19. Capítulo Diecinueve #2

—No. Siguió luchando. Siguió intentando averiguar qué estaba mal y cómo solucionarlo.

Era tan... —La voz de Tyler se quebró—. Era tan amable conmigo.

Cuando estaba estresado, cuando era evidente que algo me pasaba, venía a ver cómo estaba.

Me preguntaba si estaba bien. Me ofrecía apoyo.

Y durante todo ese tiempo yo le mentía y destruía todo lo que había construido.

Daniel observó el rostro de Tyler, la angustia genuina, el desprecio hacia sí mismo. —¿Cuándo se dio cuenta de que Patricia planeaba matarlo?

—¡No me di cuenta! Lo juro por Dios. Claro que no lo sabía.

—Tyler levantó la mirada, desesperado por que le creyeran—.

Ella dijo que se trataba de sabotaje. Solo negocios.

Hacer fracasar la operación, vengarse por Victor, nada más.

Nunca pensé... jamás se me pasó por la cabeza que pudiera asesinarlo.

—¿Cuándo se enteró de que Marc estaba muerto?

—Lo oí en la radio del carro mientras conducía al trabajo ese fin de semana.

Marc Mason, encontrado muerto en La Playa Island View; se sospecha de homicidio.

No podía respirar. No podía pensar. Llamé de inmediato a Patricia.

—Tyler cerró las manos en puños—. Contestó como si no pasara nada.

Tranquila. Serena. Le dije: «Marc está muerto.

¿Tú...?». Y ella respondió: «Lo descubrió. Iba a arruinarlo todo».

—¿Qué le dijo usted?

—Le dije que quería salirme. Que ya no formaría parte de aquello.

Que iba a ir a la policía. —La voz de Tyler bajó—.

Y ella dijo que, si lo hacía, se aseguraría de que supieran que yo había ayudado a planearlo.

Que era cómplice de asesinato. Que, en vez de veinte años por el atropello y fuga, me darían cadena perpetua.

Daniel sintió que una ira fría se instalaba en su pecho. Patricia había atrapado a Tyler de una manera tan completa, lo había manipulado tan a fondo, que incluso después del asesinato de Marc él había sentido que no tenía salida.

—Pero siguió trabajando en el invernadero —dijo Daniel.

—¡Porque no sabía qué más hacer! Estaba paralizado.

George dijo que quería mantener la operación en marcha mientras decidía qué hacer.

Dijo que quería honrar la visión de Marc, pero no creo que estuviera realmente comprometido.

Todos los días iba a trabajar sintiéndome como un asesino.

Todos los días veía lo que había ayudado a destruir.

—Tyler volvió a cubrirse el rostro con las manos—.

Y entonces lastimaron a María Middleton.

Cuando me enteré, supe que ya no podía seguir callado.

Patricia iba cada vez más lejos. Había matado a Marc y después atacado a una mujer completamente inocente. ¿Quién sería el siguiente?

—¿Así que hoy fue a su granja para enfrentarla?

—Para decirle que se había acabado. Que me entregaría por el atropello y fuga y afrontaría las consecuencias, fueran cuales fueran, pero que ya no la protegería.

—Tyler miró a Daniel—. No sabía que ustedes estaban escuchando.

No sabía que nos estaban grabando. Yo...

yo necesitaba decirlo en voz alta. Decirle que había ido demasiado lejos.

Que la muerte de Marc era culpa de ella, no mía.

Jennifer Moore habló por primera vez. —Mi cliente está dispuesto a prestar testimonio completo contra Patricia Caldwell a cambio de que se tenga en cuenta su cooperación con respecto a los cargos relacionados con el atropello, fuga y el sabotaje.

La fiscal levantó la mirada de sus notas.

—Señor Jessup, si se declara culpable de homicidio vehicular y conspiración para cometer daños dolosos, y presta testimonio veraz contra la señora Caldwell, la Corona está dispuesta a recomendar una condena de cinco a siete años, con posibilidad de libertad condicional después de cuatro.

—¿Cuatro años? —Tyler cerró los ojos—. Dios mío.

—Por matar a alguien y ayudar a sabotear un negocio de una manera que condujo al asesinato de un hombre —dijo la fiscal con frialdad—, está recibiendo una pena muy benévola, señor Jessup. Acepte el trato.

Tyler asintió despacio mientras se limpiaba la nariz. —Tiene razón. Lo aceptaré. Le contaré al tribunal todo lo que hizo Patricia, todo lo que me obligó a hacer. Yo... —Se le quebró la voz—. Por fin afrontaré lo que le hice a Annabelle. Y a Marc.

Daniel estudió el rostro de Tyler y vio el remordimiento genuino, el agotamiento y el alivio de poder decir la verdad.

Tyler era víctima de la manipulación de Patricia, sí. Pero también había sido victimario. Había matado a alguien y huido. Había ayudado a destruir el negocio de Marc. Había elegido la autopreservación por encima de la justicia, el miedo por encima del valor.

Era joven. Estaba asustado. Era humano.

