20. Capítulo Veinte

Capítulo Veinte

G race estaba de pie en la cubierta del ferry para vehículos, observando cómo la Isla Salt Spring emergía de la neblina matutina.

La travesía desde Bahía Swartz había sido tranquila, el agua estaba en calma y había pasado todo el trayecto de treinta y cinco minutos ensayando lo que le diría a George Mason.

Estoy segura de que ya se enteró, pero sé que la RCMP atrapó a la asesina de su esposo. Patricia Caldwell pasará el resto de su vida en prisión. Espero que Marc ahora pueda descansar en paz y que usted pueda empezar a sanar.

Nada de aquello parecía suficiente. Temprano esa mañana, había considerado preguntarle a Daniel si quería acompañarla, pero luego lo pensó mejor.

No había sabido nada de él desde que salió de su apartamento la noche anterior y sentía que aquello era algo que necesitaba hacer sola: de una persona en duelo a otra, de una persona que entendía la pérdida a otra.

Se preguntó si volvería a saber de él o si se sentía ofendido o rechazado. Bueno, pensó, estoy segura de que hice lo correcto. Me siento mucho mejor esta mañana.

Qué maravilla era dormir bien por la noche. Ya había cambiado su perspectiva de la vida. Respiró hondo mientras contemplaba el agua en dirección al Puerto Fulford. El ferry atracaría dentro de diez minutos, así que emprendió el camino de regreso a su carro.

De pronto, su teléfono vibró.

Daniel: Buenos días, Grace. ¿Estás en casa?

Grace: No, voy camino a Salt Spring. Quería ir a ver a George al menos una vez, para darle el pésame.

Silencio. Pero unos momentos después llegó otro mensaje:

Daniel: Es una idea muy bonita. ¿Te gustaría salir conmigo más tarde? ¿Tal vez a cenar?

Grace: Lo siento, Daniel. Esta noche no puedo. Hay una reunión en The Stitchery para honrar a Marc. Voy a ir. ¿Qué te parece mañana?

Daniel: Me gustaría. ¿Alguno de los restaurantes cerca del muelle? Quedan a pocas cuadras de tu casa. ¿Nos vemos en tu casa a las 6?

Grace: Perfecto. Te esperaré en mi casa a las 6. ¡Tengo muchas ganas de verte!

Daniel: ¡Ya quiero verte! :-) ¡Nos vemos mañana por la noche!

Sonreía ampliamente mientras bajaba su Leaf del ferry y seguía las indicaciones del GPS hasta la casa de George.

Resultó estar a unos veinte minutos, una pequeña casa con vista al Puerto Ganges y una habitación en la parte trasera donde Marc guardaba sus materiales de bordado.

Grace había visto fotos de ella en la presentación de diapositivas del homenaje a Marc.

Se veía exactamente igual en persona, hasta el cerezo del jardín delantero que apenas empezaba a florecer.

George abrió la puerta y parecía más pequeño que en el homenaje. Más delgado. Más viejo. Como si el dolor lo hubiera consumido.

—Grace —dijo—. Pase. La estaba esperando.

La casa estaba ordenada pero austera, como si alguien viviera allí sin habitarla de verdad.

Grace reparó en detalles que hablaban de la ausencia de Marc: algunos ganchos vacíos en la pared donde antes habían colgado obras de arte, espacios desnudos en los estantes donde debían haber estado sus colecciones y un bastidor de bordado montado junto a la ventana, pero cubierto con una sábana.

—¿Café? —preguntó George, mientras ya se dirigía a la cocina.

—Por favor.

Se sentaron a una mesa pequeña con vista al océano. George sirvió el café con cuidado, procurando que no le temblaran las manos

—Daniel llamó ayer por la noche —dijo George—. Me contó lo de Patricia Caldwell. —Dejó la cafetera sobre la encimera—. Quería odiarla. Sentir rabia. Pero lo único que siento es cansancio.

—Es normal —dijo Grace con suavidad—. El duelo ya es bastante agotador sin añadirle el peso de la ira.

—Lo mató porque testificó contra su cuñado. Hace años. Un rencor de tantos años. —La voz de George sonaba vacía—. Marc jamás imaginó que hacer lo correcto le costaría la vida. Aquella fue solo otra ocasión en la que dijo la verdad. Pero por eso lo mataron.

—Marc era un buen hombre y lo amaba a usted.

—El mejor. —Los ojos de George se llenaron de lágrimas—. Demasiado bueno. Demasiado dispuesto a dar segundas oportunidades. Creyó que podría hacer entrar en razón a Patricia, pero a ella no le importó. Simplemente lo atrajo al Parque Tulista y lo asesinó.

Grace extendió la mano por encima de la mesa y cubrió la de George con la suya. —Lo siento muchísimo.

