21. Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintiuno

G race estaba de pie frente al espejo de su dormitorio, sosteniendo un tercer vestido y frunciendo el ceño ante su reflejo.

El primero había sido demasiado formal: un vestido tubo azul marino que había usado en congresos académicos cuando todavía era la profesora Middleton-Hunt.

El segundo era demasiado informal: un cómodo vestido recto de lino que decía «No me estoy esforzando en absoluto», cuando en realidad se estaba esforzando muchísimo.

Este, en cambio. Un vestido cruzado de un suave verde salvia que resaltaba el gris de sus ojos y caía con elegancia sobre unas curvas que había dejado de notar años atrás. Se giró de lado para estudiar la silueta. Christopher siempre había dicho que el verde era su color.

Christopher.

Grace dejó el vestido y se llevó una mano al pecho, sintiendo el dolor familiar. Pero ahora era distinto. Más tenue, de algún modo; más parecido al recuerdo del dolor que al dolor mismo. Pensó en lo que George había dicho el día anterior: No dejes que eso te impida vivir.

Pensó en la franqueza de María: « No puedes vivir esperando una respuesta que quizá nunca llegue ». Pensó en el amor feroz de Tessa: « Deja de castigarte por haber sobrevivido ».

Y pensó en Daniel y en la forma en que la miraba con aquella intensidad serena.

En cómo la había sostenido cuando se derrumbó por el correo electrónico de Christopher.

En cómo había dicho «Adiós, cariño» con tanta naturalidad mientras salía apresurado por la puerta, probablemente sin siquiera darse cuenta de que lo había dicho en voz alta.

O quizá sí se había dado cuenta. Quizá lo había dicho en serio.

Grace volvió a tomar el vestido verde y se lo puso por la cabeza.

Dedicó más tiempo al maquillaje que en muchos años. Nunca había sido aficionada a los cosméticos elaborados, pero se aplicó lo suficiente para resaltar los pómulos, oscurecer las pestañas y añadir un toque de color a unos labios que, por alguna razón, tenían ganas de sonreír durante todo aquel día.

Se dejó el cabello suelto y lo cepilló hasta que brilló. Lo había llevado corto y práctico durante tanto tiempo que su longitud la sorprendía. Últimamente había empezado a dejarlo crecer, aunque no habría sabido decir por qué. Quizá porque necesitaba un cambio físico.

Aretes. Las pequeñas argollas de plata que María le había regalado por su cumpleaños el año anterior. Un delicado collar de plata con una sola perla, que había pertenecido a su madre y se había pulido con el uso a lo largo de las décadas.

Grace se miró en el espejo y vio a alguien a quien casi no reconocía. Una mujer que se preparaba para una cita. Alguien que quería verse hermosa y que, por fin, estaba eligiendo volver a amar.

—Te ves aterrada —le dijo a su reflejo.

Su reflejo estuvo de acuerdo.

A las seis menos cuarto, Grace fue a la sala e intentó quedarse sentada. Duró aproximadamente cuarenta y cinco segundos antes de volver a levantarse para acomodar cojines que no necesitaban arreglo, ajustar el ángulo de un portarretrato y mirar por la ventana por tercera vez.

El puerto estaba pintado con los suaves colores del atardecer.

Febrero había sido gris y frío, pero aquel día el sol había logrado abrirse paso, dorando el agua, los barcos y los cerezos en flor de la Calle Third.

Aquella belleza inesperada parecía un regalo.

Como si el universo estuviera bendiciendo su día.

Su teléfono vibró.

María: Deja de caminar de un lado a otro. Vas a hacer un surco en el piso. Puedo verte desde mi ventana.

Grace se rio a pesar de sí misma al leer las palabras de María y respondió: No estoy caminando de un lado a otro.

María: Has pasado seis veces frente a la ventana en los últimos dos minutos. Eso es caminar de un lado a otro.

Grace: Tienes razón. Pero tampoco puedo quedarme sentada.

María: Es ansiedad. Muy normal. Le gustas. Él te gusta. Ve a cenar y deja de darle tantas vueltas.

Grace: Es fácil decirlo.

María: Touch é . Ya está llegando. Que tengas una buena cita.

El corazón de Grace dio un salto. Se acercó a la ventana y sí, allí estaba el carro de Daniel, girando lentamente hacia la entrada para autos de su casa en la Calle Threadneedle.

Lo vio estacionarse y comprobar su reflejo en el espejo retrovisor.

El gesto era tan inesperadamente humano que la hizo sonreír.

Lo vio bajar y quedarse un momento de pie, mirando su casa como si estuviera reuniendo valor.

Él también estaba nervioso. La certeza se asentó en el pecho de Grace.

Sonó el timbre.

Grace respiró hondo, se alisó el vestido y encendió la luz exterior mientras abría la puerta principal.

Daniel estaba en el porche con pantalones oscuros y un suéter gris carbón que hacía que sus hombros parecieran más anchos de lo que ella recordaba.

Se había afeitado hacía poco, como indicaba el leve brillo de su mandíbula, y llevaba el cabello oscuro bien peinado, aunque un rizo rebelde ya le caía sobre la frente.