Y ahora estaba haciendo lo correcto.

—Tyler —dijo Daniel en voz baja—, necesito que escriba cada detalle de sus interacciones con Patricia, cada acto de sabotaje, cada conversación. Fechas, horas, lugares. En resumen, escriba todo lo que pueda recordar.

—De acuerdo. Lo haré. —Tyler se secó los ojos—. Inspector, ¿cree que... cree que Marc me habría perdonado? ¿Si lo hubiera sabido? ¿Si yo le hubiera dicho la verdad?

Daniel pensó en el cuaderno de Marc, en su minuciosa documentación, en sus intentos por comprender por qué la gente hacía lo que hacía. En su convicción de que las personas merecían segundas oportunidades.

—Creo que Marc habría querido que se enfrentara a la justicia —dijo Daniel con sinceridad—.

Pero también creo que habría comprendido que las personas cometen errores terribles.

Que el miedo nos hace hacer cosas de las que nos avergonzamos.

Que la redención es posible, incluso después de nuestros peores actos.

—No la merezco, pero gracias por decirlo.

—Eso no le corresponde decidirlo. Les corresponde a los tribunales, a las familias de las personas a las que ha lastimado, a Dios, si cree en él.

—Daniel se puso de pie—. Pero lo que sí puede hacer es decir la verdad.

Asegurarse de que Patricia Caldwell pague por lo que hizo.

Darle al esposo de Marc el cierre que merece.

Esa es su oportunidad de redimirse, Tyler. Aprovéchela.

Después de que llevaron a Tyler a la zona de detención, Daniel se quedó en el pasillo con su compañera, Amy, y la fiscal.

—Será un buen testigo —dijo la fiscal—. Despierta simpatía, muestra remordimiento y explica con claridad la manipulación de Patricia. El jurado le creerá.

—Y la abogada de Patricia intentará hacerlo pedazos durante el contrainterrogatorio —señaló Amy—. Recalcará que está recibiendo un trato demasiado favorable por haber matado a alguien y sugerirá que miente para salvarse.

—Que lo intente. —La fiscal cerró su expediente—. Tenemos la confesión de Patricia grabada. Tenemos pruebas físicas. Tenemos varios testigos. El testimonio de Tyler es simplemente un respaldo adicional. Nuestra señora Caldwell va a pasar el resto de su vida en prisión.

Después de que la fiscal se marchó, Amy se giró hacia Daniel. —Estoy rendida. ¿Tú?

—Estoy bastante cansado, debo admitirlo. —Daniel se frotó los ojos—. Dos semanas de investigación, y al final todo se reduce a una mujer amargada que utilizó a un joven asustado para vengarse.

—Sabes que así suele ocurrir. Viejos rencores. Viejas heridas. Personas que no pueden dejar atrás el pasado. —Amy estudió su rostro—. Hicimos un buen trabajo en este caso, Daniel. Conseguimos justicia para los Mason, e incluso para Annabelle y su familia.

—Fue un trabajo de equipo. —Sonrió con cansancio.

—Definitivamente —dijo ella con una sonrisa—. Pero tú fuiste quien siguió presionando hasta que no quedó un solo hilo sin seguir. Tú fuiste quien estableció las conexiones. —Amy sonrió ligeramente—. Y también protegiste a Grace. Eso no fue poca cosa.

Daniel sintió que el calor le subía al rostro. —Bueno, mi trabajo es proteger a cualquier testigo, y ella ha sido de gran ayuda.

—Ajá. ¿Por eso se está quedando en tu departamento? ¿Porque es testigo?

—Amy...

—Solo digo... —La sonrisa de Amy se ensanchó— que quizá deberías decirle lo que sientes antes de que se cierre el caso y pierdas la excusa para verla todos los días.

—No, no entiendes. Se fue anoche. Cuando llegué a casa, ya no estaba. Dijo que se había ido a casa. De regreso a Sidney.

Me fui a casa, Daniel. Necesitaba un poco de espacio y dormir bien. Llámame mañana, por favor.

—Pero estoy bien. Estoy seguro de que volveremos a vernos... —Daniel se interrumpió y preguntó—: ¿Se me nota tanto?

—Sí, pero también eres tierno. —La sargento Amy Tan le dio unas palmadas en el hombro con energía—.

Vete a casa, Daniel. Tómate un tiempo libre.

Llama a Grace. Estoy segura de que le dará gusto saber de ti.

Podrás contarle que el caso ya está cerrado.

—Sonrió, levantó el pulgar y añadió—: Y después podrías invitarla a una cita de verdad y quizá decirle lo que sientes.

Daniel observó cómo Amy se alejaba y luego se giró hacia su oficina. Amy tenía razón. De verdad debía invitar a salir a Grace. Eso daría una base más sólida a su relación y quizá le brindaría la oportunidad de ser para ella algo más que un inspector.

Había cosas que necesitaba decirle. Cosas que debía haberle dicho días atrás. Esperaba que ella todavía estuviera dispuesta a escucharlas.