—Al menos ahora lo sé. —George miró hacia el agua, con el rostro mojado por las lágrimas—.

He estado viviendo en este limbo espantoso.

Sin saber quién fue, ni por qué, ni si alguna vez la atraparían.

Ahora lo sé. Patricia Caldwell mató a mi esposo para vengarse.

No fue por nada que él hubiera hecho. Ella irá a prisión.

Marc puede descansar en paz y yo también.

Permanecieron sentados en silencio durante un momento, ambos contemplando el agua.

—¿Qué pasará con el invernadero de North Saanich? —preguntó Grace.

—Por fin decidí que vender la propiedad es lo mejor para mí.

Derek Portman me dijo que tal vez querría asociarse con Bradley Newhall para comprarla y manejarla juntos, pero no estoy seguro de que Bradley quiera.

—Ya no quedaba en él voluntad de luchar—.

A estas alturas se la venderé a cualquiera.

No puedo... no puedo soportar estar allí.

Cada vez que lo intento, lo único que veo es la visión de Marc, el sueño de Marc.

Y él no está aquí para verlo hecho realidad, así que ¿qué sentido tiene?

—Él lo entendería.

—¿Lo haría? —George la miró—. Marc creía en llevar las cosas hasta el final. Ya sabe, en terminar lo que se empieza y cumplir los compromisos.

—Marc también creía en cuidarse. En reconocer cuándo algo hace más mal que bien.

—Grace pensó en el cuaderno de Marc, en sus cuidadosas observaciones, en su bondad incluso hacia quienes lo habían traicionado—— Si seguir involucrado con el invernadero le está destrozando el corazón, Marc querría que lo dejara atrás.

George asintió lentamente. —El dinero de la venta será suficiente. Puedo llevar una vida sencilla y seguir trabajando. He pensado en abrir algún día una pequeña galería aquí en la isla, para exhibir obras de artistas locales. Algo nuevo. Algo mío.

—Parece algo que podría ayudarlo a sanar.

—Para mí, eso es sobrevivir. —George logró esbozar una pequeña sonrisa—. Pero quizá sobrevivir sea suficiente por ahora.

Antes de que Grace se marchara, George le entregó la gran colección de bordados en miniatura de Marc. Ella intentó negarse, conmovida y abrumada por semejante regalo en medio del dolor de George. Pero él se mostró inflexible.

—Él querría que usted se quedara con todos. Comprendía su trabajo y apreciaba la precisión y la paciencia que requería.

Grace aceptó el regalo con lágrimas en los ojos. —Gracias. La valoro tanto como valoro su recuerdo.

—No, gracias a usted. Por ayudar a que encontraran a quien lo mató.

Por preocuparse lo suficiente como para investigar cuando no tenía que hacerlo.

—George la acompañó hasta la puerta—. ¿Grace?

Sé que usted también perdió a su esposo.

O quizá no lo perdió; quizá todavía esté en algún lugar.

Pero, sea lo que sea que le haya ocurrido a Christopher, no permita que eso le impida vivir. Marc le diría lo mismo.

Esa noche, Grace asistió a una pequeña reunión en The Stitchery. Cathy la había organizado. Un homenaje a Marc, una oportunidad para que la comunidad local del bordado compartiera historias y recuerdos.

Asistieron unas veinte personas, más mujeres que hombres, pero todos eran bordadores. Se sentaron en círculo en el espacio de la tienda destinado a las clases, rodeados de telas, hilos y bastidores, compartiendo té, vino, chocolate y recuerdos.

—Marc me enseñó a hacer bien los nudos franceses —dijo una mujer—. Llevaba años haciéndolos muy mal y él se pasó toda una tarde enseñándome su técnica. Tan paciente.

—Me ayudó a rediseñar un dechado para la boda de mi hija —añadió otra—. No quiso aceptar ningún pago. Dijo que crear arte por amor era pago suficiente.

Cathy se puso de pie y levantó su copa de vino. —Por Marc Mason. Artista, maestro, amigo. Se fue demasiado pronto, pero jamás será olvidado.

—Por Marc —repitieron los demás, y bebieron.

Grace sintió que una lágrima le resbalaba por la mejilla y se la secó mientras tomaba otro sorbo.

Apenas había conocido a Marc, a través de breves encuentros en la tienda y de una mañana terrible en la que encontró su cuerpo en la playa.

Pero aquellas mujeres lo conocían desde hacía años.

Habían aprendido de él, creado con él, lo habían querido.

Tessa apareció a su lado con una copa de vino recién servida. —¿Estás bien?

—Eso creo. —Grace aceptó el vino—. Es que... todas estas personas en cuyas vidas dejó huella. Tanto amor, tanto dolor y tantos recuerdos.

