2. CURACIÓN #2

—Somos la primera y la última línea de defensa contra la muerte y la descomposición —continuó Stephanie, recitando lecciones de profesores que habíamos tenido años atrás.

Ni siquiera recordaba sus nombres—. Cuando las lineas wey se oscurecen demasiado para que los magos puedan cantar y no queda magia en el mundo para salvar un alma, nos corresponde a nosotras y a nuestra chispa llevar una luz sagrada allí donde no había esperanza.

—Los hechiceros proporcionan salvación —intervine—. Lo sé, lo sé.

El Paladín Holtsturm era mago, eso sí. Y uno de los mejores purificadores de la orden. Pero no lo dije. No era sanador. Su trabajo era distinto del mío.

Stephanie parecía dispuesta a seguir con el sermón, insatisfecha ante mi falta de aquiescencia total, cuando de pronto palideció. Me volví para ver el origen de su inquietud.

Una docena de camillas atravesaron a toda prisa la puerta principal de aquel bloque del hospital.

Todas y cada una transportaban a un hombre o una mujer que suplicaba, gritaba o sollozaba, aferrados a muñones ensangrentados, cavidades rojas y abiertas o intestinos que amenazaban con escapar de sus cuerpos en exhibiciones que hicieron que las náuseas me subieran de nuevo.

Pero no fue la enorme cantidad de pacientes lo que me dejó callada. Fue la piel que se atrofiaba rápidamente alrededor de sus heridas mientras su carne se convertía en ceniza.

Di un paso adelante, pero Stephanie me detuvo. Me había quedado sin chispa. Y si aquellas heridas las había causado de verdad la misma bestia que había matado a mi paciente, no había nada que pudiera hacer.

—No podemos hacer nada —dijo Stephanie, resignada—. Solo podemos ayudar a quienes podamos.

Pero no pude evitar quedarme mirando mientras llevaban a más y más víctimas a aquel hospital diminuto. Sabía que no había esperanza. No durarían. Ya estaban muertos.

—¿Alguna vez te preguntas si lo que hacemos importa en absoluto, Steph? —pregunté en voz baja.

—No hay nada malo en curar. En reparar injusticias.

—¿Pero y si detuviéramos las injusticias antes de que ocurrieran?

Las camillas pasaron junto a nosotras y seguí a Stephanie mientras salíamos hacia los jardines del hospital. Ambulancias protegidas por hombres armados con capuchas blancas entraban y salían a toda velocidad del hospital, rodeando la rotonda tan rápido que algunas casi volcaban.

Stephanie sacó un cigarrillo. Le aleteó las pestañas a un hombre que vigilaba una de las ambulancias. No todas las purificadoras disponían de magia de guerra. A menudo necesitaban una escolta armada. Sobre todo cuando se aventuraban en los barrios bajos.

Reprimí otro recuerdo.

El guardia sonrió y chasqueó los dedos. Apareció una llama en la punta de su dedo.

Un piromante. ¡Qué elegante! Y lo decía con toda la ironía posible.

Las quemaduras eran lo peor de curar. No podías limitarlas a parchear con chispa en bruto.

Primero tenías que retirar la piel chamuscada.

Y jamás había conocido a un piromante que no estuviera pagadísimo de sí mismo.

Ella le dedicó al guardia una sonrisa encantadora y luego volvió junto a mí. Al darle la espalda, vi que sus pestañas cambiaban de forma y que su sonrisa resplandecía un poco menos.

—Tú sí que hablas de desperdiciar chispa —dije—. ¿De verdad hacen falta ilusiones para conseguir fuego? ¡Cómprate un mechero!

Me dedicó una sonrisa traviesa. —¿Y dónde está la diversión en eso?

Puse los ojos en blanco, pero pronto descubrí que aquella ligereza momentánea no era más que eso. Momentánea.

Stephanie dio una calada, me ofreció el cigarrillo por cortesía y, después de que lo rechazara, dio otra. Por fin, volvió a suspirar. Más hondo que nunca.

—Cindy, habrá muchas más personas a las que salvar. Échate una siesta. Recupera tu chispa.

—¿Y no salvar a otro paciente?

—No lo veas así. ¡Ya sabes lo que dicen de vosotras, las hechiceras de la purificación!

Solté un bufido. —No soy tan frágil, Steph. Lo sabes. No voy a perder mi chispa solo porque esté un poco decaída. Es solo que… parece inútil. Por cada víctima que salvamos, muere otra docena sobre la mesa. Y eso sin contar a quienes no llegamos a tiempo.

El olor a licor me asaltó. Cristales rotos sobre un viejo suelo de madera. Sangre…

Negué con la cabeza y desterré los pensamientos. Stephanie no hizo ningún comentario sobre mi reacción. Nunca lo hacía. Nos conocíamos desde que Herschel me había traído allí. Nunca insistía. Nunca hacía preguntas que me incomodara responder. Y nunca me miraba como si fuera rara.

Quizá por eso éramos amigas.

—Tiene que haber una forma mejor —continué—. Una forma de evitar que haya pacientes desde el principio. Eliminar las muertes de raíz, en vez de intentar remendar a la gente después de que ya haya ocurrido.

—No somos purificadoras de combate, Cins. Deja los demonios y los espectros para los chicos y chicas mayores.

—¿Por qué?

Stephanie se encogió de hombros y apagó el cigarrillo cuando una purificadora le hizo una seña. No me respondió.

—Nos vemos esta noche, Cins. ¡Descansa un poco!

Me despedí, sintiendo una punzada por no poder acompañarla. Pero, mientras desaparecía en el hospital, dispuesta a ayudar a salvar vidas o a perderlas, supe que no podía descansar. Aún no.

No bastaba con curar. Si podía hacerlo, tenía que prevenir las heridas desde el principio.