Y qué pasa con los enfermos?

—No me necesitan para curar enfermos. No me dejan. ¿Sabías que me han metido en traumatología?

Herschel frunció el ceño. —Lo siento.

Me encogí de hombros. —Es donde me necesitan. Nadie tiene una chispa tan grande como la mía.

—Eso es verdad. Pero también es injusto. ¡Ni siquiera hace un año que dejaste de ser acólita! Aún eres una aprendiz.

Solté un resoplido. —¿Aprendiz de quién? Me han metido en una sala con Stephanie y un montón de acólitos pálidos. No tengo a nadie que me guíe.

— Risse helfen mir! La Asociación de verdad ha caído en tiempos difíciles.

Pese a sus protestas, me dedicó una sonrisa tranquilizadora.

—Pero tú puedes con ello.

Le devolví la sonrisa. No pude evitarlo. ¡Ya te dije que era contagioso!

—Gracias, mein Lehrer . Aprendí de ti todo lo que pude. Quizá podría ser tu aprendiz para convertirme en exorcista.

—Buen intento, pero ¡ nein !

Me encogí de hombros. Por intentarlo no perdía nada.

—¡Paladín Holsturm! —llamó un purificador desde el aparcamiento. Lo acompañaban varios purificadores con armadura que llevaban espadas, una ballesta dorada y coronas de pergamino cubiertas de protecciones protectoras y escritura de conjuros. ¡Era como si fueran a emprender una santa cruzada!

Herschel se levantó y se oyó claramente cómo le crujía la espalda. Yo me puse en pie a su lado.

—Ya soy demasiado viejo para esto.

—¿Cuándo volverás? —pregunté.

—Esta noche, mein Kind .

Sentí un poco de acidez en el estómago. Siempre me ocurría cuando salía a cazar.

—¿Estarás bien?

Me guiñó un ojo. —Puede que sea viejo, pero la edad trae sabiduría. Te veré por la mañana, Cindy.

Lo rodeé con los brazos y lo estreché con fuerza. Él me devolvió el abrazo y apoyó su mano arrugada en mi espalda.

—Ten cuidado.

—Lo tendré. Todo saldrá bien.

Por fin solté a mi guardián y lo despedí con la mano mientras se iba a cazar demonios. Algo que yo jamás podría hacer, por mucho que anhelara marcar una verdadera diferencia.