—Eso es lo que significa vivir plenamente. Dejar huella. —Tessa le apretó el brazo—. Marc hizo eso. Fuera cual fuera el tiempo que tuvo, lo aprovechó bien.

Cuando terminó la reunión y la mayoría de las personas se habían marchado, Grace se quedó un poco más para ayudar a Cathy a limpiar. María llegó para acompañar a Grace a casa a pie.

—¿Cómo estaba George? —preguntó María, directa como siempre.

—Triste. Cansado. Pero agradecido de conocer la verdad. —Grace secó las copas de vino y las colocó en el gabinete de Cathy —. Está vendiendo la propiedad de North Saanich. Dice que no soporta continuar con el trabajo de Marc sin él.

—Tiene sentido. Quedarse le causaría un dolor emocional continuo sin un beneficio equivalente. —María inclinó la cabeza y estudió el rostro de Grace—. ¿Cómo estás tú?

—Yo... —Grace hizo una pausa—. No lo sé. El caso está resuelto. Patricia está bajo custodia. Se está haciendo justicia. Debería sentir alivio.

—Pero no lo sientes.

—Me siento confundida. Y asustada. Y siento que todo está cambiando demasiado rápido. —Grace dejó el paño de cocina y tomó su chaqueta—. ¿Podemos hablar mientras caminamos a casa?

—Yo también me voy a casa. Ya es hora de dormir. ¡Adiós, chicas, nos vemos pronto! —Cathy las acompañó amablemente hasta la puerta principal y cerró con llave detrás de ellas.

Salieron a la fresca noche de marzo. La calle estaba tranquila, todos los comercios cerrados y solo unos cuantos peatones pasaban por allí.

—Daniel va a decirme que me ama —dijo Grace en voz baja.

María no mostró sorpresa. —Era estadísticamente predecible. Su conducta ha sido compatible con un apego romántico durante semanas.

—Y creo que yo también lo amo. Lo cual me aterra.

—¿Por Christopher?

—Sí. —Grace se rodeó el cuerpo con los brazos—. Chris lleva tres años desaparecido, María. No sé si está vivo o muerto. No sé si volverá ni si alguna vez tendré respuestas. ¿Cómo puedo seguir adelante si ni siquiera sé qué estoy dejando atrás?

María guardó silencio durante un momento, ordenando sus pensamientos con el cuidado que la caracterizaba. —Grace, voy a decir algo muy directo. ¿Te parece bien?

—¿Cuándo te ha detenido eso?

—Buen punto. —María le sostuvo la mirada—. Christopher ya no está. No sabes dónde, no sabes por qué, no sabes si está vivo. Pero no está. No puedes pasarte la vida esperando que reaparezca.

—¿Pero qué pasa si sí vuelve? ¿Y si he seguido adelante con mi vida y él regresa después de haber estado sufriendo en algún lugar, tratando de volver a mi lado...?

—Entonces lo afrontarás cuando ocurra. Pero, Grace, ¿y si no vuelve?

¿Y si esperas toda la vida y nunca reaparece?

Habrás desperdiciado décadas esperando a un fantasma.

—María habló con cuidado—. El inspector es real.

Está aquí. Se preocupa por ti. Te hace feliz; puedo observarlo objetivamente.

Elegirlo no borra a Christopher. Significa que estás eligiendo la vida que tienes en vez de la que perdiste.

A Grace se le desbordaron las lágrimas. —Lo siento como una traición.

—Lo sé. Pero no lo es. —María extendió la mano y tocó brevemente la de Grace—. Christopher te amaba. Si pudiera hablarte ahora, ¿qué te diría?

Grace pensó en Chris. En el aventurero e inteligente Chris, que nunca había querido que ella apagara su luz por nadie. —Me diría que viviera. Que fuera feliz. Que no me quedara esperándolo si no iba a volver.

—Exactamente. Entonces respeta ese deseo. Hónralo viviendo plenamente, no limitándote a existir en suspenso. —María no vaciló—. Mereces ser feliz, Grace. Daniel merece una respuesta. Y Christopher merece que lo recuerdes con amor, no que lo uses como escudo para no seguir adelante.

Grace se secó los ojos. —Tienes razón.

—Soy lógica cuando se trata de tomar decisiones importantes.

—María hizo una pausa—. Pero te he observado durante estos tres años.

Te he visto dejar de bordar por placer, dejar de ver a tus amigos, dejar de hacer cualquier cosa que no fuera trabajar o esperar.

Eso no es vivir. Es sobrevivir. Y mereces algo mejor que sobrevivir.

Permanecieron juntas en la oscuridad creciente, dos hermanas unidas por el amor y una historia compartida.

—Tengo miedo —admitió Grace.