Sostenía un pequeño ramo de flores. No rosas, demasiado obvias y cargadas de significado. En cambio, era un sencillo ramillete de fresias blancas, velo de novia y nomeolvides de un azul pálido, envuelto en papel café y atado con cordel.

—Hola —dijo él.

—Hola —dijo ella.

Permanecieron allí un momento, dos personas de mediana edad que de pronto se sintieron tímidas como adolescentes. Entonces, la boca de Daniel se curvó en aquella casi sonrisa que Grace empezaba a reconocer.

—Te ves hermosa, Grace. De verdad, hermosa.

El calor le subió al rostro. —Gracias. Tú te ves... —Señaló vagamente su existencia en general—. ... guapo.

—De vez en cuando sé arreglarme. —Sus facciones se arrugaron al sonreír mientras le tendía las flores—. Son para ti. La mujer de la floristería dijo que las fresias significan consideración. Estoy seguro de que los nomeolvides hablan por sí solos.

Grace tomó las flores y hundió la nariz en el dulce aroma de las fresias. —Son preciosas. Pasa, por favor, mientras las pongo en agua.

Daniel la siguió al interior de su acogedora casa, y de pronto Grace fue muy consciente de que él estaba en su espacio. Su presencia parecía llenar la casa y hacer que las habitaciones se vieran más pequeñas. O como si el aire hubiera cambiado de temperatura o algo así.

Encontró el florero verde perfecto en la alacena de la cocina y arregló las flores con unas manos que no estaban del todo firmes. Daniel se quedó en el marco de la puerta, disfrutando de la vista del cuerpo grácil de Grace mientras ella se movía. Su nombre lo decía todo: Grace, «gracia».

—No estaba seguro de que todavía quisieras hacer esto —dijo él en voz baja—. Después del lunes por la noche. La forma en que te fuiste...

Grace dejó el florero y se giró para mirarlo. —Lamento haberme ido tan de repente. Necesitaba un poco de...

—Espacio. Lo sé. Eso decía tu nota. —Su voz era cautelosa, neutral, pero Grace percibió la incertidumbre que había debajo—. Quería asegurarme de no haber... presionado demasiado. Dicho demasiado.

—Me llamaste «cariño».

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos. La expresión de Daniel cambió por un instante. Primero mostró sorpresa y luego algo mucho más vulnerable.

—Lo sé. No pretendía decirlo así. Saliendo a toda prisa por la puerta, sin siquiera mirarte. —Se acercó un paso—. Pero lo dije en serio. Solo quería decirlo mejor. Cuando tuviéramos tiempo. Cuando estuvieras lista para oírlo.

—¿Y ahora?

—Ahora estoy de pie en tu cocina, con el corazón en la garganta, esperando no haberlo arruinado todo por ser sincero sobre lo que siento.

—La voz se le volvió áspera—. Grace, sé que esto es complicado.

Sé que Christopher todavía está... presente, de algún modo.

Sé que no estás segura de lo que quieres.

Pero yo sí. Estoy seguro. Hace tiempo que estoy seguro.

A Grace se le quebró la voz. —Ay, Daniel...

—No tienes que decirme lo mismo. No te lo cuento por eso. Necesito que sepas que esto es real para mí. Pase lo que pase, decidas lo que decidas, no me iré a ninguna parte a menos que me lo pidas.

Ella recorrió la pequeña distancia que los separaba y le tomó la mano. Los dedos de él se cerraron de inmediato alrededor de los suyos, cálidos, fuertes y firmes.

—Ahora mismo no estoy segura de nada —admitió—. Tengo miedo, estoy confundida y me siento muy culpable por querer esto. Por quererte a ti. —Levantó la vista hacia él y dejó que viera la verdad en sus ojos—. Siento algo que creí que nunca volvería a sentir. Y quiero descubrir qué es. Contigo.

Daniel llevó la mano de ella a sus labios y le besó los nudillos. El gesto era anticuado, casi galante, e hizo que a Grace le diera un vuelco el corazón.

—Entonces vayamos a cenar —dijo él con suavidad—. Y descubriremos juntos lo demás.

Él la ayudó a ponerse la bufanda y el abrigo, y caminaron hacia las luces de la Avenida Beacon.

Por impulso, Grace quiso mostrarle a Daniel su pueblo, el Sidney que había llegado a amar durante los últimos tres años.

Así que se alejaron del muelle, pasaron por la panadería, las librerías y las galerías de arte, por la oficina de correos y luego volvieron a pasar frente a The Stitchery, cuyo escaparate exhibía hilos y telas en colores primaverales.

—¿Aquí es donde das clases? —preguntó Daniel, deteniéndose a observar el escaparate.

—La mayoría de los lunes, sí. Cathy, la dueña, ha sido maravillosa.

Me permitió usar su salón de clases y me ayudó a ampliar mi calendario de talleres.

—Grace sonrió al recordarlo—. Cuando me mudé aquí, ya no podía obligarme a bordar.

Estaba ocupada renovando la casa y no lograba concentrarme lo suficiente para contar hilos.

No podía hacer que mis manos hicieran nada que me recordara el pasado.

Cathy siguió invitándome a su grupo semanal de bordado y chismes hasta que un día tomé una aguja y ya no la solté.

—Así fue como sanaste.